“如此甚好！”洵溱頗為滿意，又道，“今天算你們正式結識，請袁老爺轉告嚴順、洪寺、雷震三位前輩，從今往後，柳尋衣的事就是我洵溱的事，也是上京四府的事，希望你們同心同德，如塤如篪，與柳尋衣風雨同舟，生死與共。”
“嘶！”
洵溱此言分量極重，不僅令袁孝精神一振，更令柳尋衣心生惶恐，怛然失色。
他與袁孝不過一麵之緣，對“上京四府”更是聞所未聞，而今卻在洵溱的撮合下，稀裡糊塗地結為風雨同舟，生死與共的朋友，此事怎麼想都覺得蹊蹺，柳尋衣內心駭然，久久不能平靜。
“洵溱，這件事……”
“好了！”洵溱不給柳尋衣辯駁的機會，對袁孝說道，“柳尋衣身體虛弱，不宜久聊，袁老爺先去忙吧！”
“大小姐，虎穴龍潭乃江湖禁地，冒然前往唯恐凶多吉少。要不然……我找一些熟悉長白山的獵戶為你們引路……”
“不必！”洵溱斷然拒絕，“再好的獵戶也進不去虎穴龍潭，隻會徒增麻煩。既然我們敢來，自然有拜山的法子。”
“那……好吧！”
袁孝勉為其難地答應，而後深深看了一眼神思糾結，欲言又止的柳尋衣，拱手道“柳大俠好好休息，袁某先行告辭！”
“袁老爺慢走，恕在下傷勢未愈，不能遠送。”
寒暄作罷，心事重重的袁孝快步離開客房。當洵溱欲一道離開時，卻被柳尋衣叫住。
“究竟是怎麼回事？剛剛這場戲……我怎麼看不明白？”柳尋衣再也按捺不住內心的困惑，迫不及待地問道，“這位袁老爺究竟是何方神聖？還有你口中的‘上京四府’又是什麼？”
“沈州袁府、濟州嚴府、泰州洪府、慶州雷府，並稱‘上京四府’，是這裡的地頭蛇。”洵溱心不在焉地解釋，“其中，沈州袁府勢力最大，袁老爺在四位家主中地位最高。因此，我將他引薦給你，就等於結交上京四府。”
“上京四府……”柳尋衣埋頭苦思，呢喃自語，“我怎麼沒聽過他們的名號？”
“不奇怪，他們常年盤踞在東北，不曾入關，也不算中原武林的人。一向不顯山、不露水，隻在關外有些名氣，在其他地方籍籍無名。以前和你打交道的都是名震天下的大人物，沒聽過這些‘小人物’也是人之常情。”
“如此低調的人物，連身在中原的我都不知道，你遠在西域豈能認識？”柳尋衣狐疑道，“剛剛袁老爺提到‘少秦王’，莫非……他們都是少秦王的朋友？”
“是。”洵溱直言不諱，“我之所以帶你來這裡，一是因為‘天下第一神醫’桃花婆婆在長白山，二是因為這裡是上京四府的地盤，可保我們萬無一失。”
“他們……”
“放心，他們與少秦王相交莫逆，絕不會暗藏異心。”洵溱頗為不耐地敷衍，“既然由我開口，他們一定會竭儘所能地保護你。無論你現在的名聲……多麼狼狽不堪，也無論樹敵多少，他們統統不會在意。”
“聽你的口氣，他們似乎不隻是少秦王的朋友，更像是少秦王的……手下。”
“也可以這麼說。”
“嘶！”
洵溱的有問必答，遠比少秦王與上京四府的關係更令柳尋衣驚詫。
他難以置信地望著一臉誠摯的洵溱，一時間千頭萬緒，心亂如麻，斷斷續續地問道“我想了整整一夜，卻始終想不明白你究竟為什麼救我。但現在，我想我已經猜出答案，你救我……是因為少秦王下令，對不對？其實，真正想救我、想幫我的人是他，你隻是奉命行事，對不對？”
麵對柳尋衣的質問，洵溱並未作答，而是默不作聲地與其四目相對，一雙美目中泛起一絲若有似無的波瀾。
“越是如此，我越是糊塗。”柳尋衣糾結道，“如我所料不錯，剛剛那位袁老爺以及‘上京四府’……應該是少秦王暗中培植的秘密勢力吧？我究竟有什麼價值？竟值得你們動用這股力量？雖然我百思不解，也不認為自己有那麼大的本事，但我感覺自己越來越像你們的傀儡，生死由你、喜怒由你，甚至連‘交朋友’……也要聽你們安排。洵溱，你能不能告訴我，你們……究竟為什麼如此不遺餘力，不計後果地幫我？”
“我們為什麼幫你不重要，重要的是……你需不需要我們的幫助？”洵溱凝視著愁腸百結的柳尋衣，幽幽地說道，“你累了，先休息吧！”
“可是……”
然而，未等柳尋衣追問到底，洵溱已驀然轉身，在他充滿焦慮與不安的目光中，頭也不回地消失在房間外。
……