“大人，這有什麼關係？勳爵爵位就挺好的。”納爾森恍然大悟，嘿嘿笑道。他的眼神堅如磐石，沒有絲毫情緒波動，顯然是語出誠懇。
維克多微笑點頭，說道“你隨我征戰，立下功勳就應當受到封賞。這樣吧，我冊封你的小兒子為勳爵，授30平方公裡的土地。至於你的長子，他是勳爵領第一順位繼承人，就不用封賞了。將來，他們兄弟倆立下功勳，我再封賞更多的土地給他們。”
納爾森怔了怔，覺得這是好事，但自己也沒那麼高興，習慣性地說道“我聽大人安排。”
維克多授給他的是土地，不是領地，兩者之間存在本質差彆。領地連成一邊，可以建造城堡，行使領權，招募附庸；授田則是東邊給一個農莊，西邊劃一塊梯田，名義上還是封地但缺乏整合空間，行政權隻能委托給主君代管，由主君派遣佃戶從事生產活動，這就相當於擁有勳爵頭銜的大地主。
從今以後，這種虛封貴族，實授土地的情況會越來越普遍，逐漸形成貴族地主階級。
貴族地主相對於領主而言，具有自己的優勢。例如勳爵領主最高隻能冊封300平方公裡的領地，但貴族授田不設上限，隻要虛封貴族有能力建功立業，他獲得的土地能超過爵位限製。
當然，主君不可能把所有土地都授給虛封貴族，還可以通過提升貴族頭銜的方式償還功勳。
目前的體製，勳爵不是真正意義上的貴族，而男爵、子爵屬於下位貴族，伯爵以上則是上位貴族。
維克多是伯爵封邑領主，有權冊封勳爵、男爵和子爵，提升納爾森的爵位是為了讓他名正言順地進入蘭德爾家族的權力核心，不至於被妮可橫壓。
納爾森生性耿直，對維克多忠心耿耿，作為蘭德爾家族的頂尖戰力，維克多需要他留在蘭德爾領鎮壓局麵，不可能把他帶在身邊。
正因為納爾森一根筋，他和妮可共事，時間長了就會起衝突。這種情況不以本人的意誌為轉移，而是取決於人心向背。
妮可有權冊封勳爵，她一手大棒，一手蜜糖，誰都要巴結她。納爾森什麼都沒有，偏偏還是個死腦筋，公事辦得不順利他會跑去找人吵架，一次、兩次，妮可能忍他，次數多了難免要還以顏色。
納爾森追隨維克多南征北戰，本身距離黃金階隻差一步，彆說妮可現在還隻是名資深騎士，即便她晉升黃金階也彆想壓服北地之熊。
維克多不想看到愛人和頭號心腹起衝突，但最重要的原因在於那些掌管走私商隊的戰熊傭兵。既然納爾森回來了，他們又有了主心骨，可如果連納爾森都靠不住，他們為子女的前途著想，多半會投奔妮可夫人。
“你回來也有半個月了，聽說什麼了嗎？”維克多喚出一股氣流，吹動車廂外的鈴鐺，讓車夫催動挽馬，向城外駛去。
“沒聽說什麼啊。”納爾森一臉茫然地說道。
琳達肯定告訴他許多事情，這家夥什麼都沒想才是真的……維克多暗自腹誹，知道和納爾森繞圈子沒用，直接說道“你隻掌管第一軍團，其他軍團的事情不許過問。鐵錘、費米……所有管理走私商隊的戰熊傭兵全部列入第一軍團的序列，我會把他們的封田轉入你和琳達的幼子名下，從今以後，戰熊傭兵家庭算小勳爵的封臣。”
“遵命，大人。”納爾森握拳抵住胸口，沉聲說道。
維克多目光投向車窗外，看著路旁的林蔭樹不斷後退，隔了一會，又說道“這次在艾爾教國，克萊門特教宗和我談及野民的問題…山寨野民當中出現巫師，領主和裁判所將聯手屠殺整座山寨，不留活口。如果山寨和領地沒有聯係，領主也可以出兵剿滅，教會從不過問。”
“這是因為野民當中出現巫師，即便他老死，由他而起的邪惡信仰能持續荼毒整個山寨。”維克多頓了頓，繼續說道“我們控製的山寨據點目前還沒有發現小巫師，但是教宗提醒我，山寨必須和附近的領主保持聯係，否則領主有權出兵剿滅。為了避免衝突，我們的走私商隊要繼續向偏遠領主分派利潤，儘管黃金團準備放棄那些偏僻難行的走私商道。”
納爾森瞪著維克多，呐呐問道“大人，您的意思是……咱們的山民據點全都不要了，還給那些鄉巴佬領主？”
“為什麼不要？”維克多無聲地笑了笑，說道“鄉巴佬領主和山寨做交易，無非盤剝一些山貨，也賺不到多少利潤。是我們的走私商隊把山貨偷運到大城鎮的黑市上兜售，再給那些小領主帶來金幣、藥劑、精金等財富。他們明知有人通過山寨偷運貨物，一直裝聾作啞，還讓附庸村長和我們交易。這也是因為他們沒有能力查清我們的底細，又不想斷了財路。不過，以後那些偏僻的商道賺不到多少錢的話，他們恐怕要翻臉。”
納爾森目露凶光，沉聲說道“那就給他們點厲害瞧瞧！”
“你以為，他們會攻打山寨？”維克多嗤笑一聲，搖頭道“那些偏遠的家族大多是落魄的勳爵、男爵，連侍奉的主君都懶得過問他們。他們憑什麼攻打我的山寨據點？向主君通風報信是他們能夠采用的反製措施。可惜，黃金團很快就要由暗轉明，我都不用在乎黃金團的事情被人知道。”
維克多話鋒一轉，又說道“山寨據點花了我不少心血，不可能就這樣放棄，得另外想一條財路……既然山林的資源有限，那就讓鄉巴佬領主也加入進來，用他們的土地和人力來開辟財源。接下來，走私商隊要設法和那些小領主直接取得聯係，促使他們按照我的要求種植經濟作物，或建造手工作坊，生產我指定的商品。具體的策略，我還需要一點時間考慮，但執行的人選已經有了，就是你的養子養女，保羅和玫琳。”
納爾森點點頭，甕聲甕氣地說道“琳達好久沒見到他們倆，還向我打聽呢。”
維克多看了他一眼，悠然說道“明年一月，你和我去紅霜樹莊園住一段時間，就能見到他們了。”
納爾森的眼睛頓時放光，欣喜地問道“大人，你為我準備了一套心靈血脈秘法？”
維克多笑著點頭道“我還在揣摩，打算再召集幾個有用的幫手放心吧，總會給你製定一套秘法，構建符合你心性的天賦樹。”
“那我能做點什麼嗎？”納爾森急切地問道。
“到時候再說吧。”維克多揮了揮手，轉而叮囑道“你回頭召集鐵錘他們，傳達我的命令，所有山民據點開始勘測附近的礦脈，我會派遣工匠和馴獸師，再運送一批羚駝過去，準備采掘礦物。”
“如您所願，大人……我們現在去哪？”
維克多看著窗外的風景，嘴角勾勒一絲玩味的笑容，說道“找矮子格林算賬，聽說他把安德烈殿下送我的蠻族俘虜給弄死了……希望他的研究成果能讓我滿意。”