過了年三十，中國人的新年其實才剛剛開始。往年的這個時候，無論是平常的販夫走卒，還是江湖的武林大俠，亦或是廟堂之上的達官顯貴，大都會繼續沉浸在過年餘溫中。要麼走親訪友嘮家常，要麼約上個朋友，共謀一醉。畢竟，辛苦了一年，無論是誰都想停下來歇歇。
這個新年，平常人依舊重複著這樣的氛圍，這樣的生活，但江湖卻是另一番景象。許多江湖客，在家匆匆吃了年夜飯，第二天早早便離開了家，有的甚至連大年三十都沒有回家。他們離家而去，隻有一個目的地——泰山。因為，那裡即將舉行一場近二十年來，江湖最強的一場決戰。有人說，這一場決戰甚至超過了之前楚留香和天風四郎的那一場大戰，因為對戰的雙方武功和實力，都在當年的那兩人之上。當然，也有人對於這一戰雖然關心，卻對兩方的決戰者卻是嗤之以鼻。因為，這兩人一個是當年名聲狼藉的魔教之主，另一個則是人人頭疼的天下第一殺手組織暗閣的頭頭。
但無論你喜歡或者不喜歡此次參與決鬥的兩個人，你都不得不承認，這一次的決戰，絕對是這數十年來最多武林人參與的一次盛會，甚至聽說連朝庭都秘密派出了大內高手，前往觀戰。江湖中，幾乎人人都在談論此次的決戰，可隨著一些消息的傳出，這場武林盛事，卻悄悄地被一種詭異的假氛圍籠罩，許多人都感受到了一種恐怖——魔之恐怖。
正月初三，山東濱州暗閣分舵之內，蕭然鐵青著臉，坐在分舵的議室廳大堂之上。王先運和許巧巧分坐在他下首兩側的位置，另有六人也與他們同坐在兩側的太師椅上。他們中赫然有兩位暗閣長老，分彆是殺堂的公孫奇和探堂的陳長清。另外四人則是暗閣武功最強的四位香主。此時，陳長清的臉色顯然有些蒼白，他盯著站在議事堂正中的一名探堂弟子，良久沒有開口。
蕭然突然開口道”我們暗閣的七十二處分舵中，有十七處被人搗了？“
”是！“那名探堂弟子語氣中充滿著憋屈和悲憤。
”傷亡情況如何？“陳長清語氣沉重。
”十七處分舵，共殞落香主三人，舵主十人，普通閣眾三百一十六人。“那名探堂弟子據實回答。
蕭然原本鐵青的臉上，顯得有些泛白”你說是魔教乾的？“
”是！這幫躲在暗處的混蛋！“那名弟子終於忍不住，一邊抹著眼淚，一邊爆了粗口，因為這三百一十六人中，有一個，是他的親哥哥。
”公孫奇，你知道下一步我們該怎麼做嗎？“蕭然突然轉向坐在下首的公孫奇。
公孫奇同樣神色悲憤地站了起來，沉聲答道”已經派出了暗閣的死士和十大殺手，隻要發現魔教之人，一律秘密處決。“
”很好，我要魔教在山東地界上，徹底消失。”蕭然恨聲說道。
“是！”除了王先運和許巧巧，所有人都躬身應道。隨後，他們依次退出了議室堂，房中隻剩下蕭然和王先運、許巧巧等三人。
過完大年三十，蕭然便動身趕往泰山，楚留香、胡宇華和姬無命並沒有跟隨，而是各自去聯絡相關的勢力和人員，準備在初六前，再趕到泰山去和蕭然會合。蕭然本來不想帶著王先運和許巧巧，害怕他人跟著自己會有危險。可許巧巧說什麼都要跟著來，她不願意再和蕭然分開。而且，她現在已經知道，蕭然是要去進行一場生死對決，在這個時候，她更不會離開蕭然。
這一次，公孫奇本想調集暗閣所有高手，陪同蕭然一起前往泰山，但蕭然並沒有答應，他甚至都不想帶任何人一起去，因為他知道，隻要他敗了，與他同行的這些人基本都會死。但公孫奇為首的四大長老堅決不同意，最後在他們的一再請求和堅持下，蕭然隻好帶了了公孫奇和陳長清，但卻強令關無幸和嶽玄必須留守暗閣總部。
這一路上，他們都儘量低調行事，很少在公開場合出現，因為江湖上認識蕭然和王先運的人雖然不多，但認識公孫奇和陳長清的卻是不在少數。再加上許巧巧那傾國的容貌，本來就已經夠引人注意的，如果再公然拋頭露麵，恐怕他們此次泰山之行就真的要變成遊行了。
起初的兩天時間，一切都還相對平靜，江湖上雖然都是關於這場決鬥的議論，卻很少聽到什麼震撼的消息。可到了第三天，他們剛剛進入濱州，壞消息就一個接一個從四麵八方傳來。先是接到飛鴿傳說，說西北最大鏢局長安鏢局的總瓢把子陸盛，在前往山東的路上，遇到伏擊，被人打成重傷。蕭然聽到這個消息時，心裡很是著急，他知道陸盛選擇這個時候前往山東，目的肯定隻有一個，就是來為自己助威，可人還沒到，就被打傷了。陸盛的武功在江湖也算一流，在這個時候，能重創他的人，無疑來自魔教或是血色龍首，但無論是誰，這都是衝著蕭然而來的。
陸盛的事剛剛傳來不到一個時辰，另一個各驚人的消息也傳了過來。當今江湖公認的五絕之下最強的“七妙”，其中有三人在從各地趕往山東的路上被伏擊，其中一人重傷，一人輕傷。重傷的居然是四隱門的王寧，輕傷的則是風雲門的陳長清，打傷他們的正是魔教的兩位魔使。許鐵衣出是此次被襲擊的三人之一，但由於伏擊他的力量相對較弱，所以他僥幸逃走，並沒有受傷。
繼七妙遇伏受傷之後，便是剛剛暗閣分舵被搗毀的消息。這接二連三的消息，每一件都和蕭然密切相關。他們的目的也許隻有一個，打亂蕭然的心神，讓他在決鬥前疲於應付。蕭然明明知道這是魔教的陰謀，卻實在無法壓抑心中的憤怒，畢竟這些人都是他的朋友。
當然，魔教的屢次襲擾，也在江湖上製造了一種令人發毛的氛圍，那就是，任何人敢支持蕭然，都不會有好的下場。強如七妙都能被人襲擊，打成重傷，那普通的江湖人又當如何。所以，從此刻起，已經沒有人再敢公開支持蕭然了。
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