超凡貴族！
維克多披著柔和的氣流，在株株巨樹之間駕風穿梭。
他從沒有見過如此巨大的樹木。最小的樹有四人合抱粗細，三十多米高；最大的需要十來個成年人拉手環繞，樹冠高聳近百米，仿佛撐天巨柱一般。
森林裡可能還有更大的樹，因為那顆最大的樹三分鐘前刷新了前一顆樹的記錄。
約克家族收藏的植物圖鑒中沒有這些巨樹的資料，但煉金民兵意誌側中的知識包涵了有關內容。
龍爪樹，最高可達一百五十米，樹齡按千年記。它們的堅果富含養分，易於儲藏，可以充當動物過冬的糧食。每年秋季，成人腦袋大小的成熟堅果從幾十米高的樹梢上脫落，總能砸死一些冒失鬼。等到水之季，龍爪樹林裡遍地都是美味且營養的堅果，吸引眾多動物前來進餐。
一顆50米高的龍爪樹結出的堅果可以滿足20個成年人過冬的口糧。
龍爪樹的高大和富饒都不是重點。它們經曆漫長的歲月，見證煉金帝國的興衰，存於煉金生物的意誌側中，是活的化石，就像熊怪一樣古老。
自然規律幾乎不會改變，但凡有龍爪樹的森林都不茂密。它們太過巨大，需要霸占大片土壤吸取養分。每一株龍爪樹好像一位領主，容許野草和灌木在樹下生長，卻排斥其他樹木。稀疏的樹林讓陽光得以照見地麵，大型生物從而獲得了生存繁衍的空間，而崗比斯的幽暗森林，紅木繁茂，陰暗潮濕的林地終年不見陽光，地麵隻有苔蘚和腐殖質，自然不會有大型動物棲息其中。
龍爪樹的果實為動物充沛的食物。維克多一路上看見美麗的雄鹿和成群的野豬，他甚至還發現巨犀獸的腳印。
大量食草動物吸引掠食猛獸，野狼嚎叫聲在巨木森林起伏回蕩，偶爾還傳來花斑虎宣示領地的低吼，唯獨沒有豺狼人夜間圍獵發出的桀桀怪笑。
巨木森林的生態圈完全能滿足熊怪一族所需的食物，它們似乎沒有必要離開部族領地，向森林外的智慧種發動掠奪戰爭。
隻能說，人類對深居森林的熊怪了解太少。
維克多腳步輕盈，行動無聲，一躍十幾米，夜行動物隻能看到一團模糊的影子在樹林中閃動。它們來不及叫喚，影子便消失的夜幕中。
卡裡古拉指出一個大致的方向，維克多必須一邊快速移動，一邊運用x3篩除雜音，搜索熊怪老巢的具體方位。可他不能在漫步探索中使用天啟，無法屏蔽凶暴怪物的野性直覺。幸好，留守老巢的大熊怪不會丟下弱小的同族，獨自逃離領地，但它們會儘量保持安靜，希望未知的強大存在同它們擦肩而過。
維克多爬上一株50米高的龍爪樹，坐在樹冠上，進入金蟾秘形的生命潛藏狀態，提升超凡感知力，聆聽夜風帶來的一切動靜。
狼嗥虎嘯、蟲鳴鹿語、野豬的哼哼聲、風拂樹枝的呼號聲3逐一排除淡化，精神活躍的維克多終於捕捉到一組帶有語言特征的聲音。就在他睜眼的刹那，那些聲音瞬間嘈雜紊亂，很快又歸於寧靜。
太遲了！
維克多嘴角噙起一絲笑容，順著龍爪樹的樹乾滑落地麵，朝聲源的方向飛掠，毫不遮掩自身的氣息。
當他接近聲源地一公裡，再次攀上一顆龍爪樹，站在枝條上，便望見了熊怪部族的老巢。
掏空的龍爪樹原木橫在空地上，圍成一圈，既充當房屋，又是厚實的柵欄。煉金民兵把這種充滿異族情調的簡陋木屋稱為熊洞。
維克多可以看見每個熊洞裡都蜷著半人半熊的生物。它們寬厚的肩膀頂著熊的腦袋，全身棕黃色的皮毛，四肢、軀乾和手都近似人類，足部生的像熊掌。這些普通熊怪擠在洞裡，大氣不敢出，偶爾會有圓滾滾的小熊怪鑽出樹洞，還沒等它們開始撒歡，馬上就被成年熊怪撈了回去，看起來搞笑又可愛。
營地中間蹲著四隻龐然大物，它們完全是巨熊形態，屁股坐在地上都有19米高，如果後肢站立，恐怕要超過34米。除此之外，熊怪還有一個區彆普通野熊的特征，熊的腳趾向內彎，走起路來“步履蹣跚”，顯得憨態可掬，而熊怪變成的巨熊四肢修長，能筆直行走，使它們行動輕快，奔跑迅速。
這四頭熊怪安靜沉穩地蹲著，就像厚重的山。維克多第一時間就看到了它們，彼此遙遙對視。其實，熊怪的嗅覺和聽覺靈敏，視力很一般，根本看不見高踞龍爪樹的維克多。它們全憑直覺鎖定入侵者的位置，用龐大的軀體吸引敵人的注意力並進行威嚇，迫使其避開熊怪的營地。
維克多的嘴角噙起冷淡的笑容，四頭白銀階的大熊怪加起來也不是他的對手，何況他現在占據有利地形，隻需四箭就能射殺它們。
不過，他找到熊怪老巢，並非為了獵殺大熊怪。
營地的中央有一堆餘燼未熄的篝火，冒著煙的暗紅炭木被扒拉的滿地都是。維克多來的太快，大熊怪想熄滅篝火的時間都沒有，隻能拍散篝火堆。
篝火旁邊有一段龍爪樹的樹乾，中間雕有一頭巨熊圖騰。
熊怪的木工手藝實在太差，維克多仔細辨彆，才確定那是一頭抽象派風格的熊雕像，也是他今晚的目標。
烏洛比斯，遠古巨獸，叢林之王，一切熊類的起源，熊怪是祂的血裔子嗣。
關於遠古巨獸，煉金人類隻知道名號和祂們向下演化的途徑，沒有更多的信息供維克多的參考。但煉金人類的意誌側中存有熊怪的知識。
熊怪是叢林保衛者，它們致力於維護領地森林的生態平衡。森林的食草動物和掠食動物一方的數量太多，熊怪就獵殺它們。如果部族中的戰鬥熊怪變多，熊怪會離開森林，通過戰鬥和掠奪的方式喚醒戰鬥熊怪的智慧。
不知道是什麼原因，離開森林的熊怪總會找到大地精，任何奴役地精的獸人都是它們首要消滅的敵人，等熊怪從獸人的手裡解放了地精族群，它們便混居一處。熊怪返回森林的時候，那些無法覺醒智慧的戰鬥熊怪統統交給地精照顧，或者說熊怪放棄了野獸化的同族，任由它們被地精奴役。
熊怪同地精的關係微妙，可它們不允許地精進入領地森林。實際上，熊怪敵視任何進入森林的智慧種族，尤其是豺狼人。
豺狼人是熊怪天生的死敵，有熊怪的森林絕對沒有豺狼人活動，而豺狼人占據的森林也看不到熊怪的身影。
所以，巨木村隻有熊怪和地精兩種怪物，像地精的食人魔保鏢、狗頭人工匠、豺狼人奴隸統統都填進了戰爭熊怪和熊首地精的肚子。
熊首地精的外形酷似普通熊怪，它們是親戚也說不定。
熊怪長老在煉金帝國時代被稱為熊怪祭祀，擁有兩項基礎類法術咆哮和叢林領域。
叢林是熊怪長老的領域，天然獲得4點額外的精神屬性，擁有叢林掩護、樹皮術、自然之愈、森林直覺，四種類法術。
蘭德爾親衛隊在巨木森林一口氣走了20公裡才擺脫熊怪長老的心靈感知，就是森林直覺在發揮作用。
熊怪祭祀是森林的寵兒，它發出的一切聲音，留下的一切蹤跡都會被森林掩蓋。獵人的心靈受到森林的蒙蔽，看見熊怪長老以為是一叢灌木，聽見它的腳步身和喘息聲，下意識地忽略。哪怕熊怪長老就在獵人背後不遠處，他們也視而不見，聽而不聞。
人類擊殺熊怪長老都發生在森林之外，熊怪長老在森林裡麵絕對是傳奇階的怪物。