超凡貴族！
右翼斥候抓到一隻不死生物，維克多擔心的狀況變成了事實。他立刻帶人趕往現場，同時命令遠征軍的戰士向他的位置靠攏，以防不測。
達芙荻麗爾已解下牛角頭盔，綠色秀發垂落腰間，展露出絕色嬌豔的容貌，看見主人和幾個姐妹走過來，便迎上去獻寶般的說道“王上，我讓人搜集森林中的財寶，羅傑斯發現了異常，克勞斯找到了不死生物，他還想殺了它，是我把不死生物活捉了……這些就是我搜集的森林財寶，是漂亮的琥珀。”
龍女仆三言兩語簡述經過，裝滿紫紋琥珀的口袋也遞到了維克多的麵前。
見到這一幕，羅傑斯悄悄鬆了口氣，他自己遵守規矩，也希望其他人同樣遵守規矩。既然右翼斥候的保護者狄麗女士上繳財寶，性格老實的他也順理成章地把撿到的綠紋琥珀交給主人身後的夏洛特夫人。
四位龍女仆都圍在維克多的身邊，目光灼灼地盯著他手中的口袋。夏洛特打開羅傑斯上繳的口袋看了眼，隨手丟給雷諾保管，自個擠到龍女仆的圈子裡。她對狄麗口中的森林財寶充滿好奇。
在這一點上，女人和龍沒有多少區彆。
哪怕天真可愛的貝爾蒂娜此刻也墊著腳尖，伸長了脖子，想要在後麵看個究竟。可惜她個頭矮小，急得跳腳嚷嚷也沒人搭理她。
紫紋琥珀，維克多也是第一見識，可他注意力全然不在龍女仆搜集的財寶上。被五個如花似玉的大美人和一個天真可愛的小姑娘圍在中間寸步難行，維克多非常明智地把袋子拋給探頭探腦的半身人兄弟，說道“冒險家，給她們解釋一下這裡麵是什麼？你們可以拿走兩枚作為傳授知識的報酬，剩下的一半歸達芙荻麗爾，其餘的由女士們平分。”
“哇，這是森林晶珀。”
“什麼是森林晶珀？”
“美麗的夫人，人類說的琥珀就是精靈族口中的‘森林晶珀’。精靈族認為，森林樹木的生命之靈凝結成的‘森林晶珀’蘊含自然之力，可以用來解毒、治愈傷口，也是非常重要的施法材料。戰職進階儀式和矮人先知的占卜儀式上都要用到森林晶珀，年份越久的森林晶珀效能越強……像這種紫色紋路的森林晶珀非常罕見，隻有500年以上的古樹在自然死亡的時刻才會凝聚出紫紋晶珀。”
“小矮子，快告訴我，紫紋晶珀能換多少顆又純淨又漂亮的火元素水晶？”
“強大的女士，我認為一顆紫紋晶珀能換10枚同等大小的頂級火元素水晶。”
“可以換好吃的鬆餅嗎？”
“當然，能換一百座鬆餅屋，不，二百座鬆餅屋，每間鬆餅屋還要有烤鬆餅手藝隻比波波差一點點的半身人廚師。”
“我想換小矮子的烤肉屋……”
“你給我滾！吾王說了，這些財寶沒有你的份！”
“嗯，阿卡是男的，貝爾是女士，所以有貝爾的……”
“你是小女孩，不是女士，所以也沒有你的！”
“……哇，我要財寶，嗚，嗚，嗚，我要鬆餅屋……”
維克多脫身而出，來到不死生物的麵前，仔細觀察並向克勞斯和羅傑斯詢問細節。這隻酷似蛇尾鷲的怪鳥被砍掉翅膀和爪子，傷口已不再流血，或者那不能叫“血”，而是一種類似軟泥怪的黑色膠質，但不像軟泥怪膠質那樣濃稠。
雖然維克多不知道這是什麼物質，但他確信怪鳥不死生物的血液具有半元素化特征。蹊蹺的是，它擁有羽毛、肌肉、骨骼，血管等自然鳥類的結構特征，然而維克多卻聽不到它的心跳聲和呼吸聲。它的黑色瞳孔深處也跳動著兩團微弱的蒼白火焰，就像軟泥怪的眼窩。
怪鳥體型大的不符合自然法則，正常的蛇頭鷲長到這麼大根本無法飛行，如果是陸行猛禽，它們也不需要64米翼展的翅膀。
納爾森撿起怪鳥的斷爪和斷翅，看了後說道“大人，是實心骨頭，重量不輕，也挺堅韌的。”
維克多表情凝重，走進發現怪鳥的樹林。這裡的樹木相對枝乾虯結的古樹要矮小許多，樹齡普遍不超過五十年。這種情況在無儘森林中也算常見，古樹林自然死亡、樹木枯朽腐化，小樹苗得以在古樹的腐殖質中快速生長，形成一片新樹林。
花斑虎的殘骸就保留在原地，它沒有被1米多厚的腐殖質掩蓋，足以說明它的死亡時間不會太久。維克多注意到它的顱骨被啄開了，傷痕與怪鳥的鉤喙吻合。蛇尾鷲喜歡吃獵物的腦漿，但那隻怪鳥的脖子太粗，無法順著花斑虎的頸骨把顱腔裡的腦漿叼出來。它啄開堅硬的頭骨，吃掉營養豐富的腦組織。
普通的蛇頭鷲沒有這種力量和進食習慣，而不死生物中的軟泥巨怪也沒有這種適應環境的智慧。
維克多躍上一顆大樹的樹梢，示意納爾森、克勞斯和羅傑斯也跟上來。他遙望西邊崇山峻嶺，隔了片刻，開口問道“羅傑斯，你怎麼看那隻老虎？”
山民獵手出身的凶暴戰士回答道“主人，我了解的蛇尾鷲都不會捕獵，它們一般就地搶食，很快就能吃光一頭大野豬。這隻花斑虎和成年公野豬差不多大，殘骸周圍沒有戰鬥的痕跡，它要麼是一具屍體，被怪鳥從彆處搬到這裡；要麼怪鳥將它一擊致命，再把它帶到這片樹林慢慢享用。因為主動捕獵的猛禽多數都有藏食的習慣，怪鳥的體型這麼大，它們可能已經改變了食腐習性。”
維克多未置可否，又問道“克勞斯，你對這件事情有什麼想法？”
蘭德爾家族的年輕騎士說道“殿下，蛇尾鷲的巢穴都建在高處，它們要借助山崖的氣流滑翔飛行。西邊的山脈應該會有很多蛇尾鷲，我擔心……在我們準備前往的目的地，酷似蛇尾鷲的不死生物成群結隊。或許，那裡還有彆的不死生物。”
“我們要去的地方有不死生物的源頭……”維克多微微一笑，轉而說道“這需要驗證！納爾森，你能感覺到危險嗎？”
納爾森站在粗壯的樹杈上，搖了搖頭，沉聲說道“我感覺不到危險。”
不死怪鳥能夠撕裂虎豹，這點實力還不夠觸動納爾森的心靈直覺，可如果是一大群呢？
怪鳥的數量像蛇尾鷲一樣多，凶暴戰士卻無法察覺危險，心靈直覺的優勢將蕩然無存。想到這種可能性，每個人的心情就像烏雲密布的天空，灰暗沉重。
“讓伊莫森來試試，我們看看這片森林裡到底有多少不死生物。”
不死生物對異化獸特彆敏感，當伊莫森控製的剃刀獸闖入森林，眼睛跳到蒼白火焰的怪鳥從腐殖土裡鑽了出來，它們扇動翅膀鼓蕩狂烈的氣流，烏黑的彎喙發出刺耳的嘶鳴，追啄和老虎一般大小的剃刀獸。
剃刀獸沒有意外地被不死怪鳥撕成碎片，蘭德爾遠征軍又俘獲了四隻怪鳥。
接下來的幾天，維克多、伊莫森巫師、戴恩牧師還有其他人都從各自擅長的領域對不死怪鳥進行研究，然後將結果彙總討論。
用原木搭建的臨時指揮所內，納爾森坐在維克多對麵的椅子上，中間隔著一座正在燒水的行軍炭爐，他率先開口說道“附近的不死怪鳥和絕望森林裡的軟泥怪有相似的地方，它們沒有心跳沒有呼吸，一動不動的時候就像死屍。凶暴戰士、凶暴戰犬都不能從死屍的身上感知到危險，不過，等它們展開攻擊的時候，凶暴戰士和凶暴戰犬就能感知到危險。”
他頓了頓，挪了下椅子，有些不安地歎道“太近了，也太遲了……不死怪物從潛伏到發動攻擊，距離我們很近，危險直覺毫無用處，全看戰士們的臨場反應。”
維克多笑了笑說道“納爾森，還記得我是怎麼伏擊白銀階的蟻人首領嗎？”
蟻人首領也有敏銳的心靈直覺和高超的戰鬥技巧，維克多依靠金蟾秘形的生命潛藏，躲在暗處用重弩射殺蟻人首領百發百中，從未失手。納爾森當然記得和主人一起伏擊白銀蟻人的往事，他現在也掌握了生命潛藏的技巧。
“不死生物如果沒有潛伏的本領，它們很難捕捉生命力充沛的凶暴動物，也無法對付白銀階的蟻人。現在，這是我們必須麵對的問題，我絕不會因為這點困難就退縮不前。”
納爾森猛然驚醒，意識到自己有了退縮的念頭，迅速調整心態，目光灼灼地說道“大人，無論對手是誰，我們都無所畏懼，遠征軍誓死追隨大人！”
維克多滿意地點點頭，對伊莫森問道“你這些天的研究成果呢？”
伊莫森是天生的動物學專家，而且是最頂尖的那一類。他對蛇頭鷲其實也頗有研究，但蛇頭鷲的飛行能力很差，他最終還是選擇培育空中霸主青眼雕。關於絕望森林裡的軟泥巨怪，他說不出什麼意見，但他對不死怪鳥很有發言權。
“尊貴的主人，我確信這些不死生物就是蛇頭鷲變的。除了實心骨骼和超大體型，它們的內臟器官和蛇頭鷲完全一樣。”伊莫森恭敬又不失矜持地說道“不死怪鳥分性彆，但個體沒有生育功能，它們不可能是依靠繁殖來增加數量；它們有消化係統，可以進食，可以噴吐酸液，但它們排泄很少很少的糞便……我是說，它們似乎可以充分轉化獵物血肉，體型變得更大。它們沒有心跳、沒有呼吸，我不理解它們是怎麼活動的，可以確定是，它們沒有致命要害，但仍然能被殺死，比如砍掉它們的腦袋就行；它們的肌肉、骨骼和內臟都保持相當的活力水平，可它們一死，肉會迅速腐敗變質，產生大量毒素，連異化獸都能毒死……還有，不死怪鳥的血液是黑色膠質，類似軟泥怪，但比軟泥膠質要稀薄的多。”
伊莫森想了想，繼續補充道“我懷疑不死怪鳥的行動能力和肌體組織的活力水平有關，而活力水平和黑血，以及溫度有關……黑血的問題，我解釋不了，但怪鳥不產生體溫，它們好像很怕冷。”