“孩兒一開始說的數字都把為娘嚇壞了，為娘還從未算計過這麼大注的錢銀，更彆說看到過了。”過了一會，太夫人定了定神，說道。
“娘親這就嚇著了？以後咱們家業會越做越大，這點數額的錢銀是不算怎麼大一回事的。不過，話說回來，這次我盤算著能湊足銀子來應付，但應付之後則會有一小段時間的吃緊。孩兒倒是想，原來大太夫人在那邊，不管如何，總算有個自家人在那邊照管些個。如今大太夫人不在了，娘親和孩兒都不可能時常回去看管，佃租之事難得區處，收益會日漸稀零，宅院灑掃乏人，自會更快殘敗，莫若一賣了之，省得多操這份心，專一把這裡的買賣做好。”盧嘉瑞娓娓說道。
“嗯，聽孩兒這麼說來也有道理，賣了也罷。怎麼賣法呢？碰到能接盤的人也不是件容易的事。”太夫人說道。
“當然，這東西不是賣菜賣肉，碰到合適的買家也是不易。不過咱們先要決定賣了，放出話去，才有可能有想買的人來接洽。我這裡放話出去，讓湯家盛在鎮上也放話出去。”盧嘉瑞說。
“那好吧，就賣了吧，也不操那麼多心思了！”太夫人同意之後，也像是了了一樁心願似的，又說道，“孩兒每次來跟為娘說事，總是能把為娘給說服的，孩兒嘴巴子功夫可真了得！”
“還不都是娘親嫡傳的聰明腦瓜和伶俐嘴巴！”盧嘉瑞笑著，得意地說道，既是自誇自己，又吹捧了太夫人，逗得太夫人也跟著笑起來。
盧嘉瑞放話出去不久，卻正好有一個致仕的老知府張老爺，帶著一家老小回聊城尋覓居所。老知府為養家計,恰巧也需要置辦一些田地，同時還特彆要求在離城不遠的鄉間，既得鄉間田園的閒適，也便於偶爾進城走動。這些要求與盧家田宅正好相配，居間人占宣立領著張知府找到盧府來。兩家一拍即合，同意就按行市價錢計算田地錢銀，宅子價錢一起看好再商榷。
約好的一日清早，盧嘉瑞和逢誌騎馬，親自陪同，張知府及管家張凡坐雇來的馬車，一道回到溪頭鎮家中。走了一個多時辰，一行人便回到了溪頭鎮家中。湯家盛將田契翻出來，一一清點，計有花淤田九十三畝，赤淤田六十一畝，旱地三十七畝。
於是，湯家盛帶著張管家出去實地踏勘田畝，盧嘉瑞陪張老知府坐堂上喝茶閒話並觀覽宅院，一邊交代逢誌和曲兒準備午飯。
“知府老爺為官多年，造福百姓，自當也攢得一份厚實資財囉！”待茶中，盧嘉瑞對張老知府說道。
“哪裡！哪裡！老夫為官這些年，一直謹守官道，不敢貪婪需索，隻能說小有薄資。”張老知府說道。
“晚生聽聞為官者多有份外財貨，一任官職下來便成富貴之家！所以天下士子無不努力，寒窗苦讀，正為一朝高中，然後或補缺外任，或高登廟堂，博取功名富貴！”盧嘉瑞說道。
“盧先生說的也是實情，但為官也多有如老夫者，雖不能說兩袖清風，小有取益，卻從不貪腐盤剝，目今世道之下，已算清廉了！話說回來，目今為官全靠俸祿，這官卻也做不起。官身不比尋常百姓，家裡開銷就不小，往來迎送，請托宴遊，上下贄儀，考評關說，無不須得花銷銀子。老夫當年補缺到外邊地方做的縣令，家中窮白，不得已就將聊城城裡的宅子盤出去，方得以置辦官服，宴請親朋鄉鄰，贄送長官尊禮，宴請下級屬員，然後置辦家私入住官衙，這上任前七七八八的開銷，差不多就把賣宅子所得的錢花費掉了。你說這官做得容易不容易？”張老知府說得頗有些感慨。
“老先生清德，晚生甚為敬仰，言語有不當之處，還請見諒！”盧嘉瑞自覺失言，連忙回圜說道。
“哦，老夫不會介懷！不過，目今官場確實貪腐盛行，處處見有需索盤剝，風氣汙濁。而北邊遼金對中原南方虎視眈眈，國內民困財竭，民不聊生，寇盜蜂起。朝廷不思進取，大臣粉飾時局，尚以為太平盛世，歌舞升平。皇上迷惑於蔡太師‘豐享豫大’之說，安於暗昧，奢享宴遊，廣營宮室。皇上聽取蔡太師建議，營建一個‘艮丘’宮，不僅大興土木，還在蘇州特設?‘應奉局’，在杭州特設?‘造作局’，轉運‘花石綱’，不知要消耗天下百姓多少人力財力，眼見天下難得安寧了！老夫這時致仕，卻也甚好，以後可安閒於鄉間，不必為國事州事煩憂！”張老知府這會又見得從容了些，侃侃而談說道。
“老先生憂國憂民，又有遠見卓識，晚生甚是敬佩！往後晚生當不時前來拜望，聆聽老先生指教！”盧嘉瑞恭謹地說道。
“老夫也聽聞盧先生乃名滿聊城的大商家，前時剛剛婚娶本縣高門大戶冼家千金做夫人，縣令老爺都親自登門道賀。盧先生年紀輕輕，做到這步田地，很是了不得哩！”老知府誇讚盧嘉瑞道。
“老先生過獎了！晚生不過愚鈍之資，小有所成，除父輩庇蔭，不過運氣罷了！”盧嘉瑞說道，該謙虛處還得謙虛說話。
兩人邊閒話邊品茶，歇息了半個時辰，然後盧嘉瑞引著張老知府到宅院各處觀覽，向老知府介紹宅院內各處房舍布局和建造特色，最後進到菜園裡參觀。
觀覽看視中，盧嘉瑞自然不忘向老知府描繪全家人都在時，這裡院落房舍和菜園的盛景，人丁禽畜的興旺。
整個宅院眼下雖人氣零落，約略有些殘敗之像，但老知府甚是喜歡，在他眼中，家人住進來，經過修整，定當會重現往日的繁盛，到時他就是此間的鄉紳大門戶，一邊收取田地佃租，一邊支使奴仆種養於菜園子，自己則在詩書茶酒之間頤養天年——這正是他所想要的生活。
盧嘉瑞與張老知府將整個宅院觀覽看視完畢，兩人又回到堂上坐下品茶。
“知府大人，您看宅院如何？喜歡吧？”盧嘉瑞問道。
“這宅院正合老夫之意，老夫甚是喜歡，就請盧先生開個價，如若價錢合適，老夫就連同先生的田地一起盤下來，在此處安居下來了。”張老知府答道。
“晚生倒是估算過，這宅院占地近四十畝，這裡宅地一般十五兩銀子一畝，光地價就是六百兩；建造這麼多房舍庭院，粗略計算，得五百兩左右；兩項合計就是一千一百兩。這宅院是晚生父親親自督工興建，年歲並不久遠，其房舍牆壁厚實，木料粗大，十分穩固，雖則看起來舊了，重新粉飾一下，新造的房舍也未必有這等好。但既然宅院我家已居住有年，且老先生乃知府致仕，曾為官清正，造福百姓，晚生後輩，自當敬讓，往後晚生還要不時前來探問拜訪，聆聽老先生教誨。晚生想，這宅院就按八百五十兩紋銀交盤，不知老先生意下如何？”
張知府見盧嘉瑞說得合情合理，思索了一下，就說道
“好，這宅院就按八百五十兩交易！”
兩人剛剛談好了宅院價錢，曲兒來稟告說酒菜已經預備好了。於是盧嘉瑞命逢誌和曲兒將酒菜搬上來，曲兒伺候倒酒，盧嘉瑞和張老知府兩人便吃起酒來。推杯換盞之間，兩人相談甚歡，幾杯酒下肚，已是相見恨晚，酒逢知己一般了。（本回未完待續）