曾幾何時，表現的溫和謙讓、內斂隱忍的齊國人怎麼會突然表現出這般咄咄逼人的侵略性和擴張性？
7月下旬，西班牙人派了使者抵達巴勒莫，請求與西西裡島上的齊國軍隊負責人進行會商，以確認對方的軍事意圖。
但駐巴勒莫齊軍指揮官卻告知西班牙使者，說他沒有獲得應有的外交授權，無法與西班牙王國就西西裡島問題進行雙邊會談。
該指揮官告知西班牙使者，可以前往德化今摩洛哥丹吉爾市），與齊國駐地中海事務總代表會晤，商討西西裡島的後續處置事宜。
同時，齊國人還委婉地告訴西班牙人，齊國軍隊入駐西西裡島，是受奧地利政府和當地貴族議會的邀請，免遭外來勢力的入侵，並幫助地方政府維持正常的生產和生活秩序。
至於後續事宜，當由齊國駐歐外交公使與相關各方進行會商後，再行決定。
西班牙使者聞言，頓時有些喜出望外。
齊國人的意思是，西西裡島是可以談的，他們也願意通過外交手段解決這個問題。
那麼，齊國人真實意圖很可能就是想要通過西西裡島，準備在其他方麵向西班牙索取好處。
於是，西班牙使者返回那不勒斯，向卡洛斯公爵和莫拉塔伯爵複命。
兩人不敢自專，又派人報告馬德裡，讓國王陛下和首相大人安排使者前往丹吉爾，去跟齊國駐地中海總代表協商處理西西裡島的問題。
然而，就在西班牙積極尋求外交渠道，設法要求齊國從西西裡島撤出軍隊之時，齊國卻不斷從埃及、摩洛哥、愛爾蘭等地抽調兵力，調集物資，不斷地向西西裡島彙聚。
截止到八月底，當齊國外交公使明確拒絕撤軍時，西西裡島上齊國軍隊人數已超過一萬人，對於西班牙軍隊來說，即使沒有齊國海軍的阻擊，大軍想要強行發起登陸行動，也無法保證能順利地搶占灘頭，繼而將齊國人趕下海。
齊國人奪占西西裡島，是玩真的！
貿易商人迪洛倫佐看著那幾名西班牙使者氣洶洶地登上了一艘三桅帆船，拔錨起航，很快便駛離了墨西拿港口，朝海峽對岸的利基翁而去。
據說，數千西班牙遠征軍正集結於海峽對麵，隨時準備跨海而攻，殺到西西裡島上，儘數驅逐齊國人，將這座大島連同那不勒斯全部並入西班牙王國。
但迪洛倫佐認為，西班牙人要是真的敢在西西裡島發起登陸行動，一定會碰個頭破血流。
因為，自六月中旬，齊國軍隊以幾乎兵不血刃的方式進駐西西裡島後，便大量征集島上的居民，修築各類防禦設施。
而墨西拿位於西西裡島的東端，正在海峽最窄處，是大陸進入西西裡島的重要隘口，齊國人更是在此花費巨大代價，將原有的城市改造成了一座堅固的要塞，城頭布滿了威力巨大的重炮，再加上三千名齊國士兵駐守其中，西班牙人即使成功登陸，也未必能攻下這座西西裡島的橋頭堡，更遑論站穩腳跟並向島上內陸挺進。
作為一名土生土長的西西裡人，迪洛倫佐其實對齊國人並不怎麼排斥，反而對西班牙人和奧地利人充滿厭惡。
城裡的一些老人經常提及，西西裡在西班牙哈布斯堡王朝統治下，長期以來的橫征暴斂和管理不善，對整個西西裡島的經濟造成了極為沉重的打擊。從查理五世到腓力二世這一百多年間，西班牙在地中海的軍事行動，尤其是針對東地中海和北非地區的軍事行動，其所需的大部分資源都是從包括西西裡島在內的南意大利地區征集來的，這進一步加大了當地民眾的經濟負擔，屢屢造成大範圍的饑荒。
西班牙人的肆意壓榨，也使得西西裡島百業凋敝，本來就為數不多的手工業亦紛紛破產。
西班牙王位繼承戰爭結束後，西西裡島經薩伏伊之手，又落到了奧地利哈布斯堡王朝手中。但是奧地利人的關注重心是那不勒斯，對西西裡島則漠不關心，得不到任何政府支持和商業資本青睞的西西裡，仍舊無法擺脫經濟困頓的局麵。
另外，該地區古老的農業結構已經根深蒂固，但卻未能獲得維也納中樞政府的扶持和當地統治者的重視，使得農業產出急劇衰落，不複昔年地中海糧倉之稱，成為意大利最貧困的地區之一。
相反，西西裡島上的商人和中小貴族卻對齊國人印象普遍的存有好感。儘管，他們與天主教世界的敵人奧斯曼人關係密切而深厚，但他們的商人極為謙遜、他們的商品也極受西西裡島居民的喜愛。
輕柔的棉布、芳香的日化品、柔順的絲綢、沁香的茶葉、華美的東方瓷器、精巧的工業製成品、讓人歎為觀止的機械設備……，林林總總，幾乎無所不包，讓西西裡島上無數的居民無不趨之如騖。
這些年來，憑借優越的地理位置，西西裡商人通過轉口貿易和過境貿易，賺得盆滿缽滿，依稀間仿佛是回到了1316世紀繁盛的地中海貿易盛況之時。
君不見，六年前與齊國爆發過戰爭的威尼斯人不僅跟他們冰釋前嫌，而且雙方還將海上貿易做得飛起，通過代理齊國商品，將威尼斯的商業觸角再度延伸至北意大利、神羅、法國，以及中歐諸邦國，無數的財富源源不斷地湧入，使得威尼斯共和國幾近破產的財政神奇般地出現盈虧平衡。
當年割讓給齊國的伊斯特拉半島，在度過了最初兩年的社會動蕩和秩序崩潰後，在齊國人的有效治理下，很快恢複了正常生產生活秩序。
而且，齊國人還對該地區失地和無地的農人重新分配土地，並宣布取消教會的什一稅、封建領主名目繁多的捐稅，以及王室征收的人頭稅和二十稅，僅留農稅，稅率為百分之十五。
此舉，使得伊斯特拉半島的經濟民生在很短時間裡，便超過戰前水平，工商業也獲得長足發展，百姓安居樂業，地方也漸顯繁榮，獲得了當地居民的一致擁護。
再看齊國控製下的埃及，那簡直也跟奧斯曼統治時期有著天壤之彆，在農業上實施改糧為棉，最大程度上提高了當地農人的收入，而受惠於繁榮的紅海地中海貿易，更使得埃及重新成為溝通亞洲和歐洲的重要貿易過境通道，無數的商品和金銀流淌於其中。
曾經隻會打打殺殺的馬穆魯克騎兵和地方領主們，也都變成了齊國人的忠實夥伴，躺在富麗堂皇的華宅裡，喝著美酒，數著一枚枚可愛的金幣。
那麼，西西裡島落在齊國人手裡，會不會也給數十萬當地居民帶來一份意外的驚喜呢？
(本章完)
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