“遲早！”唐阿富不可置否地答道，“俗話說‘一山不容二虎’，休以為這座江湖大到無邊無際，其實越往上越窄，尤其是武林巔峰……小到隻能容下一人。明眼人都看得出來，依照眼下的局勢，未來能夠執中原武林之牛耳的人……不是你就是金複羽。除非你們中有人主動退讓，否則必有一場生死大戰。”
“話雖如此，可是高處不勝寒……”
“有些事是命中注定，不是你能夠左右。”唐阿富擺手打斷柳尋衣的唏噓，不急不緩地說道，“你現在已是騎虎難下，由不得你臨陣退縮。今時今日，你走的每一步不僅僅代表自己的心意，更牽動著無數人的前程。遠的不提，至少賢王府、絕情穀和湘西騰族，從昨天開始就和你牢牢地綁在一條船上，與你生死一體，榮辱與共。人在江湖猶如逆水行舟，不進則退。隻要你在意自己的死活，顧及他們的命運，就必須……也隻能不斷地向上爬。”
“有句話叫‘爬得越高，摔得越狠’。你們將全部身家壓在我身上，難道不怕我一時失足，害你們摔得粉身碎骨？”
“不是‘爬得越高，摔得越狠’。而是‘爬得越高，站的越穩’。你隻有爬到他人難以企及的高度，才能得到真正的安逸。世上沒有第二個人能夠站的和你一樣高，自然也沒有第二個人能夠威脅你的地位，又談何推翻你、扳倒你，令你粉身碎骨？想一想洛天瑾和清風，他們之所以下場淒慘，不是因為他們‘爬的高’，而是因為他們爬的‘不夠高’，才會給其他人以可乘之機。大宋皇帝整日擔驚受怕異族侵犯，蒙古大汗卻從來不擔心自己的疆域受到襲擾，緣由正是如此。隻因蒙古的實力遠在諸國之上，他人唯恐避之不及，又豈敢冒死挑釁？”
“嘶！”
唐阿富的一席話幾乎顛覆柳尋衣的固有認知，直令其思緒萬千，啞口無言。
“穀主與騰族長、謝府主並非將全部身家壓在你身上，而是從你出生的那一刻起，他們就注定和你結下一輩子的緣分。骨肉至親，一脈相承，又豈是他們能夠任意取舍？”
柳尋衣似懂非懂地輕輕點頭，苦笑道“實不相瞞，你的想法與謝二爺、洵溱不謀而合。謝二爺讓我融合各大門派、世家，締造江湖第一大勢力。料想洵溱……大概也早有此意。”
“你意如何？”
“我……不知道。”麵對唐阿富的追問，柳尋衣猶豫不決，“茲事體大，我不敢輕率……”
“其實，無論你想不想承認，以你為中心的多方勢力聯合已經成為事實，而且被外人戲稱為‘新派勢力’。你決定的事，至少在賢王府、絕情穀和湘西騰族不會受到半點阻力。區彆隻是……你有沒有給大家一個堂堂正正的名分。”
“謝二爺和你說過同樣的話……”
“因為我們看到同樣的事實。”
“可是……”柳尋衣眉頭緊鎖，似乎心有鬱結而難以啟齒。
“可是什麼？”
“可是我不想變成任人擺布的傀儡。”柳尋衣既憂心又疑心，語氣頗為懊惱，“唐兄，正如我剛剛所言，現在的我無人可信。拋開蕭穀主與騰族長，謝二爺本應是我最信任的人，可我發現他竟對洵溱十分偏袒。今天上午，洵溱告訴我謝二爺曾向少秦王許諾，讓我接替北賢王未儘事宜。雖然我已嚴詞拒絕，並逼得洵溱做出讓步，但心裡卻久久不能平靜。我知道自己不應該以小人之心度君子之腹，可我就是忍不住……忍不住懷疑謝二爺與洵溱、與少秦王，他們是不是私底下達成某些鮮為人知的約定？故意在我麵前一唱一和，是不是想利用我達到某些不可告人的目的？”
“對此，穀主與你有同樣的擔憂，這也是她將我派到你身邊的直接原因。”
“蕭穀主……”唐阿富的解釋令柳尋衣十分感動，蕭芷柔的母愛亦令其倍感溫暖。
“是不是因為你對謝府主心有猜忌，所以……剛剛才不肯對他敞開心扉？”
“什麼？”柳尋衣一怔，“你說的是……”
“你明知袁霆不堪重用，卻執意對他委以重任。”
在唐阿富的提醒下，柳尋衣幡然醒悟，表情愈發苦澀“原來你都聽到了？”
“聽到一些。”唐阿富直言不諱，“你不肯告訴謝玄重用袁霆的真正原因，是不是因為你……並不完全相信他？擔心他將你的心思泄露給洵溱？”
“是！”見唐阿富快人快語，柳尋衣也不兜圈子，“其實，我重用袁霆是因為……他昨天可以出賣我，明天就可以出賣少秦王。”
“什麼意思？”唐阿富眉心一蹙，狐疑道，“難道你重用袁霆不是給他改過自新的機會，而是另有打算？”
“不錯！”麵對大惑不解的唐阿富，柳尋衣竟一改在謝玄麵前的敷衍態度，毫無保留地向他說出自己的真正用心，“西律武宗是少秦王荼毒中原的‘江湖先鋒’，隻有培養一位意誌不堅的人成為中原四大分舵的中流砥柱，我才能無所顧忌地幫西律武宗在中原立足。如此一來，我既能報答少秦王和洵溱的救命之恩，又能最大程度地避免淪為少秦王禍亂中原的幫凶。人情歸人情，大義歸大義。無論如何，我始終是漢人，斷不敢數典忘宗，悖逆華夏。而這……正是我希望謝二爺能夠體諒的‘良苦用心’。與此同時，我也希望他能迷途知返，千萬不要被眼前的虛幻所迷惑，進而在大是大非上犯糊塗，以免一失足成千古恨。”
……