“事已至此，夫人光哭也沒用，莫若打起精神來，想想該怎麼辦才好。”
“奴家知道哭是沒有用，可是奴家就是忍不住！嗚——嗚——嗚——”鐘明荷一邊哭，一邊說道，“奴家相公一向清正廉明，愛民如子，為縣裡諸多繁雜政事操儘了心，還常常連家事都顧不得，如今卻落得如此結局，究竟為何啊？這老天爺還有天理麼？”
“是啊，竇老爺是一位好官，一位好知縣，竇老爺的事在下我也聽說過一些。”盧嘉瑞附和說道。
“偌大的衙門宅院怎的就會燒得如此精光呢？怎麼會呢？”鐘明荷依然一邊哭泣，一邊說道。
“說是一群災民趁夜潛入盜搶糧食，被發現後縱火，然後乘亂逃逸。”盧嘉瑞說道，“不過依在下看，定是有人早已密謀好要縱火，假冒災民潛入，盜搶糧食是假象，本意是一心縱火。不然，要是災民臨時起意的話，就不會燒得如此慘烈！”
“那誰人如此歹毒，要燒掉這好端端的糧食？這可都是救人命的糧食啊！”鐘明荷更是悲戚，哀聲問道。
“這個在下就不知道了。”盧嘉瑞說道，“夫人眼下最應該做的是保重身體，然後仔細查探是誰人策劃了這番火災，蓄意要陷害你家相公，抓到歹人，然後托夫人父親代為上書朝廷陳情，或可稍獲寬宥，減輕竇老爺刑責。”
“查出縱火犯人，那是不是奴家相公就可免刑回來了？”鐘明荷急切地問道。
“這個在下倒不好說。因為就算有人蓄意策劃縱火，作為知縣老爺，處置不當，監守不力，仍然負有罪責。”盧嘉瑞說道，“當然，抓到了蓄意縱火的真凶，夫人相公的罪責就輕了很多，待到饑荒徹底過去，朝廷怒意稍緩，或可通過打點疏通，如有福澤庇佑，讓夫人相公官複原職，也未可知！”
“就依公子說的，奴家本就貧乏，如今燒得一無所有，父親也是個清官，兩袖清風的，如此重大的刑案，要打點疏通，勢必花費巨大，奴家如何籌得銀子來？嗚——嗚——嗚——”說罷，鐘明荷又放聲哭起來。
“這個嘛，夫人如若信得過在下，在下願意鼎力相助！”盧嘉瑞看鐘明荷哭得淒慘，想了一會，然後下決心似的說道。
“公子鼎力相助？”鐘明荷轉頭來，仔細地看著盧嘉瑞，抽泣著，說道，“奴家與公子前世無緣，今生無牽，日間得蒙公子舍命相救，已是恩深義重，難以補報之萬一，奴家如何還敢再勞公子費心破財？”
“錢財乃身外物，去得其所，方見得其所用。且在下所賺得錢財，雖說有人謀辛勞，也不見得就不是天定運數，來來去去，說不定的。”盧嘉瑞說道，“至於說緣分，就是日間偶然救護了夫人，於你我，或乃一生難再有之奇遇，這也算是一種緣分。既在下已在幫夫人，再幫一把，又有何妨？”
盧嘉瑞如此說了一番，鐘明荷方收住了抽泣，顏色慢慢放霽，也不再說話了。
“夫人先喝點米湯，安定神色，然後再吃飽了飯，恢複精神力氣，方能去做事，不然，事情真的就絕無轉機了。”盧嘉瑞說道。
盧嘉瑞說畢，見鐘明荷也還沒有什麼反應，就坐到鐘明荷床邊，拿起一旁的湯碗，一勺一勺給鐘明荷喂湯。鐘明荷卻也不再拒絕，乖乖兒將半碗米湯吃完。
“沒曾想，一個大老爺來給奴家喂湯！”看盧嘉瑞放下碗，鐘明荷微笑說道。
“哼！在下也是頭一回伺候人，從前都是彆人伺候在下哩！”盧嘉瑞也笑了笑，接著又說道，“不想伺候人也這般不易！夫人自己可要振作起來，不要辜負了在下一番好意，還多添困擾！”
“奴家有那麼難伺候麼？”鐘明荷問道。
“動不動隻會哭鼻子，在下勸得喉嚨都乾了，你說難不難？”盧嘉瑞說道，“好了，看來就像在下上輩子欠了夫人什麼似的。夫人好好再坐一會，在下去讓小二弄些好吃的來給夫人吃，不能再餓著肚子了。”
“唉，公子，你喚人去張羅就罷，來與奴家說說話，看奴家下一步該怎麼辦才好。”鐘明荷這時平靜下來了，忙叫住盧嘉瑞，說道。
盧嘉瑞於是出去叫來逢誌，讓他到廚下去找小二弄吃的，然後轉回身坐下來，與鐘明荷商議對策。
盧嘉瑞與鐘明荷一邊等飯，一邊就此開始商議，直到小二婆娘端飯進來，鐘明荷邊吃邊說，晚飯吃完了，才商議出結果來。
本來，盧嘉瑞的想法是在堂邑住下一段時間，一邊逐個去查訪縣衙門各同僚、屬吏及其他相關人等，找尋一些線索，同時這邊重建工程開工，也在清理火場中尋覓案犯留下的蛛絲馬跡，希望從中得出偵查案件的依據，再懇請新任知縣封老爺立案偵辦。如能破了案，揪出真凶，則上奏朝廷，請鐘明荷父親同時也上書陳情，請求朝廷寬免竇老爺，或可求得一絲轉機。
但是，鐘明荷堅持要先去追趕竇棋，見上一麵，問說一些話語，且明日就要出發。
看鐘明荷那麼執拗，盧嘉瑞無法，也隻好同意，並且隻能親自陪著去，否則又不能放心。但既要追趕，須得趕路快些，道路又不好走，坐馬車不行，鐘明荷答應試著騎馬前去。（本回未完待續）