1735年1月12日，伊斯坦布爾。
在奧斯曼帝國所有的城市中，最龐大、最富裕、最貪婪，也是最有影響力的當屬伊斯坦布爾。
城裡的王宮托普卡普宮表現出的是將這個四處蔓延的帝國凝聚起來的大一統風範。這座城市恰好位於一個連接點，將大鐘形狀的亞洲部分與氣球形狀的歐洲部分相連。
這裡的軍營駐紮著歐洲地區最為龐大的常備軍，著名的耶尼切裡軍團，他們的生命是專門奉獻給戰爭的。
海灣附近的造船廠見證著奧斯曼帝國將黑海和白海都納入麾下的野心當然，這個時間並不是很長，隨著歐洲海上力量的崛起，帝國對於控製海洋是愈發力不從心。
正如穿過鄉間行進的帝國軍隊無須借助身邊的村莊就可以喂飽自己，伊斯坦布爾仿佛也不需要周圍地區的襄助，直接把觸手伸向帝國最遙遠的各個角落。
這個時期，伊斯坦布爾每天要烤製270噸麵包，一個月要宰2萬頭牛，一年中所宰殺的綿羊和羔羊多達700萬隻——其中十分之一都被送往宮殿。每年還有超過2000艘船隻為這座城市送來食物。
黑海沿岸的王公和仆役為伊斯坦布爾城中提供堅果和水果，巴爾乾半島上的采邑主們為帝國的船隊提供木材，保加利亞的牧人為帝國的騎兵養馬，各島的希臘人為素丹陛下碾橄欖，無數的漁夫勤撒網，而從馬其頓群山中神聖的奧赫裡德湖岸，素丹信使馬不停蹄地奔出，帶著一桶桶人間罕見的美味鮭魚。
奧斯曼人自己其實並不怎麼做生意，不過，他們收生意人的稅，進出口都不例外，而且願意給任何允諾穩定供貨的國家提供優惠貿易政策。
首個享受這種待遇的國家是法國，作為帝國唯一的天主世界的盟友，它被允許享受優惠稅率，可以買走有限的一些奧斯曼貨物，再進口它選擇的任何東西。
後來，英格蘭人也得到了這種貿易優惠，緊接著，尼德蘭人也成功了。
但是，要論哪個國家在奧斯曼帝國享有的貿易政策最優惠、幅度最大、限製最少，那非齊國莫屬。
而且，隨著齊國商業勢力的日漸侵入，法國人、英格蘭人、尼德蘭人，乃至忍辱負重的威尼斯人和熱那亞人慢慢被擠出了龐大的奧斯曼帝國市場，淪為可有可無的邊緣角色。
在城裡最負盛名的大巴紮裡，四千多家商鋪和兩千多間工坊，差不多有七成是齊國商人在經營，或者有齊國資本參與其中。
這裡有一切你想要的商品：東方秦國的花紋錦緞和精美瓷器、波斯帝國的天鵝絨、安納托利亞的地毯、印度的披肩和羊絨製品、齊國的細紋棉布、精巧的懷表和座鐘，以及各種各樣的工業製成品。
奴隸市場位於大巴紮最南麵，靠近巴耶濟德真神廟。最受推崇的“貨物”是奧斯曼帝國北部邊境上那些國家的奴隸，包括切爾克西亞人、俄國人、波蘭人，甚至還有非洲最遠端的黑人女子。
據說，伊斯坦布爾城有兩千多個奴隸販子，他們住在奴隸市場後麵的大旅館，是一群冷酷無情的人。他們鼓勵潛在買家對在售奴隸的各個方麵進行檢查。
你會看到買家們檢查奴隸的嘴，以確認有沒有缺牙，然後檢查大腿和“最私密的部位”。失去童貞會降低一個妙齡女孩的價格。買家可以在付款之前把女奴帶回家過夜，理論上是確認她會不會打呼嚕吵著主人，但無疑也會籍此評估其他方麵的“質量”。
當然，對於批量購買的客戶，奴隸販子們會給予更多的優惠。
去年，隨著克裡米亞汗國向俄羅斯帝國發起新的一輪入侵，使得奴隸的貨源驟然猛增，對伊斯坦布爾奴隸市場造成了劇烈的衝擊。
所有的奴隸販子們都在積極尋找新的客戶，僅憑帝國有限的市場，根本消化不了如此多的“商品”。另外，馬格裡布地區北非）的巴巴裡海盜也在跟他們搶奪客源，不斷打折促銷，各種優惠，並借著優越的地理位置，吸引了不少潛在買家。
在伊斯坦布爾的諸多市場中，有時你可能會看到攤主有些緊張無措。這是因為，他們發現監督官在巡視市場，以確保一切井然有序。監督官的職責是檢查商品和試圖阻止商人獲取超過10的利潤。
但是，後者的任務幾乎是不可能完成的。因為商人們有各種辦法來回避或者逃脫10利潤的禁令，尤其是那些來自外國的商人，即使被發現違反了這個原則，也能憑借帝國賦予的治外法權，逃過責罰。
不法商人一旦被捕，就立刻被推到在地，雙腳施以笞刑，之後幾天，他將痛苦萬分地蹣跚而行。
每周，若是沒有其他特彆緊急的事務處理，帝國大維齊就會和市場監督官一起巡視，大維齊的眾多職務之一就是市場督查官。
“帝國的市場中，若是沒有你們齊國商人，可能會蕭條得多。我在這裡，謹代表素丹陛下和帝國政府，向你們所有的齊國商人表示誠摯的感謝。”
帝國大維齊托帕爾·奧斯曼在諸多官員和禁衛軍的簇擁下，徜徉在喧鬨的市場中。在他的身邊，有一位東方麵孔的中年人，微胖的臉上帶著溫潤的笑容，亦步亦趨地陪在旁邊。
“大維齊，我們齊國商人也由衷地感謝帝國給予的各種貿易優惠政策。”齊國奧斯曼商社大掌櫃丘彥傑側身朝大維齊微微一躬，表情真摯地說道：“這麼多年以來，若是帝國沒有為我們齊國商人創造出一個公正而有序的經營環境，我們也無法獲得現在這般輝煌成就。”
嗬，要不是你們奧斯曼足夠開放，我們齊國商業勢力哪能如此這般輕鬆地獨霸市場？
大維齊托帕爾·奧斯曼點了點頭，狀若不經意地說道：“近年來，帝國素丹陛下和政府頻頻收到各國外交使節和諸多商業團體反饋，說是帝國的貿易政策是極為不公平的，在關稅、境內流通稅、商品消費稅以及商品進出口許可方麵，給予你們齊國商人太多優惠，是對其他商人的一種不公平行為。”
“哦？”丘彥傑聽了，眼珠轉了轉，然後憤怒地說道：“大維齊，那些商人所言，根本就是毫無任何根據的。眾所周知，我們齊國的商品不僅是這個世界上最好的，而且也是價格最便宜的。帝國的市場上正是因為有了大量的齊國商品，才會變得如此繁榮，如此興盛。而帝國的千萬子民也是因為有了大量廉價而優質的齊國商品，才能獲得其他國家百姓未能有的生活享受。可以說，齊國商品的存在，為帝國無形中創造了更多的社會價值和民生福利，更為帝國貢獻了源源不斷的稅收和財政。”
“嗬嗬……”大維齊托帕爾·奧斯曼笑了笑，“可正是因為你們齊國的商品不斷湧入，導致帝國的金銀也在不斷地外流，從而造成帝國財政上愈發艱難。丘先生，伱覺得，帝國要是減少齊國商品的進口數量，是不是就可以稍稍改善一下金銀外流的現象，繼而緩解帝國財政上的問題？”
“……”丘彥傑頓了一下，斟酌了一下自己的語言，“大維齊，若是帝國采取限製齊國商品進口的政策，傷害的不僅僅是我們齊國商人，損失最大的是帝國政府和千萬帝國子民。你可以想象一下，若是帝國市場上一旦缺少了物美價廉的齊國商品，那麼必然會造成市場物資短缺的狀況，帝國的財政稅收會持續減少，商品交易量也會不斷萎縮，民眾因為買不到適宜的商品而心存不滿，整個市場會變得極為蕭條。這一切，應該是大維齊不願意看到的吧？”
“真的有這麼嚴重嗎？”大維齊托帕爾·奧斯曼莞爾一笑，然後停下腳步，看著這位能量頗大的齊國商人，“要不然，丘先生到埃及走一趟，將你們齊國公使請回伊斯坦布爾，然後我們可以就這個問題進行一番深入探討，然後再行決定是否對齊國商品實施限製政策。”
“……”丘彥傑聽罷，頓時了然，“嗯，正好我過幾天要去一趟埃及，屆時我會將大維齊的邀請轉達給我齊國公使。”
奶奶的，你想要見我齊國公使，非要繞這麼一圈，還拿貿易說事。
嚇得老子以為你們奧斯曼帝國要徹底轉變風向，準備與我們齊國分道揚鑣了。
大維齊托帕爾·奧斯曼見對方如此上道，滿意地點了點頭，便邁步向前，繼續巡視市場。