“確實不怎麼好玩。”馬維低聲咕噥，模仿大人的樣子搖了搖頭。
“馬維，你忘了我的警告嗎？去刷馬廄！”梅麗莎夫人站起身，拎著小男孩的耳朵，朝門外走去。
四歲的卡莎一下子從外祖父的腿上跳了下，一邊跑一邊開心地笑道“刷馬廄，去刷馬廄……”
客廳隻剩下維克多和克萊門特，教宗隔了片刻，頷首評價道“很精彩的故事…一個願望引起的變化都是未知。”
維克多含笑不語，目光內斂，教宗思索了幾秒，終於說道“我承認，關於黑蹄部族的大預言術是我施展的……但由此引發的變化，我看不清，也阻止不了，包括萊恩奧古斯特的隕落……我並不想讓事情變成這樣，可沒什麼好後悔的……崗比斯少了一位國王，多了一位怒風劍聖。”
維克多站起身，撫胸施禮道“多謝冕下如實相告，解除我的困惑。奧古斯特家族一直以為是教皇陛下與納赫蒂加爾謀劃，施展了大預言術，導致先王隕落。”
克萊門特頷首問道“你的故事描述了命運的變化，你想了解上一次的大預言術，是為了奧古斯特，還是了怒風劍聖自己。”
維克多鄭重說道“為了我自己。”
“你並非傳奇牧師，我很難向你解釋大預言術是什麼樣的？”
克萊門特皺起了眉毛，太陽精靈原本就屬於位格較高的傳說生物，有專屬於自己的命運眷顧，但對於不願意承擔精靈族命運的怒風劍聖而言，這反而是一種負擔。克萊門特以前並不看好維克多的反抗，即便教會的大預言術都不能幫他解決問題，神靈騎士的個人意誌可以鎮壓一時，等西爾維婭隕落之後，維克多難免要效仿劍聖德拉文，前往無儘之森，追尋精靈同族。
不過，維克多控製眼眸顏色的奇異能力說明他堅持的意誌，並取得了成果。克萊門特無法理解其中的奧秘，也願意助他一臂之力。
“許願和命運……這已經切中了大預言的要點。”教宗點了點頭，繼續說道“希望事物的變化朝許願的方向發展必然會付出代價，哪怕喝水這麼簡單的事情，也要先拿起杯子。”
“簡單的願望容易實現，願望越困難，命運波動就越大。自己喝水拿起杯子就行了，讓仆人去取水，他帶回來的水或許摻入了毒藥。”
維克多眨了下眼睛，接口道“冕下是說……漏洞？”
“是裂縫。”克萊門特補充說道“命運的裂縫……大預言術並非一般意義上的神術，它是一個儀式，整個過程可能要十幾年才能完成。我針對黑蹄半人馬施展大預言術，起始願望是讓它們衰落。首先，我要看到未來的變化，才能讓儀式一步一步地完成，達成最初的願望。我所看到的未來，就像布滿了冰塊的河麵，每一個冰塊都代表未來的一種可能。當我看到了黑蹄半人馬衰落命運的浮冰，就要從裂縫中小心挑選抵達浮冰的路徑，可無論我如何選擇，其他的命運浮冰都會因為裂縫的變化而相互碰撞，從而發生改變。”
“我所能做的僅僅是把改變的影響降到最低。即便如此，我也看不到所有的命運浮冰，比如，亞當尼奧韋斯特悄悄晉升傳奇領域……對於最初的願望而言，這本身就不是一件壞事，大預言術沒有向我揭示這塊命運浮冰。”
“願望的負擔十分巨大，我隻預言黑蹄半人馬部族的衰落，絕不會直接預言奧羅加爾的死亡，這會提高預言實現的難度。在大預言術中，我看到了白水要塞戰役的必然性，那是預言需要付出的代價。結果，西爾維婭的身份暴露了，也幸好這樣，否則奧古斯特家族和西爾維婭多半要趁機兼並多鐸王國，而撒桑領主將無心同黑蹄半人馬糾纏。”
維克多沉吟片刻，委婉地問道“冕下，奧羅加爾最終還是死了……死在光輝騎士團和圖爾南斯的手上。”
克萊門特搖頭苦笑道“我謹慎地向光輝騎士團提出建議，不要追殺奧羅加爾。畢竟這是我第一次施展大預言術，並沒有預言奧羅加爾和黑蹄部族的覆滅。但是，特斯蒂爾認為大預言術的儀式已經完成，光輝騎士團和撒桑領主需要一場輝煌的勝利。”
維克多神情變得嚴峻，問道“冕下，大預言術會受到外人的乾擾或利用嗎？奧羅加爾死後不久，西頓汗國的白尾部族就出了兩隻半人馬神眷者，其中一隻很快晉升為傳奇獸人。還有這場突兀的獸人戰爭……您對發生的這些變化，一定有所懷疑。”
克萊門特說道“確實有人可以乾擾或利用大預言術……平湖鎮教堂裡的那一位就可以。”
維克多表情一滯，這可不是他想聽到的答案，於是直言不諱地問道“那教皇陛下呢？他可以乾擾大預言術嗎？”
克萊門特慢條斯理地回應道“關於教皇一脈的事情，我知道的不會比特裡戈瓦爾家族更多。但在大預言術的領域，我可以明確地告訴你，教皇陛下並沒有動用大預言乾擾我的大預言術。”
維克多稍顯驚訝地問道“冕下已經知道特裡戈瓦爾裁判長向我討人情的事情了？”
“特裡戈瓦爾家族把這件事情到處宣揚，那些原本想從特裡戈瓦爾的手裡拿回宗教執法權的樞機主教們又開始猶豫。”克萊門特點點頭，坦然說道“這讓我的處境變得窘迫……你應該知道，針對裁判所的編製問題是我牽頭提出的意見。”
維克多左腿翹到右腿上，變換一個舒適隨意的坐姿，淡然說道“我會讓樞機院重新認識到，冕下與人馬丘陵的聯盟牢不可破。可是，關於特裡戈瓦爾家族，我覺得能讓他們欠我一個人情也挺不錯的。”
出海口計劃需要維克多控製住東部聯盟海岸線，至少要找到一座天然良港。人馬丘陵在東部聯盟秘密培植勢力，特裡戈瓦爾家族和教宗一脈同時幫助，事情會容易許多，這總比把賭注全都壓製克萊門特一個的人身上要好。
當然，維克多想保住特裡戈瓦爾家族，也得教宗同意才行。
克萊門特問道“許多人都來找我打聽，我也很想知道，你和西爾維婭準備用岩磚換什麼？”
“金幣怎麼樣？”
“什麼？”
教宗望著悠閒自得的維克多，滿臉愕然。
注1本章節的小故事選編自英國作家雅各布斯的《猴爪》。