1733年12月21日，一場紛紛揚揚的大雪將整個鄂木斯克要塞裝扮成一個純淨的世界，天空中，雪花如羽毛一般輕盈飄落，仿佛無數隻天使在空中起舞。
街道上，行人稀少，隻有零星幾個穿著厚重的皮毛大衣的商人匆匆而過。他們的腳步在厚厚的積雪上留下了一串串深淺不一的印記漸漸被後來的雪覆蓋。
雪，覆蓋了所有的角落，仿佛一切都被這潔白的世界吞沒。偶爾，一陣凜冽的寒風穿過街道兩旁稀疏的店鋪，卷起一陣雪花，仿佛連時間都被凍結。
不過，在這看似寂靜的雪景中，偶爾還是能聽到遠處傳來狗的吠聲，或是遠處行人的腳步聲。這些聲音在雪的沉寂中顯得格外清晰，也格外溫暖。
遠處，鄂木斯克的城牆在白雪的映襯下愈發顯得雄偉。雪壓在城牆上，形成了一層厚厚的積雪，城牆上，雪白的雪與紅色的磚石形成鮮明的對比。
在雪的覆蓋下，鄂木斯克的古老的東正教堂顯得更加莊嚴肅穆。教堂的尖頂在雪中若隱若現，仿佛是通往另一個世界的通道。
俄羅斯帝國訪秦專使費多爾·斯莫洛夫男爵隔著窗戶，看著外麵鵝毛般的大雪，重重地歎了一口氣，將杯中的伏特加一飲而儘，隨即一股辛辣而又溫熱的感覺在腹中升起，讓他渾身上下的毛孔仿佛在瞬間張開，無比的舒暢和興奮。
“斯莫洛夫男爵閣下，估計這場大雪至少會下一天一夜，到時候，你就會看到一座完全不一樣的鄂木斯克城，簡直是美輪美奐，漂亮極了！”鄂木斯克督軍區督軍瓦西裡·彆列祖茨基端著酒杯也走到窗前，笑著說道：“等到雪後初晴，我們可以乘坐幾輛雪橇車，帶著獵狗去附近的林地打獵，可以收獲更多的獵物。沒錯，大雪過後，那些動物們都會迫不及待地跑出來尋找食物，厚厚的積雪會嚴重阻礙它們的逃跑速度。若是我們運氣足夠好，說不定能捕捉到極為珍貴的紫貂和銀狐。”
“彆列祖茨基將軍，我可能會讓你失望了。”斯莫洛夫男爵聳了聳肩，苦笑著說道：“我非常怕冷，而且一點都不喜歡這寒冷的冬季。在莫斯科的時候，每到冬天時節，我都恨不得將自己塞進熊熊燃燒的火爐中，好讓自己感到更多的溫暖。哦，我們俄羅斯帝國所處的環境太糟糕了，竟然每年都會有四五個月的漫長冬季。說實話，我真的非常羨慕那些位於南方溫暖地區的國家，他們可以在一年四季裡都能自由自在地生活和勞作。不得不承認，那些溫暖國家所創造的財富肯定會比我們俄羅斯帝國所創造的財富要多得多。因為，他們在一年時間裡，會比我們多幾個月的生產時間。”
“男爵閣下，我認為在帝國境內不止你一個人會羨慕和向往那些溫暖的南方國家。”彆列祖茨基督軍點頭附和道：“所以，在偉大的彼得大帝時期，我們俄羅斯帝國便製定了對外擴張的戰略方向，那就是除了向海洋進軍外，還有便是要朝溫暖的南方前進。在過去數十年間，我們看到了黑海，也摸到了裡海，甚至還一度進抵東邊的太平洋。雖然，我們目前遭遇到各種挫折，但我依舊堅信，憑借我們俄羅斯帝國堅毅不拔的信念，一定會獲得更多溫暖的南方領土。到時候，我們也會在冬季時光裡，沐浴到煦暖的陽光和溫潤的暖風。”
“彆列祖茨基將軍，你的自信和堅定，讓我感到由衷的敬佩。”斯莫洛夫男爵緩緩走到壁爐的跟前，感受到炭火的溫暖，“可是，我們俄羅斯帝國目前確實陷入到一種難言的困境當中，在各個方向都麵臨重大挑戰。若是想要實現彼得大帝當年的宏偉戰略，恐怕還要花費更多的時間和精力。”
“男爵閣下，你是在擔心葉尼塞督軍區的安危嗎？”
“是呀，東邊的韃靼人再次向我們發起進攻，以對方數十年來的戰績來看，我確實非常擔心葉尼塞督軍區的安危。”斯莫洛夫男爵歎了一口氣，“去年，我受沙皇陛下之命，出訪東方的秦國，準備說服他們在喀爾喀蒙古方向，對韃靼人發起進攻，以此來減輕葉尼塞督軍區的軍事壓力。但是，讓人非常遺憾的是，秦國人拒絕了我們的建議，不想花費巨大的代價，為了我們帝國的利益，而貿然發起一場跨越荒漠和叢林的遠征。他們的目光始終在西北和和東北兩個方向。哦，對了，現在他們可能要在南方麵臨齊國的軍事威脅了。嗬嗬，秦國的保護國安南被齊國攻滅，然後又另外扶植了一個親齊的傀儡政權。”
“男爵閣下，即使沒有秦國人的幫忙，我們也能堅決捍衛俄羅斯帝國的領土。”彆列祖茨基督軍不以為然地說道：“要知道，在兩個多月前，我們鄂木斯克督軍區和托木斯克督軍區都調集了大量士兵和武裝誌願者前去支援葉尼塞督軍區。據我們粗略統計，在我們的東方戰線上差不多聚集了超過六千名士兵。這麼多的部隊，在整個西伯利亞地區是一股極為強大的力量，足以滅亡一個大型的土著王國。”
“彆列祖茨基將軍，你可不要小瞧了韃靼人的軍事實力。”斯莫洛夫男爵鄭重地說道：“從不同渠道獲知的消息表明，那個渤海國是一個擁有五十多萬人口的地區大國，他們擁有一支訓練有素的軍隊，還有遠超我們俄羅斯帝國的武器，他們還有嚴密的政府機構和地方治理手段，可不是什麼愚昧無知的土著王國。”
這位鄂木斯克督軍此前不過是安娜女皇寵臣情夫）埃爾奈斯特·比龍公爵的一名馬夫，什麼都不懂，就因為會溜須拍馬，並且還將公爵大人的幾匹好馬養得膘肥體壯，從而獲得了公爵的青睞，然後便得到了這個職位。
可能在他眼裡，整個東方世界，除了秦國外，都是愚昧而野蠻的土著，任由哥薩克人驅逐和殺戮，依如一百年前那般。
這是一種多麼可笑而愚蠢的想法呀！
在東方，不僅秦國擁有火車這種非常神奇的快速交通工具，就連明國也是有火車的存在。
聽聞，渤海國在齊國的經濟扶持下，在未來十幾年時間裡，也要修建一條橫貫國土東西兩端的鐵路。
瞧瞧，這是一個愚昧而野蠻土著國家所能做出的事情？
要知道，在整個歐洲，隻有英格蘭、愛爾蘭、荷蘭以及法國擁有幾條數十到一百多俄裡長度的鐵路，而且大部分鐵路的經營權還掌握在齊國人手裡。
這些國家的鐵路裡程加在一起，甚至還不如齊屬印度境內的鐵路長。
而我們俄羅斯帝國，彆說奢望修建鐵路，就連通往各個城市之間的公共道路，都沒有足夠的財政資金加以維持和修繕，使得每一次的長途旅行成為一件令人極為痛苦的事情。
雖然不想承認，但事實卻非常殘酷，我們俄羅斯帝國不僅比其他歐洲國家更為落後，就算跟秦國相比也是大為不如。
而那個渤海國儘管人口規模遠不如帝國在西伯利亞地區的人口數量，但耐不住人家特彆能打，不論是火槍兵的陣列對戰，還是騎兵遠程奔襲，明顯都是經過了一番嚴苛的軍事訓練，遠不是由一群農夫臨時征召而組建的帝國士兵所能應對的。
更讓人無語的是，渤海國的武器裝備也比帝國軍隊更為先進和優良，他們的火炮打得又快又準，他們的火槍射擊距離也更長，尤其是他們的獵兵所裝備的狙擊槍，可以在兩三百米之外，非常精準地射中己方重要目標。
在與渤海國相愛相殺的數十年裡，帝國邊疆部隊從不敢與之野外堂堂陣戰，隻能憑壘而守，借助地利之便，抵擋渤海國一次又一次的進攻。