說來也是一把淚，曾經煊赫一時的西班牙王國在近百年來是多災多難，所參與的戰爭幾乎就沒一場打贏過，不僅極大地耗損了國力，丟失了大量領土，還讓每一名驕傲的西班牙人日趨沉淪，成為所有歐洲國家鄙視和嘲笑的對象。
國勢衰弱倒也罷了，要是有一名有為的君主繼位，憑借西班牙王國龐大的領土和厚重的曆史底蘊，那還是有複興的機會。
可是，上帝偏偏要極儘地捉弄西班牙人，前任國王卡洛斯二世從繼位到死去，身體和精神幾乎就沒有多少時間是處於正常狀況。待他一死，不僅讓哈布斯堡王朝徹底絕嗣，而且還引發了一場堪為西班牙浩劫的王位繼承戰爭。
好不容易，這位來自波旁王朝的腓力五世算是稍微比較正常一點，而且背後擁有強大的法國背景，期待他憑此能挽回頹廢的西班牙國勢。
腓力五世繼位後，也趁著戰爭期間，開啟了一段強力改革進程，建設專業化軍隊，提高財政收入，加強中央集權，以及創建精英化官僚統治等諸多積極措施。那個時候，國王陛下意氣風發、任人唯賢，選拔出了一批高素質的管理行政官員，為改革的順利推進提供了人力支持。
然而，待戰爭結束後，這位來自波旁王朝的國王竟然出現間歇性的精神疾病，使得他無法有效掌握國王的權力，讓一度趨勢向好的政治氛圍，又無可抑製地劃向泥潭，更讓無數充滿希望的臣民，再次陷入無儘的絕望。
在這種情勢下，西班牙毫不意外地輸掉了意大利戰爭又稱四國同盟戰爭），幾乎將那裡的領地丟失殆儘，隻保留了幾塊毫不起眼沿海市鎮和荒僻的海上島嶼。
現在，為了奪回被英格蘭侵占的直布羅陀和梅諾卡島，西班牙組織了數輪攻勢，結果連戰連敗，未能攻入直布羅陀分毫。
如今，終於從阿爾沃蘭海上傳來好消息，西齊海上聯軍大破英格蘭艦隊，擊沉和俘獲英軍艦船三十餘艘，斃傷俘英軍士兵超過五千七百餘，其餘英軍艦船逃散無蹤。經此一戰，西齊聯軍已徹底掌控海峽製海權，擊破直布羅陀，奪回梅諾卡島，也將指日可待。
“那麼，在王國海軍獲得一場酣暢淋漓的勝利後，我們的陸軍部隊何時能收複直布羅陀和梅諾卡島呢？”長久的精神疾病困擾，使得年僅四十四歲的腓力五世顯得異常蒼老，沙啞的聲音在空曠的大殿裡回蕩，透出一股沉悶的壓抑感和窒息感。
首相朱利奧·阿爾貝羅尼公爵聽到腓力五世的問話後，臉上洋溢的笑容頓時僵住了，怔了片刻後，轉頭看著陸軍大臣安東尼奧·伊巴涅斯·弗雷爾伯爵。
是呀，海軍在齊國遠征艦隊的“配合”下，大破英格蘭艦隊，取得數十年來極為難得的一場勝利，你們陸軍是不是也該露露臉，拿出像樣的戰績出來？
直布羅陀，一處彈丸之地，陸軍先後動員數萬軍隊，連番攻擊，怎麼就無法將其奪回呢？
“陛下，陸軍數萬官兵並非不能克複失地，但是……，但是……陸軍官兵一直都存在器械不足情況，尤其是缺乏攻堅重炮等裝備，麵對英格蘭所據的直布羅陀要塞，短時間內僅憑士兵們的血肉之軀，確實無法將其攻克。另外……”陸軍大臣安東尼奧·伊巴涅斯·弗雷爾伯爵先是看了看首相阿爾貝羅尼公爵，隨後對著國王陛下為難地說道：“另外，前線萬餘官兵已經八個多月未發放軍餉和戰場補助金。所以……，所以陸軍官兵在戰鬥中，普遍士氣低落，報怨不止，若非胡安將軍治軍有方，彈壓得力，說不定就會鬨出兵變索餉的亂子。”
“阿爾貝羅尼公爵，王國財政上還能籌措出相應的陸軍薪餉和戰爭補助金嗎？”腓力五世輕聲問道。
“陛下，因為戰爭的緣故，從美洲領地解送的白銀運輸受到極大地乾擾。為了防止運銀船遭到英格蘭海軍的攔截和襲擊，上半年本該輸送至本土的白銀暫時滯留在哈瓦那，等待王國海軍艦隊的護航。為了封鎖海峽，斷絕英格蘭海軍後路，我們已將籌集到的五十萬比索全部用於海軍艦船的整備和官兵軍餉的發放，如此，才換來阿爾沃蘭海戰的勝利。至於拖欠良久的陸軍官兵軍餉和戰場補助金，王國財政上已然……沒有多餘的資金予以支付。”
“……”腓力五世聞言，頓時感到一種莫名的焦慮和煩躁。
繼位西班牙國王二十多年來，王國財政從來就沒寬裕過，幾乎每年都在鬨財政危機，從美洲運回的金銀，除了還完部分債務和利息外，基本上所剩無幾。為了維持王國的正常運轉和龐大的海外領土安全，政府不得不重新又借貸大筆債務，去堵各處的大窟窿，周而複始，循環往複，似乎一直都沒有儘頭。
“你們可有籌措資金的辦法？”腓力五世看著在場的幾位宮廷重臣，有些無力地問道。
眾人聞言，皆麵麵相覷，臉上都露出幾分難色。
在歐洲借貸市場上，西班牙王國的信譽可不咋的，財政上曾幾度破產，不僅極大損害了王國的信用，還將眾多債主折騰的欲仙欲死。
昔日煊赫於歐洲的熱那亞財團，就是因為西班牙王國宣布財政破產，賴賬不還，使得該財團數十年的投資血本無歸，以至於到現在還沒從債務泥坑裡爬出來，整個金融借貸業已完全凋敝困頓，不複往日榮光。
這個時期，幾乎沒有財團敢給西班牙政府借錢，即使要借出，那金額也被控製在很小的規模中，並且貸款利息也高達20以上。
“陛下，齊國人在數月前曾表示願意為王國政府提供一筆貸款，但鑒於對方提出的抵押物太過苛刻，被樞密院集體否決了。”首相阿爾貝羅尼公爵猶豫了一下，隨即硬著頭皮說道：“如今，王國財政危機，我們是否可以考慮向齊國人借貸一筆資金，以解當前燃眉之急。至於貸款的抵押品，我們擬議了一個方案，還需陛下應許。”
“齊國人提供的貸款金額有多少？……你們樞密院準備將什麼作為抵押物？”腓力五世沉聲問道。
“齊國公使聲言，若是王國政府有需要，他們可以為我們提供總額不少於兩百萬比索的貸款1兩白銀約等於1.31.4比索，1金圓券折合約4.5比索）。至於貸款保證，我們樞密院商議，將加勒比海地區的聖多明戈島抵押給齊國，要求獲得五百萬比索的貸款。”
“據我所知，這座島嶼為王國領地兩百多年，並且島上還有數萬子民，怎麼能輕易讓給齊國人？”
“陛下，法國自占據聖多明戈島西部領地後，便一直想謀奪整座島嶼，使得島上衝突摩擦不斷，不僅讓地方殖民官員和諸多民眾憂心忡忡，無法安心從事生產，還徒耗大量物資和金錢用於防備法國人的入侵。另外，肆虐加勒比的眾多海盜也頻頻襲擊島上沿海城鎮，搶掠財物、殺傷居民，這也進一步導致島上的人口流失嚴重。”
“既如此，王國政府何不將這塊充滿危險和爭議的領地作為抵押物，從齊國人手中換得大筆資金，以充分保證王國對英格蘭戰爭的順利進行。若是能藉此贏得這場戰爭，不但可以重振王國威勢，或許還能從英格蘭那裡索取大筆賠償金，將齊國的貸款還上，從而再將聖多明戈島贖回來。”
腓力五世聽罷，沉默不語。
作為波旁王室的子孫、太陽王路易十四的孫子，他曾經也是充滿了雄心壯誌，想著背靠法國的強大國力，將暮氣沉沉的西班牙王國重新帶回巔峰，繼而光大波旁王朝，使其榮光照耀全世界。
然而，自從繼位西班牙國王以來，就是不斷麵對喪師失地，簽訂一份又一份屈辱的合約。在王位繼承戰爭中，丟掉了包括南尼德蘭在內的歐洲大部分領土，直布羅陀和梅諾卡島也被英格蘭占領；而數年前的意大利戰爭即四國同盟戰爭），又將那裡的領地也喪失殆儘。
如今，西班牙王國可以說已經失去了歐洲一流強國的地位，淪為一個任人欺負的“魚腩”。
“阿爾貝羅尼公爵，伱立即與齊國公使就貸款事宜進行磋商。”腓力五世輕輕地靠在椅背上，語氣堅定地說道：“我希望這筆貸款能儘快得到落實，不過在將聖多明戈島抵押給齊國期間，務必請求齊國要善待島上主的子民，保障他們充分的天主信仰權。”
“遵命，我的陛下。”阿爾貝羅尼公爵俯身恭敬地答道。
(本章完)
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