“孟尚書，我們當真要與英國開戰？”
“內閣和軍方正在進行激烈的討論和推演，到目前為止，尚未做出最終決定。”孟惠光說道：“但我認為，不管討論的結果是什麼，最終都是要打這一仗的，無非是大打和小打的區彆。哼，英夷明知道幾內亞灣的懷達王國為我齊國保護之國，竟然非要硬闖登陸，強行去采買奴隸，這分明是不將我齊國放在眼裡！若是不強硬以對，豈不是讓歐洲諸國小瞧了？”
“再者而言，十幾年前，英夷不斷提高各種貨物的關稅進口稅率，意圖將我齊國商品擯除在外，著實讓人惱怒。我內閣數度指令駐歐總代表和駐英公使與之協商，均未獲得滿意答複。這麼多年來，英夷外貿進口政策依舊未有任何變化，反而將我齊國更多商品列為禁止目錄之中，使得我齊國對英貿易損失不小。以英夷之例，威尼斯、熱那亞、葡萄牙，甚至丹麥、瑞典等歐洲國家紛紛效仿之，大有聯合抵製我齊國商品之勢。若任由其發展下去，尚未采取措施的西班牙、法國、普魯士，以及荷蘭等國家，怕是也會後續跟進，設置各種貿易限製措施，阻止我齊國商品進入歐洲市場。如此一來，我齊國在歐洲數十年市場開拓，當毀於一旦。”
“不要忘了，去年英夷商人拐帶並殘害我齊國皇家科學院學者一案，激起民間輿情洶洶。若不是經過一番細致盤查，證明此案確係英夷商人私自行為，與其政府無關，說不定那個時候，我們就要做出相應的報複行為了。嗬，經此一事，英夷在我齊國民眾眼中，那是印象更為不佳。”
“更不要說，日益崛起的英夷海軍，也對我們齊國構成了一種潛在的挑戰。昔日，太祖時期，就曾指出，英夷所據地理位置，與我齊國類似，均遠離大陸紛爭之地，不會受到戰爭波及。而且，它還可根據大陸形勢發展，遙遙以對，選擇最為合適的時機，攥取大量政治利益和商業利益。它以其安全穩定的局勢，必然也會吸納更多的大陸人才和資金以為避難之所。假以時日，其發展之勢，或將無可抑製。”
“所以，不論是工商階層，還是民間輿論，乃至軍方，都希望對英國發起一場戰爭。這場戰爭，除了維護我齊國尊嚴，還有就是要趁機削弱英國的海上實力，同時迫使他們放開市場，減少對我齊國商品的限製措施。當然，這一仗，也是對歐洲諸國的一種武力威懾。我們齊國，是有能力向歐洲投送軍力的。”
——
在太初宮文軒殿內，帝國最高的統治者泰平帝駐足在一麵牆壁前，雙手環抱於胸，同樣在看著一幅巨大的世界地圖，良久不語。
禁衛軍司令、鎮國將軍中將）杜元治，禁衛軍參謀長、廣威將軍少將）葛彥民，侍從武官、明威將軍準將）滕錫光三人佇立一旁，凝神吸氣，不敢發出任何動靜，以免打擾了陛下的思路。
“總參謀部所做的戰爭形勢推演，有幾分可靠？”
“回陛下，臣等幾人在數輪複盤後，皆認為總參謀的軍事推演大致可行。”杜元治躬身應道：“即使，以最壞的推演結果來看，我們齊國也不會有太大損失。”
“戰事一起，英國除了傳統盟友葡萄牙外，還有可能聯絡和拉攏歐洲其他國家嗎？”
“陛下，英國自威廉三世和安妮女王故去後，與荷蘭的關係也日趨淡漠，雙方甚至還常常為了北海捕魚區而發生爭執，幾欲引發武裝衝突。除此之外，英荷之間還在加勒比蔗糖貿易、幾內亞灣奴隸貿易，紛爭不斷。故而，英國不太可能將荷蘭拉到他們那邊去。……至於法國，就更不可能與英國聯盟。在過去數十年裡，英國數度聯合歐陸諸國圍毆法國，算是結下了生死之怨。若非如此，這麼多年來，法國也不會刻意與我齊國接近，以為製衡英國。”
“西班牙呢？”
“回陛下，臣以為西班牙不敢與我齊國為敵！”杜元治非常篤定地說道：“不說西班牙美洲屬地在我齊國屬國慶國和我殷洲總督區的威脅下，不敢輕舉妄動。即使其有所作為，但以他們脆弱的財政問題，恐怕也湊不出一支像樣的艦隊參與戰事。另外，在十幾年前，西班牙王位繼承戰爭期間，英國奪取了他們的直布羅陀要隘，至今使其深以為恨。”
“陛下，據外交部駐馬德裡公使館傳回的消息，近年來，英國不予西班牙政府任何報備便擅自與其美洲屬地進行直接貿易，並偷逃大量稅款，這使得西班牙極為不滿。為此，他們還特意加強了美洲艦隊的武備，準備對英國商船的走私行為進行一定程度上的遏製。他們雙方在未來發生武裝衝突，將是一個大概率事件。屆時，說不定我們在與英國發生戰爭的情況下，還可以將西班牙拉到我們這邊來。”葛彥民上前一步，拱手奏道。
“也就是說，我們一旦與英國開戰，他們最多隻能拉攏葡萄牙為其助力？”
“是的，陛下。……不過，葡萄牙在印度的果阿和第烏、在非洲的莫桑比克和安哥拉等殖民領地，皆在我們海軍的攻擊範圍內，在這種情況下，他們對英國人的邀約，怕是要三思而後行。”
“既然如此，待波斯戰事緩和後，那就擇機對英國發起一場懲戒戰爭吧。”
“陛下睿明！”
“陛下……”就在幾人準備離去時，滕錫光突然想到了什麼，轉過身來，躬身奏道：“李延良校尉已至長安，目前調職陸軍總參謀部裝備計劃司。”
“李延良？”泰平帝覺得這個名字好像在哪裡聽過，但國事紛繁，一時間倒想不出來了。
“李延良乃是已故樂安大長公主之外孫。”滕錫光小聲地提醒道。
“哦！”泰平帝立時恍然，輕撫額頭，笑著說道：“你明日午後將他喚來，我且見見他。”
(本章完)
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