第125章英格蘭的軍事冒險
1月20日，在距離葡屬亞速爾群島西北二十公裡海域，一場短促的追逐戰剛剛落幕。齊國遠征艦隊第三分艦隊成功捕獲了一艘從英國西海岸駛出的商船，在將船上的金銀貨幣和部分有價值的物資搬到己方戰艦上後，便將其鑿沉。
第三分艦隊已經在北大西洋東南海域活動了四個多月，期間共截獲了隸屬於英格蘭和葡萄牙的大小商船二十六艘，擊沉英格蘭巡航戰艦五艘，葡萄牙戰艦三艘，收獲也隻能算是馬馬虎虎。
在一個多月前，分艦隊還發現了七艘帆船組成的船隊，認為那是搜尋他們的數支英格蘭艦隊之一。根據偵查快船報告，敵人的兵力處於絕對劣勢，於是艦隊便組成戰鬥隊形展開追擊。然而，那支艦隊在夜間成功逃離，隱入大洋深處，不知所蹤，讓艦隊無功而返。
隨著第三分艦隊在該海域頻繁出沒，已然侵犯到葡萄牙亞速爾群島領地的安全，更是對往返歐洲和美洲之間的商船形成致命威脅。於是，葡萄牙人在本土曾組織了一支艦隊前來，準備驅逐齊國人，維護葡萄牙王國的合法權益。
結果，破落的葡萄牙海軍在齊國新銳戰艦的打擊下，潰不成軍，三艘戰艦被擊沉，兩艘被俘獲，剩下的七艘戰艦受創，狼狽逃回葡萄牙本土。
若非考慮到亞速群島上的葡萄牙人防守力量不弱，再加之齊國人沒有攜帶登陸部隊，說不定就會趁勢將這片已歸屬葡萄牙兩百多年的領地給奪了去。
“待本土第二批支援艦隊抵達後，我認為，可以考慮將亞速爾奪下。”遠征艦隊副司令兼第三分艦隊司令、鎮國將軍中將）冉同山看著桌上一幅海圖，右手托腮，眼神灼灼，“這片群島地處北大西洋中部，是歐洲、美洲和非洲之間的海上中繼站，可謂是戰略要地。一旦我們在此建立一座穩固的海軍基地，對北大西洋海域的掌控，將具有積極的促進作用。”
“司令所言極是！”第三分艦隊旗艦“丹山”號艦長翎麾校尉中校）齊德毅點頭說道：“除了奪取亞速爾群島外，葡屬馬德拉群島也應相機將其攻占。如此。我們從北至南，一直延伸到邽山群島今加納利群島），再到摩洛哥、西非，乃至黔州今南非），就構成了對歐洲各國的防禦島鏈，形成我們齊國海軍初步的戰略優勢。”
“若想從葡萄牙手中拿走亞速爾群島和馬德拉群島，怕是要在巴西那邊多下點功夫。要不然，葡萄牙人未必就甘心這兩處領地被我們奪占。”冉同山笑著說道：“除非，他們倚為財源的巴西被我們拿捏住，迫使葡人就範。要不然，就會跟我們拉扯個沒完。”
“前幾日，從太華島今加納利群島特內裡費島）傳來消息，慶國從陸路方向對巴西的攻擊，好像遭遇挫折，損失了不少人員和物資。慶王請求我們齊國派出主力艦隊前往巴西沿海，配合他們對巴西東南港口展開進攻。”
“慶國不是有十餘艘戰艦嗎？難道他們對付不了葡萄牙人的海軍？”
“慶國擔心被西班牙人偷了家，差不多將半數以上的戰艦都部署在拉普拉塔河口附近海域以為防禦。至於抽調至巴西沿海地區的五六艘艦船，卻是不敢進攻防守嚴密的巴西港口，就光顧著去打劫葡萄牙人的運輸船了！”齊德毅笑著說道：“不過，我認為慶國想讓咱們派出艦隊支援，應該也是存有保存實力的心思，不願意過多消耗自己的戰艦。畢竟，打完仗了，我們齊國甩甩手走了，他們還得獨自麵對充滿敵意的西班牙人和葡萄牙人。哦，對了，還要再加上一個英格蘭。”
“也是，在黔州今南非）金礦被發現之前，巴西的黃金產量絕對居世界之首。而且按照葡萄牙王國的規定，巴西開采出的所有黃金，哪怕隻是淘金者的零散發現，都要將其產出黃金的20上繳給王室。這每年運往葡萄牙本土的黃金船可與當年西班牙寶船媲美，定然迷暈了慶國人的眼睛。不過呢，指望慶國本身的力量擊破巴西不太現實，但能通過襲擊葡萄牙人的運寶船，來打擊他們的財富輸入通道，那多少也會讓葡萄牙人痛不欲生。哼，也不知道，實力弱小的葡萄牙人為何這般認不清形勢，跟著英格蘭一條道走到黑？”
“除了兩國之間的傳統盟約外，估計也是擔心不附從英格蘭的話，會遭到對方的事後報複。畢竟，葡萄牙距離英格蘭並不太遠，而且它又跟西班牙關係不好，隻能硬著頭皮跟在英格蘭身後，期望獲得他們的庇護。”
“那麼，這次戰爭必然會讓葡萄牙人損失慘重，淪為大國博弈的犧牲品。”冉同山頗為不屑地說道：“不說葡萄牙在印度、莫桑比克、安哥拉、幾內亞、佛得角等幾塊海外領地要被我們悉數攻占，就連他們最為看重的巴西也必將遭到攻擊，如此一來，葡萄牙怕是以後再也爬不起來了。”
“葡萄牙國小力弱，且目光短淺，又輕易卷入大國紛爭之中，不被碾為齏粉，已屬僥幸，何能再有機會複起？”齊德毅附和道：“不過，將軍，我們通過這場戰爭，對英格蘭要削弱到什麼程度呢？”
“對英格蘭，以內閣和總參謀部的方略，那就是不要過分削弱英格蘭人，以免歐洲局勢失去應有的平衡。”冉同山從副官手中接過一杯熱茶，輕輕的品啄一口，然後繼續說道：“我們齊國對歐洲的戰略定位是，儘可能地保持歐陸諸國的勢力均衡，扶持普魯士和瑞典，交好西班牙，以挾製法國稱霸大陸；敲打英格蘭，讓他們將投向海洋的目光收回來，更多地專注於歐洲大陸；通過支持愛爾蘭獨立，來威脅和製約英格蘭。如此布局，將保證我們齊國在歐洲和北大西洋海域可以施加更為深遠的影響力，最終成就我們的全球海上霸權。”
“報告將軍！”兩人正說著話，一名海軍校尉軍官匆匆來到旁邊，對俘獲的英格蘭船長審訊情況進行彙報，“我們從那名被俘英格蘭船長口中獲知兩條重要的情報。”
“什麼情報？”
“西班牙已正式對英格蘭宣戰，為了應對西班牙人的大舉進攻，英格蘭正在調集軍隊即將運往直布羅陀，以加強該地的防禦能力。”
“另一條消息是什麼？”
“英格蘭組建了一支龐大的遠征艦隊，欲聯合威尼斯人，準備對埃及發動一場突襲。”
“哦？想不到英格蘭人還真找到了我們齊國的戰略核心要點，準備對我們來個一擊致命。”
“將軍，我們第三分艦隊是否進入地中海，阻擊英格蘭海軍的軍事行動？”齊德毅肅然問道。
“不，我們去直布羅陀。”冉同山說到：“我們去斷了他們的後路，待支援艦隊抵達後，對這支英格蘭遠征艦隊來個甕中捉鱉。”
——
2月19日，馬耳他島。
在1530年，奉教皇克雷芒七世和神聖羅馬帝國皇帝查理五世的命令，醫院騎士團來到馬耳他島，每年象征性地向西西裡王國繳納1馬耳他鷹幣作為租金，在島上騎士團建立了馬耳他騎士團國。
奧斯曼人對騎士團的卷土重來顯然很不安，1565年，蘇萊曼一世派出大軍進攻馬耳他。這場大戰一開始和上次在羅得島的大戰很相似：騎士團苦苦支撐，絕大多數城市都被摧毀，騎士團成員有一半戰死。就在騎士團眼看要支撐不住時，從西班牙來了一支援軍，戰場局勢頓時扭轉，奧斯曼軍隊倉惶撤退，損失達到3萬餘人。這次大勝使馬耳他騎士團國獲得了一段難得的和平時間。
1571年，奧斯曼帝國再次起兵企圖徹底消滅騎士團。不過這次他們敗得更慘，艦隊尚未抵達馬耳他，在海上就遇上了由西班牙王國的無敵艦隊為主力的神聖同盟艦隊，雙方於勒班陀海域展開了一場海上會戰，奧斯曼艦隊幾乎全被擊沉或俘虜。
此後馬耳他騎士團國進入鼎盛時期，帆上標有馬耳他八角十字的戰船在地中海橫行無阻。憑借抵抗奧斯曼人的聲名，醫院騎士團在歐洲各國也置辦了無數的財產，這些動產或不動產的收益也都會源源不斷地轉移到馬耳他，使其成為地中海一顆璀璨的明珠，富甲一方。
可是隨著奧斯曼帝國的衰落，歐陸諸國的相繼崛起，那些早就不把羅馬放在眼裡的世俗強權們也無論如何難以容忍醫院騎士團這種吸血式生存方式，法國人尤其看不慣馬耳他騎士團。
許多有識之士認為醫院騎士團壓根就是古老封建餘孽，宗教狂人，與現代社會格格不入，還是同其他早已消亡的騎士團一樣，壽終正寢最好。