1724年7月5日，大興今澳洲布裡斯班市）。
在這個時期，能接受正規的教育，仍舊是絕大多數國家普通民眾最為奢侈的一種權利。不論是東方華夏文明世界，還是歐洲各國，我們可以發現，教育基本上是依靠自願和自覺，社會底層的人教育不可避免的是最為糟糕。
秦國承襲前明模式，在南京設國子監、太學，除了學習科舉考試相關的四書五經之類的儒學外，還教授各種專門知識和技藝的武學、律學、醫學、算學、書學、畫學等雜學。
秦國還在地方分設省、府、州、縣四級官學，府以下各行政區域設立儒學，在某些文化昌盛的地方，還有基層的社學。此外，各邊遠地區的行政機構所在地亦設學，如都司儒學、宣慰司儒學、諸土司儒學等。那些都衛儒學、都司儒學主要招收武臣子弟。地方官學的教學內容，除經史之外，還要研習《大秦製誥》及有關法令、《九章算術》及射事，重視實學。
不論是南京的國子監、太學，還是地方各級的官學，能來就讀的學生，大部分皆為“有產者”，要麼是達官貴人、王公貴族子弟，要麼是地方鄉紳、豪門大戶出身，貧者寥寥。因為廣大的普通百姓，在三餐不繼、溫飽尚未解決的情況下，是沒有能力將自己的孩子送到官學就讀。
而同時期，包括英國在內的歐洲國家，大部分八九歲的孩子不是在學校裡學習，而是作為一種不容忽視的“勞動力”出現在工廠、作坊中，為家庭攥取一點可憐的生活費。
在工廠、礦山和作坊工作的孩子，每天會在即使成年人都難以忍受的環境中工作長達10小時。為了生活需要，父母甚至會聯合工廠，同意讓兒童外出工作，以維持家庭正常運轉。將兒童當作大人，虐待兒童的現象也是屢見不鮮。
跟這些國家和地區的孩子相比，齊國的少年兒童無疑是這個世界上最幸福的孩子。早在八十多年前，齊國剛剛於漢洲建基立國的時候，太祖皇帝就頒布了《義務教育法令》，規定五歲以上的孩童必須強製性地接受五年基礎教育。
隨後數十年裡，齊國經濟實力的日益增強，內閣政府又將義務教育年限逐漸延長至六年、七年，及至如今的八年。
在漢興九年1679年），太祖皇帝還頒布《少年兒童保護法》，禁止國內工廠、礦山、作坊，以及其他各類商社經營實體，雇傭14歲以下的兒童工作，凡違反法令將受到嚴格懲罰。
在漢興紹寧時代，整體社會環境中，重視家庭的價值觀念為關注兒童的內心世界提供了良好氛圍。到泰平十六年1720年），漢洲本土的兒童死亡率已下降到10，遠遠低於世界平均水平。
而這個時期的歐洲，兒童的死亡率極高，平均高達30以上。大部分家庭中，人們生育很多孩子就是為了確保其中少數幾個可以存活下來，一個孩子去世，很快就會有另一個孩子替代他的位置。也正是因為失去孩子的經曆太過普遍，繼而人們才不會對孩子投入過多感情。歐洲人普遍認為，年幼的兒童“既不具備心理活動，也沒有形成成熟的肉體”，因此被視為是介於生死之間的、極不穩定的存在。
說來也可笑或者可悲），此前的歐洲傳統社會中是沒有兒童這一說法，“童年”的概念是在17世紀末，一些學者相繼引進了齊國的諸多兒童保護製度後才被“發現”的。那個時候，兒童漸漸開始被視為一種與成人截然不同的存在，他們天真、脆弱、易被誘惑，因此需要特殊的照料和規訓。
於是，在一些國家和地區，強製性的學校教育陸續出現了，它們將孩子與成人世界隔離開來，走讀學校又發展為寄宿學校，在這裡兒童要度過一段漫長的禁閉生涯。
值得一提的是，普魯士王國是繼齊國之後，全世界第二個實行義務教育的國家。早在1712年，普魯士王國借鑒齊國的教育經驗和製度，率先在歐洲地區實施了國民義務教育。自此，服兵役和受教育被視為普魯士王國所有公民最基本的兩項義務。
這個時期的歐洲，75以上的男孩和50以上的女孩都是在勞動中度過青少年時期，東方各國的孩童狀況基本上亦如此類。居住在農村，就要放羊、拾柴；如果他們家裡經營著一個小作坊，就要梳理羊毛、織布，不同年齡的孩子會被分配不同的工作。
在下午六點，已然過了放學的時間，但在清平小學堂的操場上，仍舊有許多孩童在肆意的玩耍，踢球、玩沙包、跳繩、扔石子，或者瘋狂追逐打鬨，發泄著他們無窮的精力，到處都是孩子的尖叫聲和歡笑聲，當然，偶爾也會傳來幾聲哭啼聲。
這個時候，大部分孩童的父母可能還沒有下工，回到家中，要麼是要麵對哭哭啼啼的弟弟妹妹，要麼就是冷鍋冷灶，並沒有豐盛的晚餐等著他們享用。與其那樣，不如在校園裡，先與相熟的同學儘情地玩耍娛樂一番。
畢竟，這裡是城市，不需要像農村那般，放學後就要幫著父母撿拾柴火、收拾牛羊，或者從庭院裡摘菜準備晚餐。
“這些孩子，就不知道回家將布置的作業早些做完嗎？”教授數學課程的嚴竹梅挎著一個布包，一邊朝學校門口走著，一邊不時側頭看著操場上那些瘋玩的孩子，忍不住吐槽道“一個個的非要等到晚上吃了飯，才手忙腳亂地去寫作業。這晚上點著燈看書寫字，不說費燈油，還傷眼睛。”
“若是在父母回來之前就早早寫完作業，那豈不是等吃完飯後，閒著無事，又要討得父母一頓教訓？”宋文茹笑著說道。
“嗐，這孩子學習又不是為父母學的，還非要在父母麵前表現一番呀！”
“小孩子的心思嘛！”宋文茹說道：“你看呀，要是回家提前做完了作業，待父母回來做飯收拾家務後，一轉頭，看到孩子什麼事也不做，肯定會借故教訓一頓。既如此，還不如先在學校裡玩個痛快，待晚上吃了飯，將書本作業拿出來，父母見了，定然不會再去訓斥他，反而會非常高興地誇獎他學習用功。”
“嘿，還真是。”嚴竹梅聽了，不由莞爾，“我家幾個小兔崽子就是這樣，到了天黑才會滿頭大汗地跑回家，然後，吃了晚飯，就會整整齊齊坐一排，點著油燈，奮筆疾書，弄得我們家那口子看得是老懷大慰，一個勁地說，要培養幾個大學生出來！”
“嗬嗬……，是呀，我們家延良小時候也是這般頑皮，整天都想著在外麵如何瘋玩。有時候呀，你不去找的話，天黑都未必能跑回來。……唉，一轉眼，就長大了，但也更不著家了。”
“這就是兒大不由娘呀！”嚴竹梅笑著說道：“……咦，宋老師，接你的馬車又來了。伱這有錢的親戚可真熱情，天天都來學校門口接你回家。”
宋玉茹抬頭朝校門口望去，一輛精致的馬車停在馬路對麵，正是家裡堅持安排過來接她往返學校和住處的私人專屬馬車。
本來，依著她父親宋長青的意思，是讓她搬離那片老舊破敗的平民區，入住位於郊外那棟奢華的宋氏彆院。
但這個提議被宋玉茹拒絕了。她擔心在搬家離去後，萬一兒子返回大興後，會找不到她。再者說了，那棟屋居住的宅雖然老舊，而且環境嘈雜，但畢竟是她生活了二十多年的溫馨小家，不願隨意舍去。
離開宋家已經有二十多年了，她已經習慣於平民生活，若是返回長安宋府，或者入住大興的宋氏彆院，她怕是難以適應那裡的貴族豪門生活。
她的生活軌跡，她的朋友，同事、親鄰，以及身邊所有的一切，跟高高在上的貴族圈子是那麼的格格不入，幾個兄弟姊妹的交際圈子，觥籌交錯的頂級宴會，貴婦小姐之間的虛情假意，權貴之家的陰謀暗算，這一切都不是她想要的，更不想去麵對的。
“娘！”