維克多停止按摩妻子光滑緊致的小腿，從椅子上站起身，踱到陽台邊上，皺眉思索片刻，惋惜地歎道“這下子巴塞留斯家族沒有機會了。”
巴塞留斯家族目前不具備恢複鐵山帝國的條件，其中的道理，鷹獅旗下的大小領主都懂。隻不過腓特烈皇帝和大公雙雙隕落，依附於巴塞留斯家族的領主們必須向主君建言複國，這是忠誠的表態，與政治局勢無關。巴塞留斯身為主君必須做出堅決的回應，這是鐵山帝國的立場表達，和兩位公爵殿下的個人想法無關。
有的時候，政治遊戲就是這樣蠢得讓人發笑。
既然事情到了這種地步，鷹獅旗下的領主們一定要儘力而為，巴塞留斯也並非毫無機會。
憑撒桑西部領主集團的實力顯然不足以恢複鐵山帝國，除非他們能吞下整個撒桑帝國，再豎起鷹獅皇旗。條頓公國和撒桑中部領主的態度對巴塞留斯和腓特烈兩大家族都至關重要。
光輝騎士團出手了，一套組合拳下來，巴塞留斯家族毫無還手之力。
特斯蒂爾的第一招巴塞留斯有糧食嗎？沒有糧食就沒有人口，沒有人口拿什麼複國？
第二招西頓汗國剛剛被打下來，北方領主的軍隊都有損傷，光輝騎士團現在實力大增，你們是否需要教會的武裝力量維持疆域，鞏固戰果？
第三招伊麗莎白腓特烈公主是納赫蒂加爾的黃金血脈，她可以繼承撒桑帝國的皇位！
光輝騎士團切中問題的關鍵，撒桑西部領主和中部領主都知道該怎麼選擇。
黃金血脈的擴散有極限，帝國的疆域也有極限。西頓汗國加上撒桑帝國廣袤無邊，可以容得下兩個北方大帝國，巴塞留斯托庇於光輝騎士團的羽翼之下，埋頭發展幾十年，鐵山帝國必然複興。麵對伊麗莎白腓特烈公主，奧蘿克希婭和烏瑞恩象征性地掙紮一下，順勢就妥協了，北方領主團結一致，皆大歡喜。
當然，光輝騎士團公然乾涉一個帝國皇位繼承權犯了大忌。但這個問題要看兩麵，撒桑東部領主原本就是聖騎士家族的世俗力量，光輝騎士團對自己人動手，誰也不好說什麼。
另一方麵，撒桑領主想不想從腓特烈皇族那裡汲取黃金血脈？撒桑領主默許伊麗莎白登上帝國皇座，外部勢力隻能乾瞪眼，哪怕有人跳出來指責光輝騎士團，也會被撒桑領主嗤之以鼻，說他出於嫉妒心而胡言亂語。
關鍵在於所有人都願意耐心觀望伊麗莎白腓特烈女皇的血脈品質。光輝教會保全古老的騎士血脈近萬年，聖騎士現在能拿出第一個黃金血脈，就能拿出第二個。如果納赫蒂加爾的黃金血脈足夠穩定，哪怕世俗領主不能通過聯姻把家族血脈提升到黃金階的層次，晉升為白銀血脈家族也很不錯，能夠在開拓戰爭中鞏固一大塊新領土。
而且，光輝騎士團允許鐵山帝國複國標誌著聖騎士家族往中立陣營偏移，反之，才算乾涉世俗政治，到那個時候，領主們集體抵製光輝騎士團也不遲。
維克多搖頭歎道“我終於知道佛利德斯牧首為什麼要請納赫蒂加爾出手對付半人馬大可汗了……這是為伊麗莎白女皇造勢。我還想乘著光輝騎士團和巴塞留斯家族角力的時候，搞點事情，看來是不成了。”
索菲婭從後麵抱住維克多，柔軟的胸部緊貼他的後背，低笑道“親愛的，這些都無關緊要……西爾維婭的禮物已經在路上了，由野蠻人長老哈拉爾德閣下親自押送……你們瞞著我乾了這麼大的事情，我可以不計較……你準備怎麼獎賞我？”
維克多轉身摟住索菲婭的纖腰，調笑道“親愛的，你想要什麼？”
索菲婭咬了下紅唇，吃吃笑道“一個孩子……繼承我們的黃金團。”
“好！我們再努力努力，說不定就有了。”
陰影議會，夢境殿堂。
有如黑影凝聚的騎士單膝跪在空曠的殿堂中央，沉聲說道“主人，我們失敗了。陰影主教隕落在蠍尾獅的手中，暗中支持他的羅恩聖武士也銷聲匿跡，特裡戈瓦爾奉命清洗了忠於陰影主教的陰影牧師，以及陰影議會的誘餌野巫師。現在，沒有新的陰影主教能夠進入夢境殿堂，我們同陰影議會的議員們失去了聯係。相信幾年以後，您控製的陰影議員都將自謀出路，投靠世俗領主。”
“…守秘人一脈進入了黑暗期，我們隻能沉寂，等候新的陰影主教進入夢境殿堂，重組陰影議會。”
黑暗期……沉寂……守秘人議長以普通成年人的樣貌出現在陰影騎士的麵前，他的神色沉重，在夢境殿堂的法術維持下，居然栩栩如生，由此可以看出他此刻的心情非常糟糕。
夢境殿堂記錄過多個黑暗期，最短的13年，最長的142年，在這段期間，守秘人一脈隻能沉寂，除了陰影騎士，他們和外界的陰影牧師失去了聯係，必須等到有人把陰影主教的冥想法練到第六級，再次進入夢境殿堂，雙方才能繼續推動陰影議會的傳承。
這一代的守秘人議長歲數已經不小了，作為傳奇階的施法者應當享有權力，而不是默默無聞地偽裝自己。就像陰溝裡的老鼠，無論它有多大的本領，死在陰溝裡還是一隻無人關注的臭老鼠。事實上，到了傳奇階，沒有命運的眷顧是不可能更進一步的，而命運的眷顧必然來自肩上。
陰影牧師、陰影主教、陰影議員無法忍受沉寂，守秘人議長同樣不甘心寂寂無名。他和同伴們籌謀已久，甚至動用守秘人一脈的特有法術，推動大預言術的餘波，讓未來的變化朝有利的一麵發展。
他們還是失敗了，一敗塗地。陰影主教拋給特裡戈瓦爾家族的外殼遭到清洗，這無關緊要，但陰影主教死了，守秘人議長的信使就死了，真正的陰影議會完全脫離了他的控製。最糟糕的是，陰影主教的好友，高階聖武士羅恩銷聲匿跡，再沒有人能夠庇護陰影牧師，特裡戈瓦爾可以隨意處置其餘的陰影牧師，破壞陰影主教的各種安排，包括處決他所看重的繼承人。
下一位陰影主教的出現遙遙無期，守秘人議長甚至無法確定後麵的陰影牧師是否會苦練冥想法。
就算有人能成功構建夢境殿堂的法術模型又能怎樣？要不了十年，陰影議會將土崩瓦解，守秘人議長必須重新組建一個陰影議會，這或許又是幾十年以後的事情，又或者再沒有機會了。
佃戶製的推廣將會使得那些新生的小巫師輕易落入領主和教會的手裡。
守秘人議長搖了搖頭，喃喃自語道“為什麼會失敗？納赫蒂加爾為什麼不願意斬殺半人馬大可汗？他如果獲得榮譽與聲望，再出麵斡旋，巴塞留斯家族和崗比斯大領主肯定會回心轉意，支持陰影牧師走上前台。難道，納赫蒂加爾也靠不住嗎？”
“納赫蒂加爾的回應是，半人馬大可汗沒有去北邊的條頓公國，而是去南邊的沃頓大草原，這與當初的計劃不符。”陰影騎士低著頭說道。
“那是意外！命運線的變化難以捉摸，總有意外發生！”守秘人議長低吼，夢境殿堂一陣波動，十二座影翼天使雕像同時轉頭，仿佛活了過來。
等守秘人平息了怒氣，夢境殿堂恢複如常，陰影騎士恭敬地說道“尊敬的主人，我有建言。”
“說！”
陰影騎士抬起頭，黑霧組成的麵容上那雙白金色的眼眸閃耀著光輝，“主人，無論我們如何努力都無濟於事，因為我們沒有名聲。在大領主和高階神職者看來，無名者的成果可以隨意剝奪。”
不要說領主，就連領民都會剝奪流民的財產，隻要他沒有主人，又沒有向邊境崗哨繳納入境費，統統可以視作不懷好意的盜匪。實際上，這些人也確實會乾出盜獵、盜采的非法勾當。
無主人則無權利，無名聲則無勢力，人類國度的普遍認知一直如此。
“主人，就因為我們沒有合法的名聲，金眼伯爵一見到我，就向我下殺手，根本不屑聽我的話語；巴塞留斯家族也隻是在利用我們，獲取血衛士和影戰士的秘法，他們同樣不會真心與我們合作。至於納赫蒂加爾……沒有區彆。”
“沒有區彆？”
“納赫蒂加爾和蘭德爾殿下、和巴塞留斯家族、和聖騎士家族沒有區彆！光明衛士即便在教會內部獲得話語權，納赫蒂加爾也會像特裡戈瓦爾那樣對待陰影牧師。主人，不會有區彆的……”
“哈哈，我們渴望獲得合法的名聲，所以找巴塞留斯、納赫蒂加爾、金眼伯爵合作。因為我們沒有合法的名聲，他們要麼想殺死我們，要麼隻是在欺騙我們……這個問題根本無解，原來如此，原來如此……”守秘人議長大笑不止，搖頭道“費了這麼大勁，才搞清楚這麼簡單的問題。”
陰影騎士深深地低頭，額頭幾乎貼到地板上，沉聲說道“主人，我們隻有唯一的出路。”
“什麼出路？”守秘人議長神情落寞地問道。
“……喚醒陰影之王……”
話音剛落，空曠的大廳內，十二座影翼天使雕像齊齊轉身，十二雙淡漠的白金色眼眸盯著跪伏在地上的陰影騎士。