1730年7月14日,一艘傳統的三桅帆船緩緩地行駛在寬闊的聖勞倫斯河麵上,沿途並未停經任何法國人開辟的農場和村鎮,而是徑直朝最終的目的地魁北克駛去。
“兩岸的河穀地帶是新法蘭西領地人口最為集中所在,估計有一萬五千到一萬八千人,差不多占了整個領地一半以上的人口。”一名阿卡迪亞人向導指了指兩岸阡陌縱橫的農莊和村舍,臉上帶著幾分驕傲和向往,“這些農莊都是當年契約農曆經一百多年,一點一點地不斷建設起來的。契約農三年期滿後大都會成為農民,通常會經營一個租佃農場,這足以養活整個家庭。農場地塊也同莊園領地一樣,與周邊的河流垂直,狹長排列,以方便耕作和水路運輸。”
“公爵閣下現在看到的聖勞倫斯河兩岸情形,已經跟我們法國本土那樣的田園風光幾無二致。在整個新法蘭西領地,麵包是農民的主要食物,小麥自然就是領地內的基本糧食作物。自法王路易十四早期時候1650年),新法蘭西領地的居民就不再依賴法國本土的糧食供應了。真是難以想象,在新法蘭西,除了偶爾的戰爭影響和乾擾,麵包的價格已經持續七十多年的下降,農民生活算是徹底穩定下來。”
“不過,由於整個領地遠離歐洲市場,吃穿用度一切都要靠自給,每個農場和莊園都有菜園,並飼養家畜以維持少量肉食、奶品和雞蛋。從簡單用具、綿羊毛線、亞麻布到皮鞋,均為自產。但是,新法蘭西領地的農民一般會比大多數歐洲國家的農民吃的要好。”
“倉稟實而知禮節,想必新法蘭西領地內的文化教育也是極為繁榮的吧?”齊澤懷有些羨慕地看著兩岸的連片農場和莊園,再聯想到尚處於艱難開拓階段的陳州,不免失了幾分底氣。
奉父王之命,出使魁北克,麵見新法蘭西殖民地總督,為陳州擁有一個和平穩定的發展環境而主動向法國人示好,並期待能與之互通有無,溝通貿易。
但瞧人家這般興旺發達的模樣,糧食自給有餘,皮毛生意繁榮,居民生活穩定,自己巴巴地趕過來,怕是會遭到法國人的輕慢和無視。
更不要說,在青川和長興島兩地,還有不少法國人後裔,對雙方關係的處理過程中,恐怕會橫生枝節,多了幾分掣肘。
“公爵閣下,說到新法蘭西領地內的文化教育,也是讓人歎息不已。”那名阿卡迪亞向導猶豫了一下,覺得還是實話實說,“在領地內,農民的生活雖然有充分的保障,但日常勞作依舊很艱苦,農場需要整個家庭成員共同進行勞動,沒有明確的家庭分工,女人一般與男人一起照料農場,孩子也要在田地裡隨父母一起乾活。如此一來,他們就不可能接受更多的教育。所以,就出現了一種非常可悲的現象,這些移民後代往往不比他們的父母雙親有文化,那個……那個鄉村文盲數量非常多。嗯,可能會達到百分之九十。哦,上帝,這太讓人難以接受了。甚至,有些年輕的移民無法準確地拚寫出法蘭西王國這幾個字母!”
“啊?!”齊澤懷聽了旁邊翻譯轉述的話,不由驚訝萬分。
那麼,我們陳州在數月前,宣布藩地內,所有孩童不分種族、也不分男女,都將進入籌辦中的中小學堂學習,豈不是有些“驚世駭俗”了一點?
幾個月前,陳州依靠兩百多名全副武裝的愛爾蘭軍隊威懾,與當地的眾多阿卡迪亞莊園主和商人達成相對有利於殖民政府的幾項協議。
其中最為關鍵的就是,所有當地阿卡迪亞居民必須繳納相應的賦稅,農稅定為百分之十,商稅定為百分之十二,以滿足殖民政府的基本的日常運行和防務需求。
至於本土通行的印花稅、營業稅、所得稅等諸多稅種,考慮到整個陳州地區凋敝而薄弱的經濟基礎,暫不征收。
另外,陳王允諾,隻要本地的阿卡迪亞人宣誓效忠,並承擔兵役,將建立一個敕令院機構,吸收大量地方頗具聲望和公正道德人員充當院士,為陳州的發展出謀劃策,一起來參政議政。
為了確保陳州的向心力和歸屬感,陳王還宣布在藩地內實施四年免費義務教育,所有適齡孩童皆需入學,接受漢語教學。若有資質優異,且學有餘力的孩童,陳州殖民政府可推薦至暄州或者黔州高級學堂,或者大學進一步“深造”。
當然,為了避免引發族群矛盾,也為了安撫當地人心,陳州並未禁止法語和英語的使用。不過,正式公文卻要以漢語為主,英法雙語輔之。
齊國的義務教育已實施九十餘年,統一的國家,統一的民族、統一的文字早已深入人心,再加上齊國科技和工業不斷迭代跟新,經濟狂飆突進,皆賴教育之功。
在社會中,若是能潛心苦讀,用心學習,雖然不能保證大富大貴,但絕對是改變自身階層的最好出路。
因而,不論是內閣政府,還民間百姓,對教育之舉,還是比較重視的。每個家庭生下一堆孩子,父母總要傾儘所有,儘量供出一個或幾個能讀進去書的孩子,以期實現階層的躍升。
不論是通過政府考試,成為一名書吏,然後一步步晉升至更高階的官員,還是進入大型公司或者工廠,獲得優渥的待遇,都能極大地改變自己乃至整個家庭的境遇。
而眾多的海外殖民領地,為了加強當地的向心力和歸屬感,自然也是要大辦教育,學漢語,習漢俗,熏陶華夏文明。
重要的直屬領地納入內閣行政管理體係)自不消說,不僅有完備的免費義務教育,還有政府和地方共建的大學,為當地培養高層次人才,就是像印度、孟加拉、黔州、殷洲、海州這些納入海外殖民事務部管轄的偏遠殖民領地,也會儘可能地在控製區內實施漢化教育,將齊國文明植入其中,以減少殖民統治的阻力。
南美慶國,國內種族成分那麼複雜,有歐洲諸夷,有南太平洋土著,更有不少野性難馴的印第安原住民,他們的政府也在不遺餘力地推進漢化教育,力圖以強大的華夏文明將雜七雜八的各民族儘量糅合在一起,形成國家向心力。
想要在陳州有一番作為的陳王,自然不能忽視地方教化之力,前後三批來自本土招募的人員中,除了大量管理人員、工匠以及農人外,還有三十多名寶貴的學科老師。
他們這些教師,將是陳州未來發展的奠基之人,更是散播齊國文明,凝聚漢家人心的關鍵力量。
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7月22日,魁北克。
作為新法蘭西殖民地的首府,魁北克是整個殖民地最壯觀、最古老的城市,其人口從1700年約兩千人增加到1730年的四千多人,足足增加了一倍之多。
1710年,西班牙王位繼承戰爭期間,新英格蘭人在占領阿卡迪亞後,曾分兵兩路攻擊魁北克,但它的天然屏障再次讓英格蘭人遭到可恥的失敗。1711年8月,英格蘭海軍上將霍維登·沃克上將所率領的的七艘戰船還被法國人擊沉在聖勞倫斯灣北岸。
那次戰爭當中,跨陸地邊界修築的一連串棱堡,已淹沒了魁北克城奠基人尚普蘭當年豎立的界標甚至他的墓地。