伊莫森先看了一眼躲在樹冠裡麵睡覺的萊拉，見她完全不在意這邊的討論，便略顯矜持地說道“有萊拉女士在，我們都不用太擔心阿卡的直覺……嗯，就算萊拉女士察覺到的危險，我們也不是沒有一點反抗的能力。恰恰相反，以我在大沼澤生存的經驗，我們現在更應該提升實力才能完成主人交代的任務。”
“我在附近的森林裡發現了一種像猴子又像貓的群居動物，它們體型嬌小，但性情凶猛，會集體捕獵，擅長捕食昆蟲、蜥蜴、鳥類，甚至可以獵殺體型是它們好幾倍大的獵物。關鍵它們屬於雜食動物，植物在它們的食物中占多數……你們給我一段時間，我可以培育出一群比剃刀獸更適應森林環境的異化戰獸，而且我會讓它們保持雜食性和群居性。”
夏洛特不禁動容，追問道“伊莫森閣下，你需要多長時間？”
伊莫森難掩得意地說道“十天，最多十天，你們能抓多少猴貓我就培育多少隻異化獸。我已經想好如何改造它們的靈魂形態，隻要做幾次調整就能掌握一套培育方法，然後按照這種方法製造更多的異化獸。當然，十天時間是為了讓它們充分進食，身體成長到異化戰獸的形態。它們的體型應該隻有剃刀獸的一半，但它們的戰鬥力，尤其是群體戰鬥力絕對比剃刀獸更出色！”
異化戰獸隻吃肉。如果在人類國度，領主飼養異化戰獸是一筆巨大的財政負擔；而在戰爭時期，異化戰獸又會是沉重的後勤負擔。就像蘭德爾遠征軍所處的森林環境，伊莫森巫師明明可以根據自己的精神力量上限，大量製造剃刀獸，可由於肉類補給的限製，他身邊現在隻有一個菲利普二世和3頭剃刀獸。
如果他所說屬實，新異化獸也像煉金龍蜥那樣雜食，補給問題就容易解決了，異化獸的數量也大大增加，還能保持在一個穩定的水平。遠征軍需要用到異化獸，伊莫森不必急急忙忙地去培育，許多緊急狀況都變得不再緊迫。
異化獸雜食意義深遠，異化獸的個體戰鬥力反而沒那麼重要，至少對遠征軍目前的情況有很大幫助，搜索森林會更加輕鬆，還極大提升了隊伍抵抗風險的能力。
其實，伊莫森以前沒有這種本領，他最開始隻侵染目標動物的靈魂，動物異化成什麼樣子完全不可控。唯一的規律是異化生物的形態和能力符合所處的環境，意味著並非所有異化生物都足夠強大，就好像異化獸隻在城堡裡吃老鼠，它怎麼可能擁有媲美騎士的戰鬥力？
伊莫森在蜥蜴沼澤隱居十多年，自行揣摩巫術技巧，隻搞出了剃刀獸這一種穩定的培育方法。後來，他在蘭德爾領，由維克多各類資源，通過培育熊犬、紅毛野牛和迅鳥積累了大量實踐經驗。
但是，這些經驗並沒有轉化成係統性的知識。
自從伊莫森的菲利普三世被黑血主宰吸收了之後，他本人也負了傷，可他在智慧指引的過程中，和黑血主宰有了法則上交互，原先積累的經驗終於引發質變，幫助他突破屏障，進入一個全新境界。
夏洛特關注新種類異化戰獸的實際應用；伊莫森關注自己的學術水平；戴恩牧師則完全是另一番感受。
他治療伊莫森的時候察覺到對方的魔力有較大增長，關鍵是他信心十足地提出一種可複製的方法用來培育雜食性異化獸。這就叫法術模型！
伊莫森能夠自創法術模型，他終於了傳奇巫師的樣子。
鬼麵劍士陶德沒想那麼深遠，他立足眼前的局麵，開口說道“這片森林的情況不太對勁，阿卡總感覺附近有危險，但又說不清楚危險來源的具體方向，我帶人在附近反複搜查過，沒有發現特彆強大的怪物。今天，我和瑪茜沿著來時的路又走了一遍，我們發現隊伍之前留下的幾處標記出現變化。”
夏洛特眼眸微微收縮，美麗的臉上露出慎重的表情，還沒等她詢問，陶德又繼續說道“我們來的時候，在一顆古樹上留下的標記被豹子抓爛了，從痕跡上看，那是它在用樹乾磨爪子正好抓到標記。第二處地點，埋在一棵矮柳樹下麵的標記也沒了，是一頭蘇醒的熊刨開了矮柳樹的根，在地下翻找蠕蟲時破壞了標記。第三處標記倒是完好的，可那個位置離我們比較遠，不在這片林地沼澤內。”
夏洛特沉吟說道“遠征軍連不死生物和惡魔都遇到了，就算我們留下的隱秘路標被野獸無意中破壞，我們也不能把這些事情當成巧合來看待……陶德，瑪茜，你們做得好。”
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她轉頭看向牧師，問道“戴恩閣下，我注意到自從進入這片林地沼澤，阿卡就喜歡待在你身邊，他還對你說什麼這裡有幽魂？”
戴恩的表情變得嚴肅，沉聲說道“卡裡古拉和教會聖者有一層十分特殊的關係，我當然重視他的看法和感知。我用真視術仔細觀察過周圍，但沒有發現亡靈的痕跡。”
沒有發現可能比有發現更糟糕。
談話的氣氛逐漸偏向沉重，影響了伊莫森的情緒，他想了想，神色遲疑地說道“主人交代我們儘快脫離亞速爾塔山脈，那是因為冰雪消融後，亞速爾塔的不死生物會蘇醒。我們確實在氣溫回暖之前，離開不死生物的活動範圍。按道理來講，亞述帝國的後裔不可能離亞速爾塔山脈太遠，也不可能住在不死生物附近在無儘森林裡麵找到亞述後裔的定居點說難也難，說簡單也簡單……聚居生活的亞述後裔總離不開水源，我用智慧指引巫術控製飛禽沿著林中河流搜索，居然沒能找到亞述後裔的活動跡象？現在看來，這不是我們的運氣太差……”
巫師笑容勉強地補充說道“大家都知道，貝爾的運氣一直都很好。”
夏洛特動作輕盈地站起身，凝聚目光，觀察周圍的環境。樹林沼澤，淡淡的水霧中樹影綽約，一汪汪淺水平靜無波好像一麵麵明亮的鏡子，映出樹木的倒影。這裡的景色優美而奇異，仿佛有兩個世界在此處重疊。
“維克多和我說過，無儘森林是有意識的。”夏洛特輕歎一聲，幽幽說道。
“無儘森林有意識？”瑪茜走到夏洛特的身側，好奇地問道。她和陶德充當遠征軍的前鋒，多數時間都不在維克多的身邊。維克多和夏洛特說的一些事情，他們也沒聽過。
夏洛特想起自己的愛人，嘴角勾起一絲溫柔的笑意，解釋道“道理說透了，其實很簡單……外來者會打破一個區域的自然平衡，就像我們每到一片森林都需要捕獵采集，和原居民發生衝突，造成破壞。對於這種破壞，無儘森林選擇同化或排斥外來者，首先要削弱外來者……你不能指望森林會把獵物、果實、野菜送到我們身邊來。貧瘠的地方，食物匱乏，我們必須耗費大量精力和時間去尋找資源；富饒的地方，又要和強大的原住居民戰鬥。森林用衝突、饑渴、疲憊使我們虛弱，隻得選擇一個棲身之地。無儘森林就這樣同化外來者，把他們變成森林的原住居民，或者淪為森林的養分。”
她搖頭說道“其實，我們已經很累了……由於擔心遭遇強敵，我選擇資源相對匱乏的路徑，隊伍儲備的食物補給隻夠兩天，伊莫森閣下的剃刀獸基本上都喂給了菲利普二世。除了補給的困難，我們遲遲沒有找到亞述後裔的定居點，我確實感到了精神上的倦怠。”
這種壓力，隊伍裡每個人都有。煉金生物除外，可它們無法解決問題，該挨餓的時候也隻能挨餓。
伊莫森沉默片刻，歎息道“主人在就好了。”
夏洛特輕輕搖了搖頭，手扶劍柄說道“森林意識讓我想起了亞述人信奉的一種說法，萬物有靈……我們現在遇到的情況或許就和亞述人的後裔有關。彆忘記，他們是無儘森林的原住居民，如果沒有一點特殊手段，早就滅絕了。”
陶德上前一步，問道“夫人，您認為我們現在的位置靠近亞述後裔的定居點？”
夏洛特看了他一眼，教訓道“陶德，彆隻想著完成殿下的任務。至少，我不會不擇手段，以犧牲同伴為代價去執行搜索任務。”
蘭德爾殿下的誓言女騎士話說的很漂亮，陶德半點都不信。隻不過，說漂亮話是上位者的特權，夏洛特夫人的言行代表主人，陶德隻能莫名其妙地背上一口黑鍋，躬身說道“陶德謹遵夫人教誨。”
夏洛特微微一笑，說道“現在情況不明，我決定先離開這片森林”
“不許走！”
龍女仆萊拉從樹梢上跳到眾人的麵前，紅寶石般的眼睛透著喜悅，傲慢地說道“吾王命令我們在這裡等他。”
夏洛特驚喜萬分，急切地追問道“殿下要來了？他什麼時候能到？”
萊拉抬起下巴，翹著嘴角說道“十天左右，吾王會找到我們。”
伊莫森用力拍了下手，興奮地說道“太好了，我要抓緊時間，培養一大批雜食性的異化獸供主人驅策。”
夏洛特笑容明麗地點點頭，說“好，我們就在原地紮營休整，采集資源，培育一些異化戰獸，還有仔細偵查附近的狀況，等主人的到來。”