9月21日，穆巴拉克小鎮今伊朗穆巴拉克市）。
發源於波斯西部紮格羅斯山脈的查揚德河在流經這座小鎮後，蜿蜒曲折地繼續向北方延伸，在六十多公裡外，會穿過繁華富庶的伊斯法罕城區，最後消失在卡維爾沙漠中。
在傍晚時分，一座臨時營地在查揚德河邊立了起來，無數的帳篷，如同一朵朵盛開的蘑菇，遍布於整個翠綠的河穀。三三兩兩的部族戰士牽著戰馬，來到清澈的河邊，溫柔地為自己的馬兒梳理毛發，撫慰它整日奔波後疲憊。
“這裡距離伊斯法罕已經不遠了，那些阿富汗人會不是跑來偷襲我們？”波斯商社駐布什爾港大掌櫃齊彥銘端坐在馬上，抬首眺望著河對岸。
“放心好了，大掌櫃。”護衛隊長秦茂發立即回道：“在紮營前，我已經派了三隊騎兵渡過查揚德河，探查對岸三十裡範圍內的敵情。若是有什麼風吹草動，必然瞞不過偵騎的眼睛。另外，在營地四周，也按照我大齊陸軍操典，挖設了防禦壕溝，斷然不會讓阿富汗人輕易偷了營。”
“通過近十天的行軍曆程，你認為這些雇傭而來的三千五百餘部族兵在麵對阿富汗人，可堪一戰？”齊彥銘點了點頭，然後伸手指了指散布於河穀的部族士兵，輕聲問道。
“不堪一戰。”秦茂發直截了當地說道：“大掌櫃，這三千多部族士兵，來自六個部落，可不是幾天時間就能輕易將他們捏合在一起，向阿富汗人發起挑戰。”
“也就是說，指望他們，是根本救不了伊斯法罕？”
“沒錯，隻要阿富汗人認真對待，隻需要兩千騎兵就能擊潰他們。”
“那你認為，阿富汗人會認真對待我們嗎？”
“那肯定會！”秦茂發笑著說道：“僅憑我們齊國的名頭，阿富汗人就會緊張不已，說不定早早地聚集大軍，在前麵嚴陣以待了。”
“嗬嗬……”齊彥銘笑了笑，說道：“那我們就在這裡等待他們的回複，希望咱們齊國的名頭可以嚇住他們。”
“大掌櫃……”秦茂發猶豫了一下，吞吞吐吐地說道：“羅領事讓我們儘可能地……解圍伊斯法罕，可我們這般消極應對，萬一讓阿富汗人破了城池，覆滅了薩法維王朝。事後，會不會……會不會讓人詬病非議，給商社招來大麻煩？”
“老秦呀，你沒覺得阿富汗人圍困伊斯法罕之舉，跟前宋靖康之變有異曲同工之處嗎？”齊彥銘悠悠地說道：“同樣是一群來自窮鄙苦寒地區的野蠻部落武裝，同樣是揮兵直驅王朝都城所在，同樣是王朝軍隊不敵後退避城中，同樣也是圍城數月而各地勤王大軍裹足不前，坐視都城陷入絕境之中。……所以，我有八成把握，伊斯法罕最終也會如前宋都城汴梁那般，被阿富汗人攻破，皇帝被俘，最終釀成波斯人的靖康之恥。”
“那……，那為何大掌櫃要應允羅領事，由我們波斯商社雇傭一支軍隊前往伊斯法罕，去救這必死之局？”
“在伊斯法罕的商站中，可是積存不少金銀和物資，差不多有六七十萬元，怎麼著也得將其弄回來呀！”齊彥銘笑著說道：“另外，商站裡還存有大量從波斯各地搜羅的古物典籍，其中不少精品，那是要敬獻給皇室，用於皇家博物館的收藏。這些東西，可不能白白便宜了那些粗鄙的阿富汗部落頭人！”
“……”秦茂發愣愣的看著齊彥銘，一時間不知道該如何接話。
一個多月前，我大齊駐阿巴斯港領事羅誌昊親自趕到布什爾港，與大掌櫃齊彥銘閉門談了一天。
隨後，布什爾港開始進行戰備動員，並向周邊的部落征召騎兵。
半個月後，陸續征集了三千五百餘部落騎兵，齊彥銘又從布什爾港護衛隊中抽調五百餘火槍兵，攜帶數門輕型火炮，浩浩蕩蕩地殺向北方，準備救援伊斯法罕。
作為布什爾港的護衛隊長，秦茂發是極力反對此次軍事救援活動的。從布什爾港到伊斯法罕，距離長達四百餘公裡，在長途奔襲後，全軍必然人困馬乏，麵對以逸待勞的阿富汗人，勝算可以說是微乎其微。另外，己方部隊組成人員是來自數個部落，短時間內根本無法捏合在一起形成強大的戰鬥力，要是與數萬阿富汗人一戰，怕是要被虐成狗。
然而，齊彥銘對秦茂發列舉的各種不利因素，絲毫沒放在心上，一意力主北上。
在行進途中，他便告訴秦茂發，此次帶兵前往伊斯法罕，他根本無意與阿富汗人交戰，隻是將齊國的大旗立起來，以做威懾，使得阿富汗人不敢輕舉妄動。
“波斯各地的總督和大大小小的軍頭不思勤王，反而坐視伊斯法罕被阿富汗人肆意圍攻，就已經證明這個帝國的覆亡無可挽回了。而我們隻是一家貿易商社，是來賺錢的，可不是為了薩法維王朝的生死存亡而去打生打死。對我們商人而言，隻要不影響我們貿易，耽誤我們賺錢，波斯被誰統治，帝國沙阿是哪個，其實意義不大。最為關鍵的是，我們能否趁此時機，徹底地掌控整個波斯市場。”
“我們齊國經營波斯六十多年，雖然將雙邊貿易額擴大到四千餘萬元，占據了波斯近六成的市場份額，但若是想在此基礎上進一步增長，卻是難上加難。呼羅珊、烏魯米耶、高加索，以及利潤豐厚的地中海過境貿易，都掌握在亞美尼亞人和猶太人手中，讓我們始終插手不得。所以，我們希望通過這場戰爭，來打破這一切。”
“大掌櫃就不擔心，阿富汗人通過這場戰爭，不僅沒有幫我獲取上述空白市場，反而會破壞或者摧毀了我們齊國在波斯境內既有的市場空間嗎？”
“若是我們從阿富汗人身上什麼也得不到，甚至還遭到它的打擊，那就莫怪我們對它下狠手，直接將它乾掉。”齊彥銘冷笑幾聲，看著遠處蜿蜒流淌的查揚德河，狠聲說道：“到時候，連他們的老巢坎大哈都一起給端了！”
“就憑我們商社，怕是做不到吧。”
“那是自然。”齊彥銘點點頭說道：“要想重整波斯的秩序，維護我們齊國的利益，必須要動用我們的海軍和陸軍。昔日，太祖皇帝曾言，這個世界上，真理當在大炮的射程之內。同樣的，在我們商人眼中，廣闊的市場也在大炮的射程之內。”
“……啊？”秦茂發愕然地看著這位皇室旁支子弟，顯然對他將太祖皇帝之言引申至商賈之道，有些難以接受。
“老秦，伱可知道，在漢興七年1677年）第一次齊印戰爭前，孟加拉商社和印度商社這兩家在整個印度地區的貿易總額是多少嗎？”齊彥銘幽幽地說道：“在戰前，兩家商社對印貿易總額還未超過四千萬元。然而，戰後的幾年時間，貿易總額便迅速翻了一番多，達八千三百萬元。及至目前，僅印度商社一家，其貿易總額便有一億元之巨，利潤更是超過兩千萬以上。”
“……”秦茂發嘴巴張得大大的，乖乖，一個億啊！那數字後麵得帶多少個零來著？
“通過齊印戰爭，使得我們齊國徹底打開了印度的大門，從而也占據了這個巨大的消費市場，獲取源源不斷的貿易利益。”齊彥銘眼中露出異樣的神采，表情也顯得有些猙獰，“若是我們也能通過一場或者兩場戰爭，徹底奠定我們在波斯全境的商業控製力，繼而占據所有的市場空間。那麼，我們波斯商社未嘗不能像印度商社和孟加拉商社那般，也能獲得絕對的超額壟斷利益，並將貿易量擴大到一億元的規模！”
(本章完)
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