“大人，您有什麼吩咐？”一名侍從推門而入，恭敬問道。
一個不算特彆熟悉的腳步聲在書房外的甬道和樓梯之間徘徊許久，維克多起初並未在意，現在有空，就想看看對方打算對自己說些什麼事情。
“去把雪莉叫進來……她在過道的樓梯口。”
“是。”
侍從領命出門，沒過一會，一位年輕的侍女走進書房，虛提裙裾，姿態優雅地向維克多屈膝施禮，怯怯說道“主人，日安……”
她身穿銀灰色蛛絲侍女長裙，裙擺下露出半高跟女鞋秀氣的鞋尖，一頭柔順亮麗的金色秀發用絲帶束成馬尾辮，身上看不見任何珠寶首飾，完全是銀月莊園侍女的標準裝扮。她的皮膚雪白細膩，脖頸修長勻稱，普普通通的侍女裙因那道自上而下的優美的曲線變得格外動人。當她抬起頭時，維克多都覺得眼前一亮。那是一張年輕、漂亮的臉蛋，看起來才16歲左右，還帶著少女的青澀純真，卻美得足以令大多數女人為之嫉妒。
維克多暗暗感歎，當初那個在他膝蓋上打瞌睡的小丫頭終於長成了一位亭亭玉立，姿容絕美的少女，他微笑問道“雪莉，你在外麵轉了半天，有什麼事情要和我說嗎？”
“主……主人，我……”雪莉看見維克多的笑容，心臟頓時砰砰亂跳，臉上一紅，不禁低下腦袋，雪白纖美的手指絞在一起，呐呐說道“我剛剛在擦樓梯的扶手，所以……”
少女此刻嬌羞的情態像極了當初的莉莉婭，儘管她的身姿遠勝少女時期的莉莉婭，維克多卻不像再沾染麻煩，他收起笑容，淡淡說道“那就沒事了……你去工作吧。”
“是……”雪莉習慣性地點頭應允，乖順地朝門口走去，剛走出兩步猛然想起自己來見主人的目的，心裡又懊悔，又羞澀，還有點期翼，臉蛋升起紅暈，停在那裡再不肯走了。
維克多心裡跟明鏡似的，知道少女此刻的想法。
一個月前，這一代的索林姆侯爵也就是布蘭登和雪莉名義上的父親突發疾病，不幸亡故。牧師檢查他的遺體，發現索林姆侯爵是中毒而亡。國王陛下得悉此事大為震怒，下令徹查侯爵被害事件。鳶堡內務府經過仔細調查之後認定，毒殺侯爵的人是他的繼承人。宗教裁判所正式介入此事，判侯爵長子一家流放之刑，愛德華國王下詔斥責索林姆家族刺殺血親的罪惡勾當，免去他們的侯爵爵位，降為子爵家族。
至此，曾經獨霸南境的索林姆家族因失去宗主而分崩離析，契布曼侯爵正式成為王國南方家族的領袖。
上一代索林姆老侯爵衝擊元素海失敗，索林姆家族的命運就已經注定了。事實上，大多數的索林姆都得到妥善安置，沒有受到牽連。至於索林姆侯爵，他身為普通貴族能活到70多歲也不算短命，真正倒黴的人是他的長子一家，那也隻有幾十個人而已。
維克多對索林姆侯爵的死因不感興趣，但契布曼家族完成領地置換，便停止向平湖鎮供應瑟銀礦石。
幾年前，銅城向平湖鎮供應軟銀礦石是維克多收養布蘭登兄妹，要求索林姆侯爵簽署的附贈協議。如今索林姆侯爵死了，領地置換，銅城易主，軟銀供應協議當然就無效了。
不過，契布曼家族膽敢不顧及蘭德爾殿下的麵子也足夠令貴族們瞠目結舌的。
契布曼侯爵夫婦這麼做並非針對維克多，而是給他們家的大小姐挖了個坑。銅城的那兩條軟銀礦脈現在歸吉莉安管理，她下令中止了供應協議，又興衝衝地跑來找維克多談判，要求重訂協議。
如果蘭德爾殿下震怒的話，契布曼家族繼承人的位置，這傻姑娘肯定保不住。為了平息蘭德爾殿下的怒火，契布曼侯爵說不準還會把吉莉安掃地出門。隻要維克多點頭，吉莉安大小姐以後就是人馬丘陵的附庸領主了。
契布曼侯爵想得很好，怒風劍聖喜愛契布曼家族的大小姐，人所周知。蘭德爾殿下是不會讓吉莉安受委屈的。他效忠國王陛下，他的長女侍奉蘭德爾殿下，契布曼家族兩邊下注，就能穩住新局麵。
維克多能夠理解契布曼伯爵的為難之處，畢竟吉莉安和他在一起幾乎不可能生育子嗣，她沒有後代怎麼繼承家族？
維克多也的確舍不得吉莉安受委屈，不願意她承受被家族出賣的一時之痛。所以，契布曼伯爵又失算了，維克多簽了一份令吉莉安心花怒放的新協議，契布曼大小姐在銀月莊園住了幾天之後，就開開心心地回去了。
維克多沒料到這場殘酷的政治風波竟讓布蘭登和雪莉兩個小家夥坐立不安。
其實，也不怪布蘭登兄妹會胡思亂想，他們跟隨維克多多年，卻遲遲沒有被賜下家族姓氏，還不算真正意義上的貴族。
索林姆老侯爵衝擊元素海之前，安排好的後手就是把幾個私生子女分彆送給幾個大家族撫養，希望索林姆家族能夠借勢再起。如果西爾維婭將來需要扶持一個家族作為同王室之間的政治緩衝，那布蘭登索林姆是個不錯的選擇。至於雪莉，她真的是索林姆老侯爵送給維克多的禮物，但老侯爵也沒想到維克多能踏足聖域，黃金階以下的女騎士不是說對蘭德爾殿下毫無吸引力，而是當他的情人純屬浪費。
維克多已經害得兩個白銀女騎士沒有子嗣，妮可和索菲婭將來能不能生育他的後代也要打個問號。他不想再讓其他女騎士終生遺憾，而且雪莉是他看著長大的，即便對她有一絲淡薄的感情，那也是如父如兄，總之不能是情侶。
“還不下去嗎？”維克多故意板著臉說道。
他嚴重低估了太陽精靈血脈的超凡魅力，又高估了雪莉的自控力，畢竟對方是情竇初開的少女，並非常常和維克多打交道的高階女騎士。
果然，雪莉怔怔地看著維克多，美麗的眼睛裡流露出迷醉的神情，走到維克多的身前，跪坐在地板上，發燙的臉蛋貼著他的膝蓋，喃喃道“主人，我願意侍奉你，就像愛麗娜夫人那樣。”
少女鼓足了勇氣，維克多卻暗自叫苦，正當他不知所措的時候，咚咚的腳步聲歡快地跑到書房門外。
“我有重要的事情稟報主人。”
除了煉金士兵，銀月莊園鮮有人能攔得住貝爾蒂娜。門吱嘎打開，小胖墩闖了進來，看見雪莉滿臉通紅地站主人身側，眼睛瞬間瞪得溜圓，好奇地問道“雪莉，你和主人在乾什麼？”
維克多咳嗽一聲，問道“什麼重要的事情要稟報我？”
貝爾蒂娜似乎想到了什麼，氣鼓鼓地衝雪莉翻了個白眼，才提起裙裾施禮道“米勒爺爺讓貝爾來告訴主人，他在小教堂等主人。”
“嗯，這件事情確實很重要。”維克多點點頭，站起身整了整衣領，走向門口，淡定地說道“我這就去找他。”
等維克多離開書房，貝爾蒂娜轉過腦袋，惡狠狠地盯著神情嬌羞的雪莉，壓低聲音問道“你是不是來勾引主人的？”
少女含笑不語，貝爾蒂娜立刻指著對方，威脅道“你完蛋了，我要向夫人告狀……趕緊討好我，把你下一個月的零食都交給我，我才會替你保密。”
雪莉噗嗤一笑，宛如鮮花盛開，伸出纖手在貝爾的臉蛋上捏了一把，幽幽說道“其實，是妮可夫人讓我來找主人的……我不想當白銀騎士的貼身侍女，從此斷絕騎士之路。隻有主人能庇護我，可我真的好想……”
“算了，貝爾妹妹，你還小，許多事情都不懂……”
姿容絕美的少女懷著滿腹心事離開書房，貝爾蒂娜鼓起了腮幫子，連連跺腳，恨恨說道“有什麼了不起……不就是長得比我高嗎？主人最喜歡貝爾，才不喜歡你……還有，我是姐姐，你是妹妹，你們都是妹妹……”
同樣滿腹憂愁的貝爾坐上維克多的椅子，雙手托著胖嘟嘟的臉蛋，生了會悶氣。
她低頭時發現抽屜沒關嚴，便好奇地湊過去嗅了嗅，沒能聞到零食的香味，卻看見一塊散發柔光的水晶。
“這是什麼？”
貝爾拿出水晶，托在手裡仔細觀察，她的眼眸漸漸變幻不同的色彩，頻率越來越快，轟的一聲，無數信息宛如洪流衝入貝爾蒂娜的腦海，讓她一下子昏倒在書桌上。
隻過了半刻鐘，貝爾從沉睡中蘇醒，迷迷糊糊地打了個大哈欠，用袖子擦了擦掛在嘴角的口水，看見掉落在地板上的水晶，慢慢回想起剛剛發生的事情，趕緊把水晶撿起來放回抽屜，提著裙子，慌慌張張地跑出書房，就像受到驚嚇的小獸。
她並不知道，那枚水晶裡的符文已重新排列。