擒住此靈禽，莊平臉上露出得意之色，朝著身邊的莊三秋大聲說道：“三秋兄，此番捕獲足以換得五百枚靈石，明日我倆一道進城吧。”
莊三秋麵上假裝欣喜，快步上前，不料幾步之後腳下黏膩異常，點亮火折一看，原來踩碎了幾枚靈禽卵。
心念一轉，莊三秋卻將到口的話生生咽下，佯裝怒罵：“糟糕，竟踩了一腳妖禽糞便！”
莊平依舊沉浸於捕獲靈禽的喜悅之中，並未察覺異樣，催促道：“走吧，我們回去。”
走在前方的莊平並未覺察，而莊三秋則沿途悄然留下標記。心中暗自發誓：待明日自城中返回，定要找個時機潛入山中，取些靈禽卵以償口腹之欲。畢竟他幼時曾有幸品嘗過一次靈禽卵，那滋味至今難以忘懷。
次日清晨，二人興致勃勃地踏上行程。
莊平興致盎然地對莊三秋描述著未來的美好藍圖：“三秋兄，昨晚隻是試手，僅捉了一隻。今日返回再打造幾個陣法陷阱，我倆在這兒守它一夜，保準能收獲十來隻靈禽。拿到城裡一賣，不出幾日，我倆必定成為河頭村首屈一指的修真富貴之家。”
莊三秋故意表現出驚訝不已的模樣，隨聲附和著。
進入城內，莊平顯然對地形頗為熟悉，徑直向西行至曹府門前，對看門的修士抱拳施禮：“閣下，在下聽說貴府高價收購靈禽，特此帶來一隻。”
言畢，他解開肩上的布袋，取出那隻被捕獲的靈禽。
看門的修士審視了一下靈禽，又瞥了莊平一眼，答道：“少俠稍候，我去通報一聲。”
望著離去的修士背影，莊平滿臉期待：“三秋兄，你看，隻要提及靈禽，他們必然急於將我們迎入府中，說不定還會款待一頓仙宴呢。”
然而，正在莊三秋遐想之際，報訊的修士疾步返回，立於台階之上，向著二人抱拳道歉：“兩位抱歉，如今我府已經不再收購靈禽。”
這句話猶如晴天霹靂，瞬間讓莊平與莊三秋瞠目結舌。
二人相覷一眼，莊平手捧靈禽，結巴地問道：“這不是都已經傳開了嗎？曹府出價五百枚靈石收購每隻靈禽，怎地突然就說不收了呢？”
這名侍衛再度嘿嘿一笑，“兩位道友，我家曹管事便是這般交代的，說到此處，那邊有數家靈膳坊，你們不妨過去詢問一番。”
話音剛落，便聽見內堂傳來一陣輕快的腳步聲。
曹元祥邁著穩健的八荒步走出，瞧見莊平手提一隻靈禽野雞站立在那裡，不禁扭頭詢問身邊的侍衛：“你可曾告知他們，我們不再收購野雞了？”
“曹管事，小的已經同他們講明，但他們兩位執意不肯離去。”侍衛答道。
曹元祥走近莊平，拱手一禮，“兩位道友或許有些誤會，的確，我以五百枚靈石購得兩隻野雞不錯，但我並未表示會持續購買。”
“如此，還請二位另尋他處罷。”莊平欲言又止，卻被莊三秋扯了扯衣袖，“莊平，咱們走吧。”
既知對方無意收購，留在此地糾纏亦無濟於事。待二人漸行漸遠，曹元祥轉身吩咐那名侍衛：“往後如有再送來野雞者，無需再來詢問於我。”
言語間不禁搖頭輕歎，“若非那位國師大人對此物情有獨鐘，豈會有誰願意耗費五百枚靈石購買。”
張平無可奈何，隻得提起那隻野雞，逐一走訪城內的靈膳坊推銷。直至遇到一位善心修士，以十個下品靈石將其收購。
拂曉時分空腹入城的兩人，總算見到些許靈石收入囊中，莊平爽快地取出兩個下品靈石，與莊三秋各享一碗蘊含靈氣的臊子麵。
吃完之後尚餘八個下品靈石，莊平略感心疼，從中抽出四個遞給了莊三秋。
“此次看來是我們初次嘗試便遭遇挫折，回頭還需多方打探消息，或許是我聽聞錯誤，並非曹家一直在收購此物。”
莊三秋卻顯得頗為坦然，“即便隻賣出十個下品靈石，也能抵得上兩天苦力勞作，也稱得上有所收獲。”
實則是安慰莊平，更是慰藉自己今日城中一行並非徒勞無功。
與此同時，莊言撤正在魚塘邊忙碌不已。將昨日剁碎的雜草均勻鋪在土坑底部，隨後覆蓋上一層靈禽糞肥，緊接著再撒上一層未剁碎的雜草。就這樣一層一層堆積，直到與地麵齊平。
他又在頂部覆蓋了一層厚實的未剁碎雜草。林芊雪望著這一幕，滿臉疑惑，“如此一來真的能夠養魚嗎？”
莊言撤肯定地點點頭，“不僅如此，還需經過一段時間的發酵，大約要等上十幾日，這段時間我們要儘力多捕些魚。”
“發酵？”林芊雪一頭霧水，這個詞對她而言頗為陌生。
莊言撤立刻察覺到詞彙間的差異，忙岔開話題，“對了，回頭還需要編織一張網，如此才能捕捉更多的魚。”
之前早已購置了漁網材料，但再去購買傘架所需的靈木支架，莊言撤覺得有些舍不得，於是決定自行製作。
他佩上柴刀，朝著青牛山的方向疾馳而去。
砍取幾根合適的樹枝，便可編織一個簡易的傘架，這對於莊言撤來說自然不在話下。然而進山一趟，僅砍伐幾根樹枝顯然不夠劃算，順手采摘一些具有靈效的魚腥草帶回家也是極好的。
踏入青牛山不久，莊言撤便覺察出一絲異樣。有幾處石頭縫隙間的青草，明顯呈現出被反複踐踏的跡象。
他俯身仔細觀察，這些足跡分明指向山上……
根據青牛山脈的痕跡判斷，上山者至少有數十名修士。如此規模的隊伍，在白天必定會引起守護村落的修煉者們的注意，故而他們選擇在夜晚行動。
那麼這些深夜登山的修士會是誰呢？難道是蜈蚣嶺的邪修？不，並不合理，大老黑已經明確說過，待他的居所修複完畢才會再來。那麼，是不是柳如眉呢？從她請自己協助防守青牛山一事推斷，若她需深入山林，理應會讓修為高深之人引路。經過一番推測，唯一有可能來訪的隻剩下孫堅一人。
由此看來，孫堅似乎打算撇開自己獨自行動，這讓莊言撤反而感到釋然，不必涉險去直麵狼群了。心中念頭一轉，他頓時輕鬆了許多，隨後拐入岔道，向山穀底部走去，準備采集一些魚靈草。
正當他在采集魚靈草之際，忽然聽到遠方傳來飛禽受驚飛起的聲音，莊言撤心頭一緊，迅速停止動作，身形隱入身旁的巨大古木之後。
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