馬利克·馬哈亞德看了看前方倒斃的十幾具部落士兵的屍體，不由眉頭緊鎖，嘴巴緊緊地抿著，不發一言，雙手提著韁繩，操控著戰馬在原地不停的轉著圈。旋即，又抬眼望向遠處那支商隊，隻見前出車隊的兩隊武裝護衛交替掩護著，已經陸續退到馬車圍成的方陣中，依托車輛全神戒備著。
毫無疑問，這是一支規模龐大的商隊，粗略數一數，車輛就不下五十架，油氈布將車廂包裹得嚴嚴實實。車陣中，還跪俯著數十多頭駱駝，想必也載運著為數不少的貨物。
但是，有些棘手的是，這支商隊竟然有兩三百名武裝護衛，而且還持有大量火槍。如今，對方更是退入車陣中，完全可以憑借車廂的掩護，從容不迫地開槍射擊，迫退他們騎兵的衝殺。
馬利克·馬哈亞德是附近山區最大的一個部落聯盟首領，控製的人口有六七千人，可隨時動員集結八百到一千名戰士。在十幾年前，他們還是一個毫不起眼的小部落，受當地總督的約束和管控，並接受帝國的軍事征召，參與國內各地的鎮壓暴亂行動，或者跟隨帝國大軍，征伐各地頻發的武裝叛亂。
可是，東部地區的一連串敗績給整個帝國軍隊的士氣造成了極壞的影響，同時也對帝國的聲望形成致命的打擊。
數年前，馬利克·馬哈亞德先是拒絕了帝國沙阿的軍事征召，不去參加對東部地區阿富汗人的征討軍事行動。然後，又對法爾斯總督要求的敬獻牛羊和穀物的命令，公然抵製，不予繳納。
結果，不論是沙阿，還是地方總督，似乎都無法對他的違逆行為進行實質性的懲罰，更沒有派出軍隊，直接對他的部落進行軍事打擊。
如此一來，馬利克·馬哈亞德更加藐視帝國的權威，對伊斯法罕發布的任何政令，也不予理睬。雖然他不知道帝國是否會出現大廈將傾、王朝覆滅的景象，但他敏銳地發現，整個波斯恐已亂世將至矣。
雖然，相較於那些擁有一個省，或者一個地區的總督、將軍而言，馬利克·馬哈亞德隻是一個微不足道的部落首領，但他卻深切地意識到，為了在這種亂世當中保存並壯大部落，他必須要發展，要搞錢，而且還要搞很多錢，這樣才能招攬更多的小部落，積蓄更多的實力。如此這般，才能帶著自己的族人苟存於世。
或者，有機會的話，可以學一學兩百多年前那些土庫曼部落首領的手段，像扶持薩法維王朝那般，他們也去扶持創立一個新的王朝，從而擁有無儘的富貴。
可是，作為一個身處山區的窮鄙部落，除了牛羊和馬匹，他們什麼都沒有。甚至，他們連起碼的糧食自給都無法做到。
不過，沒關係，我們手中有刀，胯下有馬，背上有弓，可以去搶錢，去搶糧食，去搶女人，去搶我們需要的任何東西！
從三年前開始，馬利克·馬哈亞德便率領著三百餘部落騎兵，開始搶掠和收編附近一些弱小部落，敢於反抗者，無不遭到他的殘酷報複，部落的頭人被斬下腦袋，他們的家眷被罰作奴隸。至於那些青壯男丁，則被編入部落戰士，然後繼續下一個征服目標。
隨著征服和控製的部落越來越多，他掌握的武裝力量也是越來越強大，截止到目前，他已經擁有一千多名彪悍的戰士，成為整個地區最據實力的軍閥之一，就連法爾斯總督也對他禮敬三分。
然而，人口增加了，軍隊規模擴大了，相應的花費和開支也隨之翻著滾向上飆升。於是，為了籌措資金，馬利克·馬哈亞德把目光瞄向那些往來貿易的商隊。他所控製的山區正好位於布什爾港至伊斯法罕的必經之路，那些來自阿拉伯、印度、歐洲，以及齊國的商人，從海上登陸後，就會雇傭馱馬和車隊，滿載著各種各樣的貨物，迤邐前往帝國的都城。當然，也有賺得盆滿缽滿的商人，拉著一箱箱可愛誘人的金幣和銀幣，從伊斯法罕返回海邊的港口，揚帆起航回到自己的國家。
截殺商隊和旅人，在帝國法律中是最為嚴重的罪行，當然在真神教義中也是一種瀆神行為，是會受到真主的懲罰。但現如今的薩法維王朝早已經是“禮崩樂壞”，哪還需要忌諱什麼帝國律令！再者而言，真神教義中有“聖戰”一說，為了真主，為了拯救教民，我們必須提著刀子，挎著戰馬，去殺死那些所有的異教徒，以及那些被金錢迷惑了心智的商人，掠奪他們的財富，供養我們的部族戰士。
這一年來，馬利克·馬哈亞德率領著部族騎兵屢屢截殺過往的商隊和旅人，著實劫掠了不少浮財，由此極大地改善了部落民眾的生活和戰士們的裝備。
當然，出於內心深處對帝國的敬畏，他們一般不會在設拉子、卡澤倫等城鎮附近出沒，更不會直接去襲掠富庶的布什爾港。
當有一支商隊從布什爾港出發，然後途徑博拉茲詹小鎮時，馬利克·馬哈亞德就收到了消息，隨即便開始集結部落士兵，準備將其截住。
兩天前，這支商隊在卡澤倫休整一天後，繼續趕路，進入紮格羅斯山脈南麓。聽說，有不少當地的行商和旅客加入了這支商隊，準備跟隨他們一起前往伊斯法罕，這無疑進一步壯大了這支商隊的規模。
馬利克·馬哈亞德為了確保能吃下這支商隊，幾乎將部落中可戰之兵儘數抽調，湊了一千三百餘，其中就有他倚為憑持的四百名騎兵。
在這處必經的山穀，他們如願截住了商隊，連綿不絕的馬車，數量眾多的馱馬和駱駝，無不證明他們的收獲將是非常豐盛的。
可是，讓他們未曾料到是，這支商隊會如此機敏，在如此短的時間裡便將車隊圍成了方陣，而且他們的護衛，也是反應迅速，宛如軍隊一般，持著火槍排成隊列，掩護著整個商隊。
“哈姆紮，你去告訴他們，隻要交出一半的貨物或者兩百萬阿巴西銀幣薩法維王朝貨幣，一枚阿巴西銀幣重量在4.61克，含銀量八成，差不多八個阿巴西銀幣能兌換一兩白銀），我們就放他們離開這裡。如若不然，我們將砍下他們每個人的腦袋！”馬利克·馬哈亞德轉頭朝他的外甥吩咐道。
“遵命，我的主人！”哈姆紮·紮裡尼隨即打馬衝向車陣，在距離三四十米的地方停了下來，大聲傳達著馬利克的命令。可能是為了增加恐嚇效果，他一邊高聲呼喝著，一邊揮舞著手中的彎刀，縱馬在車陣前不停地兜著圈子。
“砰！砰！砰！”
隨著車陣中傳來幾聲清脆的火槍聲，正在耀武揚威的哈姆紮·紮裡尼在馬上晃了晃，便一頭栽倒在地，抽搐了幾下，便一動不動了。
“吼！吼！……”
見此情形，圍聚在遠處的部落戰士們頓時群情激奮起來，揮舞著手中的彎刀和長矛，就要作勢向商隊發起攻擊。
馬利克·馬哈亞德立即轉過頭來，陰沉的目光掃了一圈鼓噪不已的部下，頓時使得喧囂嘈雜的聲音停歇下來，繼而，便露出一絲狂熱和嗜血的神情，等待他的命令。
這支商隊竟然如此驕狂，不做任何溝通，便直接射殺他們的使者。
衝過去，將他們所有人全部殺死，然後砍下他們的腦袋，插上木棍，立在路邊，以此警示後來者！
“埃巴迪普爾，你帶一百騎兵攻擊車陣的北麵。”
“沙裡法特，你帶一百騎兵攻擊車陣的東麵。”
“霍爾特，伱也帶一百騎兵，攻擊車陣的西麵。”
“記住，你們隻需在外圍往來奔馳，以弓箭射殺敵人，切不可衝擊車陣！”
“哼哼……，我倒要看看，這支商隊能在此地守到何時！”
(本章完)
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