因為，海軍方麵對是否派遣鐵甲艦出征，還有些爭論。許多海軍將領認為，讓鐵甲艦跨越印度洋和大西洋，萬裡迢迢地航行到那麼遠的戰區執行作戰任務，擔心會使得鐵甲艦出現不可測的故障，在維護保養方麵存在一定的困難，或者戰局不利的情況下，有被英格蘭海軍俘獲的風險，從而失去鐵甲艦的秘密。
再者而言，僅憑眾多的機帆戰艦，就足以對英格蘭海軍構成壓倒性的技術優勢，完全不需要將這些海上“大殺器”派出去。
另外一方卻認為，不論是機帆戰艦，還是鐵甲戰艦，花費了那麼多國帑，若是不能與敵交戰，證明其實際的戰鬥力，卻僅作為一種海軍炫耀的“大玩具”，那造出又有什麼意義呢？難道要將其作為一種戰略威懾嗎？
這種海上利器，就應該派出去，到戰場上經受實際戰鬥的檢驗。雖然，這些鐵甲艦在曆次海上演習時，已充分顯露了它巨大的威力，但那畢竟不是在真實戰場上獲得的數據，缺乏足夠的信服力。
去年四月，太子齊惟垣代表皇帝陛下在建業軍港校閱海軍時，對幾艘鐵甲艦的表現讚不絕口，還提了這麼一句，“大國利器，當布武天下，以懾夷狄，使其畏威而懷德”。
陪在旁邊的海軍總長、驃騎將軍上將）陸宗玄聞言，與幾名海軍將領互相看了看，均頷首稱是。
至去年八月，海軍組建第二特遣遠征艦隊，準備前往歐洲，以支援前期派出的第一特遣遠征艦隊。整個艦隊由12艘主力戰艦、1艘食水補給船、1艘彈藥補給船、1艘運煤船組成，在作戰序列中，赫然就有排水量2500噸的鐵甲艦“利纓”號。
艦隊於去年10月在桂州今澳洲珀斯市）集結完畢後，稍事休整，便徑直橫渡印度洋，在去年11月22日，抵達黔州昌寧今南非德班市）。
艦隊在昌寧港足足停駐一個多月，對包括鐵甲艦“利纓”號在內的所有艦船再次做了最為全麵的維護保養後，遂於今年1月15日，揚帆起航，踏上了前往歐洲的征程。隨同艦隊通行的還有3艘武裝運輸船，攜帶了一千五百名印度仆從兵和黔州武裝鄉兵。
艦隊沿著非洲西海岸一路北上，在2月12日，進抵葡屬安哥拉。
在齊國強大的武力威懾下，葡萄牙駐安哥拉殖民當局宣布放棄抵抗，任由齊國人控製了羅安達和本哥拉兩處重要的港口，接受齊國人對該地區的暫時統治。
在安哥拉停駐了一個多月，待地方局勢稍稍穩定後，艦隊繼續北上，掃蕩葡萄牙和英格蘭設立於非洲西海岸的商站據點和捕奴營地。
4月2日，在前方巡弋的一艘輕巡洋艦報告，發現一支規模中等的英格蘭船隊航行在海上。得到消息的齊國第二特遣遠征艦隊立刻排成戰鬥隊列，稍稍估算了下對方的航速和航向，將幾艘補給船和運輸船留在後麵，直接撲了上去。
“利纓”號鐵甲艦雖然噸位較大，也沒有風帆輔助，但其速度絲毫不亞於隨行的機帆戰艦。在連續試射出三發炮彈後，已經航行到了與英格蘭戰艦“聖喬治”號大致平行的位置，六門側舷火炮已經進入射程，士兵們裝好了彈藥，就等槍炮長的發射命令了。
“射擊！”槍炮長看到指揮台已經下達了自由射擊的信號後，立即揮動手臂，命令炮手向敵艦射擊。
很快，六門側舷火炮次第開火，他們沒有使用爆炸彈，而是選用的是實心錐形炮彈。這種炮彈經線膛炮發射後，高速旋轉著飛向前方，帶著一股尖利刺耳的嘯聲。
六發炮彈有四發射失，擦著甲板掠空而過，落在另一側的大海中，一發擊中對方的一個炮窗，毀掉了他們的一門火炮。另外一發炮彈擊中了側舷，在其船身上破開了一個大洞。鑽開大洞的炮彈依舊去勢不減，在擦爛了一名倒黴水手的半邊身子後，最終一頭紮入了船艙中的儲備物資，這才消耗完畢動能，徹底不動了。
英格蘭人難以置信地看著眼前這一切，不敢相信側舷船體竟然如此輕易就被打穿了。要知道，這艘戰艦的側舷船身厚度足足有16英寸約32厘米），怎麼會如此輕易就被打穿，簡直跟紙糊的也沒區彆了。
這還是實心彈嗎？
實心彈怎麼會有如此的威力？
英格蘭人的內心充滿了驚懼。
“利纓”號的炮火洗禮還在繼續。隻見又是六發炮彈襲來，這次隻有兩發射失，一發擊中了船艏的上層建築，依舊是乾脆利落地穿透了牆體，然後一連擊毀了房間內數件家具，這才耗儘動能，狠狠撞在了另一側的牆體上。一發炮彈射中甲板，連續擊倒兩名水手，隨後落入到另一側的海麵，另外兩發炮彈則擊中了側舷船身，繼續製造了兩個恐怖的空洞。很不幸，其中一個空洞位於水線附近。
底艙的英格蘭水手們瘋狂地衝了過來，拿著手頭一切可以拿到的東西來封堵裂口。鹹腥的海水瘋狂地湧入，打濕了附近的一切，大量貨物泡在了水中，但已經沒有人去心疼了，大家的注意力全被水線裂口給吸引住了，千方百計想要將它堵住。
又一聲尖銳的呼嘯傳來，一發120毫米錐形炮彈撕裂了船體，紮進了底艙之中。海水洶湧著撲入而來，似乎想要湮沒這裡的所有一切，無論是人還是貨物。
又一隊英格蘭水手衝了過去，他們拿著棉花、蒙皮甚至是備用船帆來封堵這個巨大的洞口。人力抽水機也運作了起來，水手們拚儘了吃奶的力氣，將湧入底艙的海水慢慢地向外排。
“嗬嗬，看樣子對付沒有任何裝甲保護的木船，線性炮加實心錐形彈的威力果然巨大，效果不比爆炸彈差。”通過望遠鏡看到戰果後，“利纓”號艦長、翎麾校尉中校）熊繼常感慨地說道。
沒錯，尖形彈頭在線膛炮射出後，高速旋轉下，產生巨大的動能，在碰到木質船殼時，幾乎很輕易地就能破開一個缺口，比完全靠動能蠻力撞開缺口的球形彈要有力多了，也有效率多了。
這就是線膛炮的威力！
“以後，滑膛炮當應淘汰。”大副、宣節校尉少校）殷延雋輕聲說道。
“轟！轟！轟！……”
正說話間，“聖喬治”號發起了猛烈的反擊，至少有六發炮彈擊中了“利纓”號的側舷，但厚重的裝甲將射來的炮彈輕輕地彈開，除了留下幾處彈痕印記外，幾乎沒有對船體造成任何傷害。
按照海軍的變態要求，重要部位裝備了鐵甲的“利纓”號具有抵近射擊敵軍炮台的防護能力，因而，在麵對英格蘭戰艦的炮火反擊時，更是無所畏懼。
“利纓”號仗著自己皮糙肉厚，距離“聖喬治”號僅一百餘米，幾乎是戰艦拚刺刀的位置。在承受了對方兩輪炮火反擊後，仿佛被激怒了，在船身即將錯過“聖喬治”號時，又打出了一輪齊射，這次全部命中，一發擊中了艦橋，不知道有沒有造成傷亡，其餘數發全部打在了側舷船體上，製造了兩個水線上方洞口和兩個下方洞口，海水湧入更為洶湧。
“聖喬治”號，其一側船體上的洞口密密麻麻，船艙底部的積水已經沒過了人的膝蓋。被齊國炮彈擊毀的酒桶也倒在地上，在水上漂浮滾動著，讓正在忙碌搶險的水手們雪上加霜。
終於，他們意識到自己已經不可能挽救這艘船隻了，於是所有人便一哄而散，紛紛衝上甲板，手忙腳亂地解開救生艇，將其放入大海，或者拋下木桶，然後一個接一個跳入海中。
“聖喬治”號此時的航速已經非常緩慢了，可能不需要幾分鐘，這艘船就會徹底沉入海底。
“利纓”號丟下這艘即將沉沒的英格蘭戰艦，噴吐著濃煙，朝自己的下一個目標撲去。
(本章完)
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