“阿富汗人不會出爾反爾，待我們離開商站後，再於半路上對我們發起突襲？”第三混成營營長閆少武看著從布什爾港趕來的俞萬平，半信半疑地問道。
“應該不會。”俞萬平篤定地說道：“這個時候，阿富汗人眼中最為主要的目標是伊斯法罕，是帝國的沙阿，以及城中堆積無數的財富。在波斯人行將崩潰之際，馬哈茂德應該不會節外生枝，貿然攻擊我們。你們106團羅長官已率領兩個龍騎兵連和三個營的莫州仆從兵進駐了布什爾港，若是局勢有變，當可急速前來救援。”
局勢有變，當可急速來援？
這話說得倒是輕巧，阿富汗人要是生出歹念，在我部官兵撤離商站後，猝然發起突襲，必然難以應對。等羅長官聞訊後，再率領部隊前來救援，恐怕屍骨都已腐爛了。
“伊斯法罕城中的張公使及其他外交人員不隨我們撤離嗎？”
“張公使身負帝國外交使命，未有本土召命，豈能隨意離開？”俞萬平搖頭說道：“包括城中的十數名黑衛衣人員，皆隨公使團暫留伊斯法罕，等待薩法維王朝的最終局勢演變。……他們可能會代表我大齊與阿富汗人非正式接觸一下，看他們是否值得打交道。”
閆少武聽了，微微一歎，不再贅言，當即吩咐商站所有人員收拾行裝，整理物資，準備撤離。
有鑒於，商站中作為運輸工具的馬匹和駱駝皆在圍困期間被充做食物，入得眾人腹中。齊國人遂又向阿富汗人高價采買了兩百六十多匹挽馬和駱駝，以及必要的糧食、草料等物資。
9月29日，封閉了近七個月的商站大門被緩緩打開，一百餘輛馬車魚貫而出後，立即排成了兩列，將全副武裝的兩百餘陸軍官兵和近三百人的商站人員及家屬圍在中間，小心翼翼地往南方行去。
一千餘阿富汗部族騎兵遠遠地吊在後麵，虎視眈眈地盯著撤離的齊國人。
10月2日，車隊抵達穆巴拉克小鎮，與前來接應的波斯商社護衛隊和部落雇傭軍彙合。
在小鎮休整一日後，大隊人馬護著車隊，朝南方的布什爾港迤邐駛去。
“娜茜德，我親愛的孩子。”在一輛寬大舒適的馬車上，阿巴斯·米爾紮王子靠坐在廂壁上，看著一臉落寞愁苦的女兒，輕聲歎道：“你知道嗎，把你送到齊國，對父親來說，是一件非常痛苦的事情。伱從出生到現在，我便將你當做一顆璀璨的珍寶，傾注了我所有的心血和愛意。但是，非常不幸的是，我們都麵臨帝國的一場巨大浩劫，而且整個王室也將遭遇數百年來最大的危機。”
“因為沙阿的無能和怯懦，美麗而富庶的伊斯法罕城最終會落入到阿富汗人手中。以他們的殘暴和貪婪，包括沙阿在內的王室會遭到無情地羞辱，數十萬百姓也會遭到血腥的屠殺，地方各省的總督亦會籍此心懷叵測，圖謀自立，不再效忠我們薩法維王朝。”
“在這種情勢下，身為王室成員，我們需要勇敢的站出來，挽救薩法維王朝，挽救這個行將敗落的帝國，挽救數百萬可憐而無助的子民。我親愛的孩子，你願意擔負這個責任嗎？”
“父親……”娜茜德·米爾紮公主潸然淚下，緊緊咬著嘴唇，看著一臉期望神情的父親，心裡一片惶然，“父親，我將按照你的意願，前往齊國……嫁入他們的皇室。”
“娜茜德，我親愛的孩子。”阿巴斯王子看著梨花帶雨女兒，心中一痛，不由將她攬在懷裡，輕輕吻了吻她的額頭，“齊國是一個非常富庶而強大的國家，他們的皇室自然也是非常文明和開放的，一定會挑選一位英俊而又溫柔的王子來與你結合。我相信，你以後的生活一定會……一定會非常幸福和美滿的。真神會永遠保佑你，我親愛的孩子！”
就在齊國一行人員撤離伊斯法罕後，城中的絕望氣氛也達到了極點。在漫長而又殘酷的圍城期間，無數的民眾因饑餓和疫病，悲慘的死去。一波又一波救援的兵馬被阿富汗人逐一迫退，被寄予厚望的塔赫瑪斯普王子至今杳無音信。
當圖恩和塔巴斯省總督馬利克·馬哈茂德·錫斯坦尼率領數千騎兵在伊斯法罕城下，麵對無數市民殷切的期盼下，竟然放棄了救援，直奔呼羅珊而去，包括帝國沙阿素丹·侯賽因在內的所有人立即陷入到空前的絕望。
而自私自利的齊國人，在將滯留商站中的所有人員和物資接走後，也拋棄了可憐而又無助的波斯人，頭也不回地返回了布什爾港。
在這種情勢下，沙阿素丹·侯賽因最終決定向馬哈茂德屈服，準備向阿富汗人投降。
根據波斯人的傳統，當一位沙阿即將結束統治的最後一天，他要當著全城百姓的麵穿著黑色的衣服，穿過街道，悲痛地悼念他不幸的命運。
10月23日，沙阿素丹·侯賽因騎上一匹從阿富汗人借來的馬，親自出城投降，他一路騎到河邊，街道兩邊堆滿了死去的屍體，幸存民眾隻是漠然地看著他們的君王，出城接受阿富汗人的羞辱。
據說，當沙阿抵達他曾經最為喜愛的法拉哈巴德王宮時，被告知馬哈茂德正在午睡，責令他在殿外恭候。
此番羞辱後，沙阿才見到馬哈茂德，雙方禮貌地互相致以問候。
馬哈茂德懶洋洋地躺在一塊精美而柔軟的波斯地毯上，看著沙阿向他屈膝表示臣服。
素丹·侯賽因悲哀地從自己的頭巾上摘下象征王權的羽飾，呈給馬哈茂德，並親手為他戴在頭巾上，以此表示將帝國沙阿的位置傳給對方。
隨後，馬哈茂德的親密夥伴、前軍統領阿馬努拉·汗帶領三千阿富汗騎兵進入伊斯法罕，封鎖了王宮，並將所有的波斯衛兵都替換為阿富汗人。城中的百姓，在阿富汗士兵的驅使下，開始清理和搬運城中的屍體，為馬哈茂德風風光光地入主都城做準備。
在長達八個月的圍城戰中，曾經擁有五十五萬人口的伊斯法罕，到最後隻剩下十餘萬人，除了少許幸運的百姓僥幸逃出城外，絕大部分都悲慘的死去。這座燦爛輝煌的城市，遭到了數百年來最為嚴重的破壞和打擊，再也無複當年盛景。
11月5日，在帝國沙阿素丹·侯賽因宣布退位，並將沙阿頭銜傳給馬哈茂德後不到十天時間，身在加茲溫的塔赫瑪斯普王子宣布自己成為帝國新任沙阿，要求各地總督宣誓向他效忠，共擊阿富汗人。
11月12日，曾在伊斯法罕城中失蹤許久阿巴斯·米爾紮王子突然在布什爾港現身，他怒斥了他的兄長、帝國沙阿素丹·侯賽因的昏聵無能，導致帝國陷入最為深重的危機當中。隨後，他宣布成為新任沙阿，發誓要拯救岌岌可危的薩法維王朝，重建帝國的輝煌。
布什爾港所在的法爾斯省總督宣誓效忠阿巴斯王子，並積極響應其號召，開始征調軍隊，準備向伊斯法罕進軍。
而波斯境內其他各省，在聞知伊斯法罕陷落，沙阿退位後，紛紛自立為王，割據自守，觀望帝國局勢的進一步變化。
12月中旬，馬哈茂德在伊斯法罕稍稍穩定局勢後，立即派出兩隊兵馬，分頭進攻加茲溫和設拉子。
勢力弱小的塔赫瑪斯普因未得到周邊實力派的有效支持，很快便被逐出加茲溫，逃往阿塞拜疆，還沒站穩腳跟，又遇到奧斯曼帝國的入侵，隻得逃往裡海南部沿岸的馬讚德蘭，尋求當地的愷加部落保護。
法爾斯省總督在麵對阿富汗人的強力進攻下，力戰不敵，被迫放棄了設拉子，向布什爾港方向轉移，以求獲得齊國人的庇護。
在1722年即將結束時，整個薩法維帝國已經處於名存實亡的境地。阿富汗人幾乎占領了帝國三成的領土包括此前事實上獨立狀態的坎大哈省），並控製了帝國中樞伊斯法罕。
帝國北部和西部的大部分領土遭到奧斯曼帝國和沙皇俄國的侵占，格魯吉亞、亞美尼亞、希爾凡和阿塞拜疆幾乎全部淪陷。
而奧斯曼帝國的巴格達帕夏也正在進行軍事動員，即將威脅帝國西部的伊拉克阿賈姆、庫爾德斯坦、盧裡斯坦、阿拉比斯坦等行省。
剛剛宣布成為帝國沙阿的阿巴斯三世正式向齊國提出借兵要求，以挽救帝國危局。
(本章完)
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