“那小可就和應先生去寫契書了？”梅義仁向陽智通問道。
“去吧！”陽老爺說道。
說罷，占宣立和梅義仁就下樓，到瑞安大藥鋪運河分號寫契書去了。
待占宣立和梅義仁出門去，盧嘉瑞起身去把包間的門閂上，回過來對陽智通說道
“在下叫他們出去寫契書，其實是有件事欲要跟陽老爺說得明白些。”盧嘉瑞說道。
“有什麼事情，聚源兄儘管說來。聚源兄如此照顧下官，下官如能襄助綿薄之力，定然不會推辭！”陽智通雖然有了七分酒意，但這會還是有著幾分清醒，覺得到聊城以來總算遇著個可資結交依托之人了。
“這樣，方才陽老爺說眼下還賃著房子寄寓，狹隘老舊，不堪居住。在下名下正好有一家築造工坊，叫‘瑞恭榮築造工坊’的，在下想，不如讓瑞恭榮築造工坊在運河碼頭這邊覓一處宅地，然後建一處宅院，供陽老爺居住，陽老爺覺得如何？”盧嘉瑞問道。
“這買地建宅，花銷自當不少，以下官眼下收支，家無餘財，如何承擔得起？”陽智通說道。
“方才一席攀談，在下知道陽老爺一向以來清貧，苦讀詩書，新補官職，資財缺如。但在下為陽老爺築造宅院，不取陽老爺一文銅錢之費，隻要陽老爺首肯，在下就著手安排，築造好後送給陽老爺。”盧嘉瑞說道。
“這如何使得？聚源兄願意借銀子給陽某度過一時困厄，已是厚情高義，陽某如何還能收受聚源兄巨資建宅？聚源兄是否酒多說差了話？”陽智通覺得天底下沒有這等好事，一定是盧嘉瑞喝醉了酒，說錯了話。
“在下酒量不差，如今還清醒得很哩！”盧嘉瑞說道，“在下沒有說差了話，陽老爺您也沒有聽錯。在下要送陽老爺一座宅子，不取陽老爺一分一毫！”
“好吧，那聚源兄說得明白些，無功受祿，是必教人誠惶誠恐！我陽某也不敢受莫名之饋贈！”陽老爺又跟盧嘉瑞乾了一杯，說道。
“嗯，……既然陽老爺非得說明白些，那在下就不妨直說了。”盧嘉瑞湊近一點陽智通，壓低聲調說道，“在下名下在聊城和運河碼頭有好幾家店鋪，往後還會有一些其它買賣，發賣的貨物大多都是從運河碼頭進來，包括布匹、米麵糧油、茶葉之類，幾乎月月都有大量貨物進來，向鈔關報關繳稅。這些貨物的價錢由鈔關核定，貨物的重量也由鈔關過稱核實。隻要陽老爺上任後，對在下名下過關的貨物青目些個，在下就好將給陽老爺建宅院的錢抵回來，不知不覺中兩不耽誤，陽老爺有好宅子居住，在下買賣照樣做！”
“陽某剛剛新補就任，就乾這等不法之事，上愧對朝廷托付，下愧對聊城百姓民生！陽某實不敢為之！”陽智通一聽盧嘉瑞之言，心下一驚，首先想到的是官帽新戴，豈敢造次？
“陽老爺之憂心極有道理，但在下正是看著陽老爺是正直清廉之官員，才敢將此腹心之想法和盤托出，解陽老爺心腹之困。”盧嘉瑞說道，“目今天下紛然，民間稅賦沉重，百姓困頓，盜賊蜂起，境內騷攘；北邊強虜時常寇邊，大有侵入吞並之勢。內憂外患，危傾之態顯現，明哲正士以天下為憂。怎奈皇帝障蔽於九重，大臣粉飾於文牘，尚以為天下太平盛世，宴樂歌舞，築殿營宮，造苑建台，趕時行樂。如我等平民百姓，老爺等低階官員，又能如何？正如方才陽老爺所說的，如今官場，各各也是唯求考評過關，官位安全，升遷有望，背後便是貪腐橫行，營求需索，假公濟私，中飽私囊，有幾個真正為民而官者？不禍國殃民，橫征暴斂，搜刮民膏，已算是難得好官了！”
“看情勢確如聚源兄所言，但這也不是我等違反法度之理由。”陽智通點點頭，卻說道，“我等苦讀聖賢書出身，理當以聖賢教誨處世，引導天下之正氣！”
“陽老爺真正人君子也！我盧嘉瑞欽佩之至！”盧嘉瑞誇讚說道，但又繼續勸誘道，“我盧嘉瑞如今是一介商人，正如方才曾說到的，在下也曾毅然從軍，為國家為朝廷浴血奮戰。當年，在下率領數騎突入重重圍困的代州城，堅守數旬，然後內外夾攻大破遼兵，又在夜間籌劃擊破遼兵大軍偷襲，還是在主帥麻痹大意之下取得奇功，不但保護了我軍許多將士性命，殲滅強虜，奪得許多羊馬輜重，振揚了國威。說起來，在下也是對朝廷對天下有過大功之人。但彼一時此一時，目今看到，既然皇帝大臣都不把天下當回事，也是不管不顧的趕時行樂，我盧嘉瑞又能如何？想那麼多，莫若趕緊想法子掙得一份錢財，吃喝玩樂，快慰人生，也不虛度了此生光陰年華！”
“回過來說您陽老爺，我盧某絕對沒有看低陽老爺之意，但說淺白了，也是小官一員，職低位卑，天下事您管不了那麼多，也輪不到您管。憂心天下，精神可嘉，於事無補。莫若少些思慮，安心兒營造好自家生計，上可以孝敬頤養父母，以報生養之恩，下可以關愛護持妻小，以儘夫父之責。”看到陽智通沉默不語，盧嘉瑞趁著酒意，又繼續勸說道。
“唉，聚源兄還是個能言善辯之人，說得陽某要無言以對了！”陽智通自己乾了一杯酒，說道，“貨物過關，鈔關彙繳稅收減少，且眼目眾多，手下辦事差役也不見得個個同心，這個怕是難做得到。”
“並非在下能言善辯，事實如此而已。正所謂安居樂業，陽老爺把家好好的安頓好了，方能專心一意地做事嘛！陽老爺就對我盧嘉瑞一家商戶這等擺布，對其他的坐賈行商都依照法度辦理，已是個極好的鈔關長官了！為何在下要在借銀子給陽老爺時算得清清楚楚？為何在下要讓占宣立和梅義仁他們回避出去，才說出這些籌劃來？不就是為了陽老爺方便嘛！”盧嘉瑞又繼續說道，“反正鈔關稅項時多時少，並無定數，月入歲入之多寡並不會招人置疑。陽老爺上任後培植兩三名心腹差役，有我盧嘉瑞名帖之貨物過關，在下當以實數之兩三成報關，陽老爺或者親自查驗或者委派心腹差役查驗過關即可。鈔關過了就是過了，並無複查複驗之例，還有誰能來說三道四？”
看著陽智通猶疑半晌不做聲，盧嘉瑞又繼續說道
“已過關之物，就算萬一事後有誰多管閒事追問，也是無憑無據，查無對證，絕無後患的。且我盧嘉瑞既已在聊城混出一片天地，自然州裡朝廷裡也有些路子，可保此等小事對陽老爺官位無礙。”
“既然聚源兄如此看得起下官，就依聚源兄說的辦好了！”陽智通終於首肯了。
“好，那就這麼定了！乾了這杯！”盧嘉瑞舉杯對陽智通，一起乾了。
不多久，占宣立和梅義仁回到酒樓，盧嘉瑞和陽智通、梅義仁將契書簽字畫押，占宣立將帶來的一百兩銀子交給了陽智通，借銀子這事就算清訖了。（本回未完待續）