“臣……，臣……”羅康寧額頭上開始冒汗。
“若是，因為你的卑微出身，仕途終將止步於此，羅卿可會心甘？”
“……”
“我於太祖皇帝實錄上曾看到一個被著重標記的詞語。”永隆帝踱步至羅康寧麵前，站定後，看著一臉惶然的民調處總製，“那個詞語是，上升通道。嗯，準確地說，應該是社會階層的上升通道。以太祖的標注，那就是在一個國家，一個社會，必須要有一個暢通無阻的上升通道，以此保證社會各個階層都能通過自己不懈的努力和拚搏，改變自己的命運，向更高階層躍升，從而為自己，為家人帶來更好的生活，以及更為廣闊的發展空間。那麼，我們齊國現在的上升通道可還暢通？”
永隆帝的話語剛落，恰好大殿中的樂曲也停了下來，樂師和舞女們頓在原地，抬頭望了過來，等待皇帝接下來的安排，使得殿內呈現出詭異的靜謐。
“諸位先下去休息吧。”永隆帝揮了揮手，示意侍從官將樂手和舞女們帶離光明殿。
一時間，整個大殿頓時顯得空曠而幽靜，這不禁讓羅康寧感到一絲拘束和不安。
作為直屬於皇室的民調處，雖然主要職責為國內反諜除奸，探查和製止任何危及皇室和內閣政府的不法之行，更是管製和約束國內言論書刊的重要機構之一，但它並不是一個類似前明東廠之類的特務組織，反而更像是帝國的綜合情報部門，協調政府各部門和機構有關帝國安全方麵的情報活動，為皇帝的國家安全決策提供依據和信息支持。
在帝國重大事務決策過程中，民調處總製也都會作為情報顧問應邀出席，這也確立了民調處在齊國諸多情報部門中重要地位，它是最接近帝國安全決策程序的情報機構。
可以說，凡是能擔任這麼一個重要部門的人選，必然是皇帝最為可靠的心腹之人。
羅康寧是在泰平帝駕崩前從皇室秘書監升任民調處總製，自然是想通過他為繼任皇帝能絕對掌控這麼一個最為關鍵的情報機構，從而可以為皇帝提供全方位的情報信息）支持，避免被臣子們所蒙蔽。
永隆帝繼位已兩年多，在許多人看來，這位小皇帝似乎尚未完全攥住至高無上的皇權，仍舊在耐心而認真地學習如何才能管理好一個龐大的帝國，並小心翼翼地觀察著內閣一舉一動，竭力維係帝國政局的平穩。
但作為皇帝的親近之人，羅康寧卻深知永隆帝並非表麵上看起來那般“青澀”和“稚嫩”，他完美地繼承了大齊皇室最為優良的血統，擁有自律、果敢、勇毅、堅韌，以及心思縝密、明治善理等諸多帝王優秀品質。
永隆帝也並不是一個“生於深宮之中，長於婦人之手”的養尊處優、不親世事的君王。他在皇子時曾花費一年時間，遊曆了大半個漢洲，走訪了百餘府縣，對諸多地方民生都有切實的了解和體會。
另外，他還作為大齊皇室的慰問使，隨同丹王訪問了秦國，是曆任皇帝中唯一一個曾到訪過神州大陸的君王。
很多人看到永隆帝喜歡觀看戲劇表演，在太儀宮裡欣賞歌舞，有時也會於郊外走馬遊獵，更是不顧九五之尊身份在軍營中與軍人打成一片，一副少年心性天子的模樣。
但羅康寧卻從皇家侍從室和秘書監了解到，永隆帝也會經常挑燈學習和工作，除了會將內閣呈送過來的政務處理文件細細閱讀和複盤外，還閱讀大量書報資料，更是經常仔細閱讀和品鑒《皇帝實錄》，體味曆代皇帝如何治理和掌控國家。
據說，永隆帝在閱讀《皇帝實錄》的過程中，已經寫了厚厚一本筆記，多半是對太祖、太宗以及泰平帝所言所行，有了自己深刻的感悟。
可能是考慮到繼位未久，威望不著，尚不能壓服群臣，永隆帝才如此這般隱忍蟄伏。麵對內閣權勢的漸趨益漲，世家門閥的苗頭日顯，地方勢力的坐大，他也是引而不發，觀而不語，保持了足夠的政治定力。
“治大國，若烹小鮮”，講究的是謹言慎行，戒急用忍，切忌快意恩仇，金戈鐵馬。
永隆帝有此表現，已然是一名合格而睿智的君王了。
“太祖皇帝曾言，社會階層上升通道，事實上就是主導一個國家演進發展的最核心的製度設計，也決定了一個國家、一個社會在相當長一段時間內的利益分配模式和發展方向。”永隆帝的聲音在大殿內回響著，“在漢晉時期，有豪族，有世家，他們累世公卿，幾乎把持了一個王朝所有的權柄和民間言論。那麼，在那個時期，對普通百姓，有階層上升通道嗎？”
“可能有人說，舉孝廉就是普通百姓的晉升之道。但問題是，誰來薦舉，又是誰有資格被薦舉呢？雖然史書中未有詳儘描述，但我們都知道，這套製度不過是世家大族之間所玩的權利遊戲罷了，你提拔了我的族中子弟，投桃報李，我便會薦舉伱族中的優秀少年。當時所謂的階層上升通道，彆說與普通小民無關，其實和庶族的寒門子弟也沒什麼關係了。”
“市井之中，我們常聽的《三國演義》評書裡有一個四世三公的袁紹，就是典型的世家門閥。袁家在朝堂中有絕對的話語權，能廣收門徒，招攬朝中爪牙，聚集政治人脈，還有資格舉孝廉。那些低階的官員和士人想要完成階層的躍遷，隻能依附於袁家這樣的世家。一個王朝，因為階級上升通道完全被世家門閥拿捏住了，皇權也隻能借助外戚或者宦官勢力和世族豪強進行權利鬥爭。要不然，屠戶出身的何進為何能成為大將軍？”
“無奈之舉呀！因為有背景的人都有其他世家大族的利益鏈條捆綁著，漢帝隻能找何進這種出身卑微、為了階級上升通道可以陪皇帝死心塌地乾到底的底層角色，來對付世家門閥。到了後麵，三國混戰，魏武據有中原，九品中正製隨之產生，這也從根本上毀滅了當時本就聊勝於無的那點階層上升通道。”
“當然，門閥世家的形成也不是全然一無是處，就當時的實際情況來說，因為有他們的存在，客觀上在五胡亂華時期，保存了大量的漢族文明，也保存了大量的知識書籍，更是拯救和保存了大量漢族人口的生命安全，從而延續了華夏的文明和血脈。”
“經過兩晉之分，南北並立，北方士族集團算是經曆了一次殘酷的血與火的錘煉。有的世家消亡了，有的大族變的更強了，世家最終形成了更為強大的門閥。這些門閥不僅掌握了知識和經濟，而且還普遍是有強大的私有武裝。其後相繼誕生的隋唐兩朝，本質上也是門閥政治的延續。不過呢，已經登頂皇權巔峰的文帝隋文帝）卻是想要擺脫九品中正製這個失敗模式，也想要擺脫門閥世家的舉薦製度，便弄出了科舉製。”
“但是，當時的科舉，乃至是後來唐朝的科舉，它們和宋明時代的科舉還不是一回事。隋唐時期的科舉製度實際上是對門閥世家做出了極大妥協讓步的。因為那個時期，朝廷遴選官員很多時候還是要舉薦和征辟。而科舉，則為那個年代的寒門士子提供一條額外的階層上升通道，但是這條通道還不夠寬。”
“那麼，到了宋明時期，世家門閥幾乎被消滅殆儘，整個國家的階級上升通道便全都打通和擴寬了嗎？”永隆帝站在大殿的門口，一抹陽光照耀在他的半邊臉上，仿佛沐浴了一層聖光，給人一種莫名的威壓，“其實，在宋明時代，階層上升通道確實較此前要寬廣許多，給了無數寒門子弟以希望和機會。但是，這個通道卻僅對讀書人開放，排除了社會其他階層，尤其是對國家安全至關重要的武人以及推動社會發展進步的農工商階層。”
“宋明兩代，除了開國期間外，在大多數時候，武人地位都是很低下的，形如粗胚，宛如奴仆，極不受官員待見。至於商人，添為社會末等，工匠乃為賤役，農人雖為上民，但盤剝最甚，諸民幾無上升可能，唯得利者，僅士人矣。前明之敗，印鑒不遠呀！”
“陛下，臣願為陛下赴湯蹈火，在所不辭。”羅康寧聽完永隆帝的長篇宏論，震動不已，立時起身，朝皇帝深深一躬。
“郢州貪腐案雖然經報紙書刊的渲染，已激起社會民間輿論極大不滿，逼得內閣和大理寺不得不重新進行審理。但那些貪瀆之輩必不會坐以待斃，定然要上下互聯，彼此溝通，竭力逃避牽扯到更多的勢力和更多的人。所以，民調處需得探查其中隱私之事，並將其儘可能地暴露於世人之前。”
“……”羅康寧聞言不由一怔，詫異地看著永隆帝。
怎麼話題突然又轉到郢州貪腐案上麵來了？
不是要拓寬社會階層上升通道嗎？
不是要打擊齊國行將冒頭的世家門閥嗎？
“是，陛下。”羅康寧待看到胸有成竹的永隆帝，心中隱隱抓到了什麼。
“另外，還有一事需要你用心去辦。”永隆帝緩緩地說道：“兩年前，先儲君明德太子墜馬之事，甚為蹊蹺。你們民調處要重新啟動調查，不惜任何手段和代價，也要弄個水落石出！”
“……臣，遵旨！”
(本章完)
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