“將軍，伱……你是不是對這場戰爭太過悲觀了。因為距離上的遙遠，齊國海軍需要跨越數萬英裡航程，才能進抵歐洲，如此，我們皇家海軍便擁有絕對的地利之便和戰艦數量優勢，就算齊國海軍戰艦有蒸汽機的加持，在機動性和航速上超過我們的海軍戰艦，但也不至於在實力上做到對我們的碾壓，更不可能在歐洲家門口將我們擊敗。我相信，經過一年多的消耗，齊國人肯定也感到非常吃力了。因為，他們不僅要在歐洲與我們英格蘭作戰，他們還要兼顧奧斯曼人與奧地利人之間的戰爭，波斯人與俄羅斯人之間的戰爭，以防止這兩個沒落帝國出現軍事崩潰的局麵。據說，齊國人還介入了阿富汗的部族戰爭和緬甸西部的內戰，他們就算國力再強大，財政再充裕，也必然無法同時應對這麼多的地區衝突。隻要我們皇家海軍給予齊國遠征艦隊一次重創，應該可以將他們逼到談判桌上來。”
“哈哈哈……”哈道克聞言，不由哈哈大笑起來，“不得不承認，你們年輕人的樂觀精神，已經深深地感染了我，讓我突然間充滿了無窮的鬥誌。或許，一切事態的變化正如你所推演，齊國人……”
“報告將軍！”一名信號官快步登上指揮台，神色嚴峻地報告：“前方警戒艦隊發來信號，發現一艘不明身份的小型快船。”
“嗯？”哈道克立時收斂了笑容，露出慎重的表情，“警戒艦隊是否說明，那艘小型快船在窺視和跟蹤我們的艦隊，還是不經意間闖入我們的航線上？”
“沒有，將軍。”信號官搖頭說道：“警戒艦隊發來的第二條信息說明，他們已派出戰艦去試圖捕獲或者驅逐那艘小型快船。”
“命令警戒艦隊務必在最短時間，探明那艘小型快船的身份和意圖。”
“是，將軍。”
“向艦隊全體人員發送戰備警戒信號。”
“是，將軍。”
“命令所有運輸商船降低速度，排在艦隊的後衛方向。”
“是，將軍。”
“將軍，你懷疑那艘船是齊國的偵查快船？”
“不管是不是齊國的偵查快船，我們都需要慎重以待。”哈道克內心深處隱隱感到一絲不安，“或許，齊國人的遠征艦隊真的集結在我們的前方，也有可能是西班牙人派出的艦隊要阻攔我們進抵直布羅陀。甚至，也不排除齊國的遠征艦隊與西班牙海軍聯合起來，在前方海域等待著我們的到來。”
上午7時20分，前衛警戒艦隊“科裡斯”號巡航艦發來信號，不明身份的小型快船朝空中發射了五枚信號彈。
上午7時40分，英格蘭艦隊完成隊形變換，武備較弱的二十餘艘運輸商船掉落在艦隊的後方，以23節速度緩緩而行。
上午7時55分，“科裡斯”號巡航艦發來信號，前方十餘海裡，發現大股黑色煙霧。
上午8時10分，英格蘭前衛艦隊證實，發現眾多的齊國戰艦，數量超過三十艘以上。
上午8時25分，思忖良久，皇家海軍地中海特遣艦隊司令哈道克上將掛出了戰鬥信號旗，命令全體艦隊官兵勠力向前，擊破當麵之敵。
隨後，哈道克打出了組建航行陣型的信號。幾分鐘後，又打出了“大張風帆，駛向上風”，此時，附隨的羅經信號是東北偏北方向。
這個信號並不準備讓艦隊預先組成戰鬥陣型，而是想讓尚未組織好的戰艦一艘接一艘地駛向上風，準備接敵後再實施戰列線轟擊。
上午9時15分，前衛艦隊再次發來信號，西北十五海裡處，發現另外一支艦隊，數量規模在二十五艘左右。
哈道克打出信號，“艦隊攻擊目標，正前方齊國戰艦，搶占t字位”。
上午9時40分，打頭的巡航艦“科裡斯”號發來信號，“一艘齊國鐵甲戰艦高速襲來，即將與之接敵。”
然而，這個信號卻讓所有皇家海軍的艦長們有些不知所以，何為鐵甲戰艦？
齊國的許多機帆戰艦不是在重要部位都加裝了鐵甲嗎？
難道“科裡斯”號為眾人所提醒的便是這個信息嗎？
上午9時47分，隨著海上傳來一陣隆隆的炮聲，齊英兩國之間第二場規模宏大的海戰阿爾沃蘭海戰隨之打響了。
(本章完)
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