第163章謀定
1727年10月9日，長寧原寧州，今日本北海道劄幌市）
夜色已隆，在北明內閣首輔季啟堂後宅中，幾名妙齡朝鮮婢女，翩翩起舞。
在絲竹管樂之聲中，季啟堂眯著眼睛，靠在軟塌上，愜意地端著酒杯，靜靜地欣賞著。
一名日本侍女，跪在塌前，為他輕輕捶著腰腿。
已經入秋的長寧，夜有些冷。但在季啟堂的這後宅裡，卻溫暖的如同六月初夏的正午時分。
寬敞的殿堂中，有設計精巧的壁爐和地暖，在寒冷的冬季尚未到來之前，便已燒起，帶來舒適而溫馨的暖意。
殿外的爐中，火炭被燒得通紅。
在雲州，多得是煤炭，以宰相之尊，此間花費還不至讓人心疼。
無他，年歲大了，有些畏寒怕冷。
一名侍從，蹲守在殿外隨時觀察、添減著火炭，好將裡間的溫度維持在一個讓季啟堂舒服的區間。
這就是大明宰相家的氣度。
僅僅是這一個殿堂，這一個晚上取暖、絲竹管弦、飲用餐點，可能就要耗費數塊銀元，足抵普通百姓半月之資。
但季家連眉頭都不會眨一下。
因為，季家有足夠的揮霍底氣，身為首輔的優厚待遇，高級閣臣的公役錢，日常年節皇帝陛下的賞賜，以及在鎮州、苦葉島等地開辟的農場，還有若乾商社的股份分紅，每年都能為季家帶來豐厚的收入，此間所有開銷，包括府邸裡的仆人、婢女的雇錢，當不至於讓宰相大人無法承受。
“……7月18日，下午4時20分，大齊泰平帝突感不適，被緊急送至長安皇家醫學院救治。經過數日診療，皇帝陛下已然初步康複。但鑒於病後需要時間調理，大齊皇室和內閣政府宣布皇帝將進行為期三個月的靜養。在皇帝陛下未能履政期間，國內諸般事務由太子署理，代為監國。……”
“哦？”季啟堂將眼睛睜開，側頭看向為他讀報的侍女，“大齊皇帝病情可有詳細交代？他是於宮中休養，還是在那個……長安皇家醫學院繼續診治？”
“回大學士，報紙上並未詳細敘述。”那名侍女低頭仔細看了看報紙，隨即搖頭說道。
“進行為期三個月的靜養，而且還未能履政視事，那就說明大齊皇帝的病情應該很嚴重了。”季啟堂嘴裡喃喃地說道：“說不定，這齊國的皇室將可能會出現更迭。……嗯，記下來，著命我大明駐長安公使、錦衣衛、在齊留學士子和軍官，竭力搜集齊國太子的所有資料，包括他的性格、習性、愛好，還有他對國內事務的施政理念，以及有關對外政策的看法，尤其要關注他對秦國和我大明的一些看法。”
“哦，還有一樣，即命鴻臚寺精選上等人參、鹿茸若乾，派出專使隨同前往漢洲的快船，立即送往長安，以表我大明敬慰齊國皇帝之意。”
那名侍女聞言，立即提筆寫字，將季啟堂所交代的事項記錄下來，然後折成紙條狀，放在書案旁。
明日大學士入閣理事，就會將這些提醒事項的紙條帶在身上，以便交代內閣有司去辦理。
“大學士……”侍女放下筆，見季啟堂沒有再有話語交代，看了看書案上的幾摞報紙，不知道是否還要繼續讀報。
“嗯，繼續。”季啟堂微微閉上了眼睛，又選了一個舒服的姿勢，繼續靠坐軟塌上。
朝堂中忙碌了一天，回到府中，整個身心仍舊不得歇。
飯後小憩片刻，稍稍放鬆之餘，喚來漂亮的侍女為其讀讀每日整理收集的報紙，了解一下天下大事和國內民間細聞，以為理政署事之佐證參考。
千古文人佳客夢，紅袖添香夜讀書，揮灑間，亦能決斷天下大事，此乃風流名士所為矣！
“8月15日，秦國烏斯藏噶倫大臣、宰輔）爆發激烈衝突，來自後藏的噶倫頗羅鼐音nai）被殺，其餘三名噶倫於拉薩城展開武裝衝突，死傷者甚重，使整個雪區陷入動蕩之中。駐西寧秦軍聞報後，派出一千二百士兵，緊急入藏，以平息叛亂。……”
“哦，烏斯藏發生內亂。”季啟堂笑了笑，輕聲說道：“也不知道這亂子有多大，又能牽扯偽秦多少精力？……記錄下來，即命錦衣衛對此事詳加探查。嗯，若有可能，去齊國黑衣衛那邊探探風，他們那裡應該有詳細的情報說明。”
侍女聞言，放下報紙，提筆記錄。
“6月5日，齊國征歐艦隊於英吉利海峽再次重創英格蘭王國海軍，擊毀擊傷英艦二十餘艘，俘獲大小商船三十餘艘，斃傷俘英海軍官兵一千八百餘。英格蘭王國在連遭敗績後，已不堪再戰，遂通過荷蘭與齊國展開停戰和談。據悉，雙方各自提出的停戰條件分歧甚大，尚在進行激烈爭執中。”
“8月1日，齊國第五批征歐輪換艦隊從桂州今珀斯市）啟程出發，前往歐洲，準備予英格蘭王國施加更大的軍事壓力。……”
讀報的侍女用餘光瞟了一眼斜臥在軟塌上的季啟堂，見他未有任何表示，仍舊在閉目養神，想來是對這條新聞不甚感興趣，便繼續讀下一條。
也是，齊國對外征戰數十年，鮮有敗績，即使那個什麼英格蘭王國遠在數萬裡之外的歐洲，以齊國海軍之強，勝之自當不難。
“……8月12日，齊國長安皇家科學院高級研究員丘書勳宣布，經過數十年持續研究和實驗，成功發明一種高效麻醉劑，它能有效地消除肉體的痛苦，為外科創傷的手術和治療，提供了最為有利的工具。……”
“……齊國對外貿易通商部宣布，經過五年的過渡期後，將從明年起，正式取消印度商社和孟加拉商社的貿易壟斷權，兩家商社旗下的港口、城市、據點皆轉入海外殖民事務部管理，商社所擁有的鑄幣、司法、外交、軍事等諸多權利均告取消。……”
“9月5日，大順王國軍隊悍然越過拉讓江，侵入文萊素丹王國境內，再次引發兩國激烈武裝衝突。……”
“嗯？”季啟堂聽到這條消息，眼睛突然睜開，露出一絲異樣的神采，“順國進攻文萊，齊國有何反應？”
“……齊國外交事務部要求雙方保持必要之克製，勿要使當地局勢陷入劇烈動蕩，傷及前往該地區的齊國商人和民眾。”那名侍女低頭迅速看了看這條新聞的後半部分有關齊國的消息，“另外，為保護該海域和地區的正常貿易和航運，齊國呂宋艦隊派出了四艘戰艦前往文萊海域。”
“嗬嗬……”季啟堂聽了，不由笑了，“齊國這是準備又要拉偏架了！若是順國吃了虧，說不得就要帶著蘇祿、衛國、呂宋等國上門威脅文萊，為順國張勢。……可有秦國朝堂的重大消息？”
“……”讀報的侍女立即翻檢書案上的幾份報紙，然後將來自秦國的《金陵邸報》抽了出來，“昭聖皇太後病勢難去，乾元……偽帝命群臣集議，為太後上諡號……”