保護龍脈的第一步，就是要首先對付孫堅等人，給予國師一次深刻的威懾。
次日黎明時分，柳策已策馬疾馳，直奔臨水鎮而去。
此刻，莊言撤正與林芊雪一同為一頭猛虎療傷。經過這些日子的相處，三頭老虎已然對林芊雪消除了戒心，見其走近，甚至會親近地搖尾晃腦表示歡迎。
由此足以看出，猛虎具有靈性，能夠感知人類對待它們的態度是善意或是惡意。
林芊雪得以接近，但其他人卻不行。即便莊言撤嘗試靠近，老虎也會弓背示警，口中發出低沉的咆哮聲，似乎在警告他不要過於接近。
無奈之下，莊言撤隻能停在原地，將手中的草藥遞給了林芊雪。
林芊雪走向傷勢最重的雄虎，這頭猛獸竟順從地躺下，仿佛在說：“請您治療，悉聽尊便……”
林芊雪首先以清冽的靈泉洗滌林間采來的魚腥芝草之汁，以此擦拭傷口，隨後敷上精心配製的療傷靈藥，並以絲絹般的靈符布條細心包紮。正當她有條不紊地照料之時，忽覺身旁的小靈虎朝村落入口方向發出低沉的嘯鳴。
轉首望去，果然是柳策踏著雲霧而來，因其時常探訪此地，村民們早已習以為常，甚至連守護村落的修士們也不再特意稟告與陪侍，任其自行踏入村落之中。然而，此舉卻令莊言撤微皺眉頭，即便柳策頻繁來訪，也不能鬆懈應有的禮數，如此忽視陪同入村之舉，無疑是種不良之兆。
莊言撤朝林芊雪微微點頭示意，隨即起身走向步步臨近的柳策。二人相見並無俗套寒暄，柳策直截了當地詢問道：“言撤兄，可知楊誌等人現今居於何處？”
“知曉，便在我所在村落之外，我帶你前去。”林芊雪答畢，兩人並肩而行，期間柳策又問及那座連接兩峰的渡劫鐵索橋之進展。
莊言撤如實作答：“鐵索橋的修建尚算順利，我這兩日未曾登頂察看，至於當前狀況，我尚未得知，計劃明日再登山一行。”
話音未落，忽聞身後傳來急促的呼喊：“言撤師兄！言撤師兄！大事不妙啊！”
莊言撤回首望去，隻見莊曉文跌跌撞撞地奔來：“言撤師兄，山中…山中，莊平…莊平他遭遇不幸！”
何事？莊言撤心生困惑，莊平竟然在山中喪生？這個消息實在令人驚訝，他是何時出現在這裡的人？
莊言撤愧疚地看向柳策，道：“抱歉，此刻我無法伴你前行，需先進山一趟。”
言罷，莊言撤隨莊曉文火速趕往事發之地。沿途心中感歎，莊平這孩子真是命運坎坷，不久前剛剛失去了祖父祖母，如今卻又不明原因地慘死山中。
待他抵達山中現場時，已有幾位守山弟子聚在那裡，見莊言撤到來，紛紛讓出道路。
“是誰最先發現此事的？”莊言撤開口詢問。
“是三秋師兄清晨入山尋找靈禽蛋，沒過多久便疾馳而回，聲稱發現莊平師兄在此處遇難，我們上山來就是這樣的情形。”
莊言撤俯身仔細審視，地麵之上留有一條蜿蜒的血跡，顯然是拖曳爬行所至。沿著血跡探尋至附近的林木之中，卻並未發現任何新的線索，僅見莊平腰間的幾個靈石，除此之外彆無他物。
莊言撤緊皺眉頭，此事分明是一起謀殺案，但莊平究竟為何與凶手結怨，又緣何獨身闖入山中，一切真相尚不得而知。
此時莊曉文提議：“言撤師兄，我看我們還是將此事告知官府吧，請他們來查明真相。”
莊言撤思量片刻，覺得上報官府確屬最妥善的做法，畢竟這涉及到一起凶殺案件。於是他命令在場弟子務必保護好現場，不得觸碰任何物品，而後乘坐法寶驢車疾馳下山，直奔鄰近的青牛城。
按照規製，他首先要將此事上報給負責該區域的鄉正趙春強，再由趙春強層層上報至縣衙。而此時，青牛縣城內……
在鄭柯再次出現在她身側時，柳如眉感到無比的無可奈何，她的目光中充滿了懇切之色，對這位鄭大叔說：“鄭前輩，如今弟子有一樁關乎生死的要緊事需處理，待此事完畢，弟子定會隨您一同返回宗門。”
鄭柯淡然一笑，眼中閃爍著堅定的光芒：“既然事情如此緊急，為何不告知於我？鄭某受掌門之命，誓死守護師妹安全，豈能袖手旁觀。”
聽見鄭柯願意相助，柳如眉心中不禁湧起一絲欣喜。若是有了鄭柯的力量，對付那個為害人間的孫堅，無疑將變得輕而易舉。
於是，柳如眉便將自己的計劃——即將對孫堅采取行動之事詳細述說給鄭柯聽。鄭柯聽罷，微微點頭，沉聲道：“孫堅罪孽深重，確實應當清算此賬，並借此機會警示那位囂張的國師。”
柳如眉輕輕點頭，“的確，我還急於得知潛伏在他身邊的我派弟子是否安好，這麼長時間沒有音訊傳來。”
鄭柯朝柳如眉拱手施禮，“鄭某願率弟子先行入住那家客棧，屆時內外配合，一舉成事。”
這正是柳如眉想要的答案，還未及出口，鄭柯已自告奮勇，果然是跟隨著父親多年，忠心耿耿且深知行事之道的老部下。
此刻，莊言撤已在趙春強的陪同下踏入了臨近的縣城。縣令胡凡聞訊一起凶殺案的發生，頓時緊張起來，片刻不敢耽誤，立即帶領何大力等捕快直奔案發之地——河頭村。
當眾人抵達青牛山，仵作經過仔細查驗後，確認死者莊平確係遭銳器刺中腹部，他曾試圖逃往林中求生，然而因失血過多不幸身亡。
胡凡轉向莊言撤問道：“莊長老，莊平回到村裡，竟無人知曉麼？”
莊言撤拱手答道：“此刻我便親自逐一查訪村民，希望能找到些蛛絲馬跡。”
隨即，莊言撤喚來了守衛村莊的弟子們，命令他們挨家挨戶詢問，以期尋覓線索。弟子們紛紛散開行動，唯獨莊曉波走得慢騰騰，落在了隊伍末尾。
莊言撤見狀，立刻察覺到了異常，“曉波師兄，你必然是有什麼要告訴我的。”
莊曉波猶豫再三，終究還是開了口：“言撤師弟，昨日我至肖家鎮販賣蔬菜歸來，在路上遇見了莊平，他還搭乘了我的驢車一段路程。”
聞此言，莊言撤勃然大怒，重重一頓腳，“你為何不早說！”
“我以為莊平與師弟關係不佳，以為他離去也就罷了，哪知師弟你會上報官府。”
莊言撤一把拉住莊曉波，帶到胡凡麵前。“胡大人，此人便是莊曉波，昨日他曾遇見莊平。”
胡凡頜首示意，“原來如此，請詳述詳情。”
莊曉波如實講述了自己在路上遇見莊平並將他送到村口的過程。聽完敘述，胡凡緊鎖眉頭，“這麼說，你是在半路上遇到他的，可他有沒有提及是從哪裡來的呢？”
莊曉波搖搖頭，“未曾提及，當時共有三人同行。”
胡凡眼神一亮，“這麼說來，莊平是帶著兩位來曆不明的外人進入了河頭村。”
“不錯，那二人並非本村之人，也非周邊村落的人。”莊曉波回答道。
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