誓言女騎士屈膝施禮，帶著四名持劍侍女朝隊伍的後方走去。戴恩抬頭看了看依然透亮的天色，微微皺了下眉毛，便在護衛的陪同下，走向前方那座被白雪覆蓋的小島。
島上，十多名秘法戰士正忙著收拾場地，他們鏟走積雪，動作迅速地挖出幾個火塘，又揮舞鋒利的砍刀，收割被壓在雪地裡的低矮植被，不一會就收拾出一大塊平整地。維克多牽著貝爾蒂娜，和他的幾名隨扈站在一旁說說笑笑。
腳步稍微猶豫了一下，戴恩上前行禮道“殿下……”
還沒等他說完，一道灼灼的目光從維克多的左側瞄了過來，那是名叫阿萊克絲塔的龍女仆，她盯著牧師的胸口，眼神中的貪婪仿佛熊熊燃燒的火焰。
戴恩絕不會誤以為這個充滿異族風情的絕色美人青睞自己。他的胸甲下麵藏著米勒大人贈送的聖力水晶，那是牧師的神器，是至高主的一縷光輝。戴恩寧願犧牲性命，也不可以丟棄聖水晶，這是牧師必須具備的信仰。
就因為龍女仆覬覦這枚聖水晶，戴恩隻得獨自乘坐最後一輛雪橇車，儘量遠離伯爵大人的車駕。自出發以來，今天還是他第一次同伯爵會麵。
戴恩捂住胸口，躊躇不前的樣子就像拜訪鄰居的時候被惡犬嚇住。維克多暗自好笑，萊拉明明是個絕色美人，怎麼也不能和惡犬聯係到一塊，就算大家都有點懼怕她，她也是一隻美麗又凶惡的龍女仆。
“咚”
腦袋被主人彈了一記，萊拉眨了眨美麗的眼睛，一雙狹長豎瞳變成宛如純淨紅寶石般的圓瞳，表情困惑地看著維克多。
“我要在這裡紮營幾天，去，帶幾隻凶暴戰犬，巡視周邊，標識領地。”
劃領地是龍女仆最喜歡做的事情之一，萊拉屈膝行禮，嬌聲說道“如您所願，我親愛的主人。”
這些天，維克多、夏洛特和萊拉三個人共處一輛雪橇車，龍女仆學會夏洛特向主人撒嬌的口吻語氣，可她卻不懂得分場合。
蘭德爾殿下有點小尷尬，不再理會龍女仆，轉而對卡裡古拉招手，吩咐道“阿卡，帶貝爾去湖麵鑿冰抓魚。”
卡裡古拉摸著後腦勺，茫然說道“主人，阿卡不會啊……”
“伊莫森會抓魚，我們去找伊莫森。”
穿著厚厚冬裝像球一樣的貝爾動作熟練地爬上卡裡古拉的肩膀，抓住他的耳朵，興奮地喊道“出發，出發……我們找伊莫森抓魚。”
僅存的兩名煉金戰士帶領三個鷹獅民兵，跟在卡裡古拉的後麵。這些煉金人類曾經追隨維克多參加過半人馬戰爭，已經開化了智慧，尤其煉金戰士具有心靈相通的戰鬥本能，無論個人實力還是情商都強於三級源血民兵。維克多向貝爾蒂娜放開了這五個煉金單位的指揮權限，他們現在擔任小小巡查使的親衛，負責保護她，順便替她打雜。
見維克多支走了身邊的隨從，戴恩牧師放下護著聖力水晶的右手，上前兩步，寒暄問道“殿下，今天天色還早，我們就在這紮營？”
維克多點點頭，說道“連續走了12天，每天隻休息4個小時，我的士兵體能充沛，但那些羚駝需要休息。”
遠征軍帶了上百隻羚駝，這些駝獸骨骼粗壯，耐力驚人，體型比納維爾山區羚駝大了整整兩圈，每隻羚駝都裝載大約六百磅重的貨物。戴恩卻認為這些羚駝的作用不大，反而是隊伍的累贅。遠征軍原本可以走得更快、更遠，就是這些羚駝拖慢了隊伍的行軍速度，它們背負的物資隻比蘭德爾秘法衛士多出一個袋子，負重的大半物資都是它們所需的飼料，真正有用的補給品其實並不多。
戴恩笑道“殿下，我以為這些羚駝其實沒有必要帶過來，蘭德爾家的戰士還得花時間照顧它們。”
維克多搖頭說道“冬天的大沼澤動物蟄伏，植物枯萎，能夠采集到的資源有限。這些駝羚本身也是貨物，雖然它們的肉質粗糙，口感很差，可我的龍蜥和戰犬都不挑食。而且，多餘的駝羚可以用來收買前麵的半龍人。”
“收買半龍人？”戴恩心中一動，追問道“殿下，難道隊伍裡還有獸語巫師？”
“伊莫森不就是嗎。”
戴恩怔了怔，喃喃道“原來他是主心智體的巫師……他能改造大型異化生物，我還以為他主變形體……伊莫森閣下的巫術天賦真的很強大。”
維克多似笑非笑地說道“教會背地裡有一套成熟的心智體巫術體係，準確的說是心智體法術傳承，能夠提升心智體巫師的施法能力和魔力等級。不過，我並不樂意看到伊莫森變得過於強大，你明白我的意思嗎？”
“這個……我還是第一次聽說。”戴恩苦笑著表態道“殿下，我向您保證，絕不向任何人泄露您的秘密，除非得到您的默許。”
維克多笑容淡淡地說道“共同的秘密讓我們的盟約牢固，我衷心希望你有一天能夠了解教會秘密發展的法術傳承。米勒大人選中你接受命運的考驗，將來，我也會助你一臂之力。”
戴恩按著胸甲裡麵的聖水晶，俯身說道“我向殿下表示感謝。”
維克多點了點頭，轉而麵向小島的西麵，目光幽深地說道“特裡戈瓦爾先祖筆記中，關於穿越大沼澤的路徑早就失效了。前幾年，我派遣過數支斥候隊伍前往無儘之森偵查蟻人巢穴，我們現在選擇的路徑就是唯一成功穿越蜥蜴沼澤的斥候隊所走的路。按照他們傳回的情報，前麵有一個半龍人部族。”
“我已經召回三支護衛隊，我們暫時停這裡養精蓄銳，但願伊莫森能交涉成功……如果不行，那隻能選擇戰鬥了……”
“至高無上的光輝之主與我們同在。”高階牧師沉聲誦道。
維克多拍了拍他的肩膀，微笑說道“我先去後麵接個人，那家夥跟蹤我們十二天了。”
距離遠征軍駐地十多公裡外，納爾森將兩柄精金斬首劍插在地上，他自己盤膝於積雪，從背包裡掏出肉乾認真咀嚼。珍惜每一份食物是他多年來的習慣，風餐露宿，臥冰嘗雪的生活經驗更是刻入其骨髓的堅韌。他就像一頭從不冬眠的孤獨戰熊，任由雪花灑滿全身，冰霜結在眉眼，隻是細心地品嘗手中的食物。
兩塊硬邦邦的肉乾下肚，納爾森隨手抓起一把積雪塞入口中，抬頭的刹那，突然瞥見一道修長的身影立在不遠處的風雪中。
他大笑一聲，抓起長劍朝前方掠去，厚厚的雪層在戰靴下四分五裂，肩膀上的雪花，眉眼處的冰霜化作細碎的白霧，蒸騰繚繞，朔風裹挾的雪片再不能靠近他的身畔，眨眼的工夫便奔到來人的麵前。
“大人……我是來送行的。”納爾森半跪在維克多麵前，嘿然說道。
維克多打量了自己的頭號心腹，挑起細長筆直的眉毛，揶揄道“送了十二天，哦？你這家夥趕路都用上生命潛藏秘法，以為這樣就能瞞過我？”
納爾森習慣性地摸了摸後腦勺，隻是笑著不說話。
儘管納爾森擅自行動，破壞了維克多的安排，陷妮可和莉莉婭於不利的處境，但他毫無顧忌自己的妹妹和家庭，充分體現一個追隨者最寶貴的忠誠品質。
維克多心裡升起一股暖流，向納爾森伸出手，說道“走吧……你很多天都沒好好吃上一頓飯，帶你去喝一碗熱魚湯。接下來，隊伍緊急支援的任務就交給你了。”
納爾森大喜，高聲說道“多謝大人！我，納爾森蘭德爾願追隨主人左右，不負所托。”