11月22日，太初宮。
大秦使團專使、內閣次輔兼禮部尚書、謹身殿大學士楊升平下了馬車，稍稍整理一下官服後，並未立即隨著那名引路的禁衛軍官步入宮門，反而回頭望著廣場上那座巨大的太祖帝王銅像，聚神凝視著，久久不語。
整座雕像高16.20米，重65噸，大齊太祖皇帝側身而立，眼神深邃地望著遠方，右手高高的揚起，似乎在繼續引領著齊國民眾，向著遠方堅實而遠大的目標勇往直前。
“這是一位偉大而睿智的帝王。”
楊升平心中對這位大齊的開國皇帝由衷地充滿敬意，他幾乎以一己之力，創立了這個強大而富庶的帝國，並將帝國的威名遠播四海，成為這片廣闊海洋的主人。
儘管，我大秦雄踞神州，自詡東方大國，馭民億萬，兵員亦百萬之眾。
但以楊升平為主的大秦開明派官員卻深知，以綜合國力而論，大秦是遠遠不如齊國的，不說財力上的差距，就是單憑軍力，百萬大秦官兵也未必是齊國軍隊的對手。
那些受訓於齊國海陸軍學校的秦軍將領歸國後，無不為齊國軍隊強大的火力、充分的後勤保障、先進的武器係統、專業的戰鬥指揮技能所震懾。雖然，齊國陸軍規模不過四萬餘，而且還分駐本土和眾多海外領地，看上去軍力單薄，不成規模。
然而，熟諳齊國軍隊指揮動員係統的秦軍將領卻並不敢以齊軍人少而生出絲毫輕視之心。因為，齊國實施的是一種普遍兵役製度，全體適齡國民都有義務服役參軍。而且齊國還擁有這個世界上可能是最龐大、也是最為有效的戰時動員機製。
據說，齊國一旦進入戰時狀態，他們的軍隊規模可以在一個月內迅速由四萬人擴充至八萬人，三個月後，這個數字將會變成十五到二十萬，而半年後則會達到五十萬。
另外，齊國還擁有眾多的藩屬國和海外領地，在爆發大規模戰事時，想必他們也將會義無反顧地承擔出兵的義務，跟隨齊軍征戰於沙場。
當然，我大秦如此算計齊國的軍力，並不是要以他們為假想敵，采取激進的反齊政策。作為同宗同源的兩個漢人國家，大秦朝堂內外其實並不願意與齊國交惡，更不想與齊國發生戰爭，哪怕他們持續多年扶持那個北明偽朝，哪怕他們在我大秦傳統勢力範圍內挖牆腳搞小動作，哪怕他們經常指責我大秦實施保守而嚴苛的貿易政策。
我大秦目前的戰略重心在北方、在西北，在那些虎視眈眈窺探中原的韃虜和蠻夷身上。縱觀曆朝曆代，北方胡虜邊患，始終是中原王朝的生死大敵，稍有不慎，就會被其趁虛而入，奪取神州，役使我億萬華夏之民。
而齊國，所圖者，無非財貨貿易之利罷了。
況且與齊國貿易往來，也相應地促進了大秦的市場繁榮。茶葉、瓷器、絲綢、藥材、生絲、棉花、桐油、豬鬃、礦產品等，通過齊國商人大量出口，換回了無數的金銀，也為朝廷貢獻了數百萬兩白銀的市舶稅。
此次前來齊國，除了要求齊國約束北明停止侵犯大秦領土外，還要取得他們相應的財政支持。為此，大秦除了繼續維持此前對齊國開放的廣州、福州、上海、蓬萊、欽州等幾個對外貿易口岸外，還增加了揚州、安慶、武漢三個長江沿岸城市，以及寧波、即墨今青島即墨區）兩座沿海城市，對齊國商人開放，允許在上述地區從事進出口貿易，以滿足齊國貿易擴大的需求。
隨著與齊秦兩國經貿往來頻繁，雙方的聯係也日益緊密，朝野內外也受到齊國的深重影響。一些海貿商人、開明學者，以及不少留學齊國的官員紛紛向朝廷建言，要革新變法，師隨齊國，重科技、興實學、辦工廠，在大秦境內進行一場轟轟烈烈的“工業革命”，從而擺脫目前愚昧落後的生產關係和生產方式，達到富國強兵的目的。
但此舉，遭到朝堂上下眾多守舊派勢力的激烈反對。他們認為祖宗之法不可變，堅決主張維護傳統文化和既有的教育體係，反對借鑒齊國文化和製度。華夏文明傳承千年，自有調節機製，隻要施仁政，行禮義，足可維係朝廷內外一統，上下一體。
至於什麼所謂的科技、器物，乃至齊國的鐵路、蒸汽機車，不過是“古今之奇觀，絕世之巧術”而已。
而且，一些“仁人誌士”還透過現象看本質，對齊國的建立、發展、運行的邏輯，進行了研究，並總結道，“齊人之商賈與聞政，官商相保衛，資商力以養兵。”
而我華夏數千年傳統，則是“中國天下為家，已更數千載，政令統於一人，財賦歸諸一人，尊卑貴賤禮製殊嚴，士農工商品流各彆，逐末之人何得妄參國是？”
對興辦工廠、倡導實業，擴大對外貿易，守舊派認為亦不可取，稱“蓋重農抑商所以教勤樸，而廣生財之源，重士抑商多以勸德行，立製治之本，其實抑商賈之利權，即以伸朝廷爵位之權。”
嗯，說直白點，就是我大秦是官尊商卑的社會秩序，乃至朝廷權威，均是建立在壓製商業的基礎上的，可不能像齊國那般，官商一體，顛覆了官員士紳的“尊貴”地位，沒了體統。
作為遊學齊國三載，深切認識到秦齊兩國之間巨大差距的楊升平，就是大秦朝堂中不折不扣的開明派。他在不同場合，都極力主張朝廷要進行一場徹底的維新變法，仿效齊國之政，厲行變革，從而像齊國一樣，變得富裕而強大。
大陸人傑地靈、物華天寶，資源稟賦更是要強出漢洲萬分，齊國能在短短數十年迅速崛起，作為同文同種的大秦，若是能稍稍變法革新，再引進一些齊國諸多先進經驗和技術，沒理由會繼續落後於齊國。
然而，在古老的華夏大地，守舊頑固勢力的強大超出了所有人的想象，他們堅持認為，“立國之道，尚禮儀不尚權謀，根本之圖，在人心不在技藝”。