“盧老爺，請老爺饒了小的吧！小的不是故意的！小的一向小心，隻是方才盧老爺催的太急，又是下坡，慌亂之間出錯。小的一家四口，就靠小的出來扛抬搬運的掙點苦力錢糊口，小的情願受鞭子責罰，也請盧老爺不要扣了小的趕腳錢！”那轎夫連忙跪下哀求盧嘉瑞道。
“姐夫，你就不要為難這轎夫，他們掙幾個錢不容易，如今大姐又沒事了，多多積德從善吧！”舅媽覃氏也說道。
“好，既如此，看夫人和舅媽的麵，我就姑且饒了你這一回，你好生謹慎走穩，再出岔子，我絕不饒你！”盧嘉瑞也隻好作罷，說道。
於是，大家收拾整理好，就繼續趕路回城。這回盧嘉瑞也不催促了，轎夫們知道轎子裡有孕婦，則格外小心，隻求穩穩當當的走，不敢趕快了。一行人又走了約莫半個時辰，才回到盧府，其時已是夜色籠罩，華燈初上時分。驚魂甫定，盧嘉瑞一再交代舅媽與丫鬟們將夫人好好的安頓好，照料好。
話說當初鐘明荷母女兩人，自從回到聊城縣城，由盧嘉瑞交代逢誌在樹蔭街租賃了一座房子安頓下來，便不見盧嘉瑞來過。平時都是逢誌送米送油送錢什麼的接濟，始終不見盧嘉瑞露麵。鐘媽媽難免問及怎不見盧老爺來看望相見，逢誌便都推說是老爺忙，沒空兒。
剛回來那陣子，鐘媽媽覺得倒沒什麼，這一大家子的，家大業大，買賣繁忙，老爺出去時候長了，回來後，事情自然多些，沒空來看也不奇怪。可是時日長了，三四個月都過去，盧嘉瑞竟然一次都沒來過，她就覺得盧嘉瑞似乎並不是真的由於沒有空而來不了了。
一日午後，鐘明荷母女在屋裡烤火閒話，鐘媽媽跟明荷說到這事。鐘媽媽說道
“這盧老爺也真是的，千難萬難的都幫咱們母女倆許多的忙，接到聊城來，又租賃了房子安頓咱們，又是這樣那樣的接濟柴米油鹽，卻偏也不來坐坐，看望看望咱們兩個。咱們落得像是隻趁著他包養的好處，也不知長此以往，將來如何？”
“娘，您管得了他，不來便不來！他都幫了咱們那麼多了，如今咱們住的用的吃的，都他接濟，還能要他怎的？來不來這裡坐坐又何妨？”明荷說道。
其實，鐘明荷心裡也常犯嘀咕，前時一路的相助，不辭勞苦，甚至不惜拚上性命，那樣的熱心有情有義，到如今為何如此疏淡，竟能數月過去都不來看一眼？雖說自己已是幾個孩兒的母親，但也能隱隱感覺到他盧老爺似乎有些喜歡自己。難道自己隱隱中生發的熱望就此要自生自滅麼？這可惡的天煞的盧嘉瑞，撩起了自己的念想，卻又棄置一邊不顧，是何道理？
但鐘明荷還是以似乎滿不在乎的樣子說話，她並不想讓鐘媽媽知道自己的心思。
“我是覺得奇怪，以前盧老爺這等熱心，怎會一回到聊城便這般冷淡了咱們？這許久都不來看看，說說話什麼的，至少咱們言語上也好表示表示感謝之意嘛！”鐘媽媽說道。
“娘，您想想，這盧老爺在聊城也是名門望族，誰人不認識？誰人不知曉？在街市上行走，到哪處不招人耳目？人家府上又是三妻四妾的，總得想著家裡和睦些兒。而今咱們什麼境況？孤母寡婦的，他何苦到咱們門上來招惹是非呢？”鐘明荷說道，話是說得平直在理，心裡卻不乏怨意。
“嗯，荷兒說的為娘倒不曾多想。”鐘媽媽說道，“但長此下去也不是個辦法啊！咱們母女倆就在這住他的吃他的，日子長了，是人都會嫌棄的！看來，總要想個法子來自己謀生才是。”
“那娘親說說，有什麼辦法？咱們無依無靠的，又都是女流之輩，如何能掙錢謀生呢？”鐘明荷疑惑地問道。
“要不咱們開個鋪子，就賣東西，也不必那麼拋頭露麵的。”鐘媽媽說道。
“那也不好，開鋪子做買賣，進貨賣貨收銀的，諸多繁雜之事，咱們兩個女流之輩如何區處？而且做貨物買賣，也不知做什麼，但不管做什麼都需要不少的本錢。”鐘明荷說道，“依女兒看，不如開個小餅鋪，就做娘親常做的那種蒸餅。這種蒸餅與眾不同，鬆闊厚大，有炒香的花生豆子碎粒夾心，麵上撒上芝麻，麵團鬆軟，夾陷香脆，既能飽餐，也可解口饞，那麼好吃，一定賣得好。最要緊的是，這做蒸餅不用多少本錢，砌好灶台，置辦蒸籠，就買來麵粉花生豆子芝麻之類，再買些柴火油鹽就可以做了。也不用去另外找鋪子，就在咱們住的房子前，打開圍牆，就可以開出一個小鋪子來。咱們兩個自己做蒸餅，就自家小鋪子上賣，既便當，也可以掙些家用錢，不必隻等著人家接濟過日子。”
“嗯，荷兒說的這主意倒是不錯，為娘做的蒸餅，吃過的人都說好吃，咱們母女倆一起做來賣，管情好賣！”鐘媽媽讚同明荷的意見，說道，“回頭就置辦些蒸餅家夥，砌起爐灶就可以開張了！”
“那娘親要買什麼家夥想好，下次逢誌來時跟他說，讓他去幫買來便好。”明荷說著便認真起來，說道，“盧老爺名下有間叫什麼瑞恭榮築造工坊的，在前麵鑿牆開鋪子和砌灶台支炒鑊架蒸籠諸事，也可以叫逢誌央盧老爺派工匠來做好，咱們隻管準備做蒸餅來發賣就好了！”
“那咱們既要開餅鋪，先想個名兒，做得好，也讓人傳揚叫喚起來方便些兒。”鐘媽媽說道，“既是老身家傳的蒸餅做法，我看就叫‘鐘家蒸餅鋪’好了。”
鐘明荷想了一想，說道
“娘，我看就叫‘竇記蒸餅鋪’才好！”
“為何要叫‘竇記蒸餅鋪’？分明是我鐘家家傳的手藝傳統，跟竇家又沒有什麼乾係！”鐘媽媽不解地問道，頓一頓，又說道，“還有，也不能叫蒸餅，得避先皇帝仁宗名諱。”
“雖竇家人不在了，但女兒是竇家的媳婦，做買賣自然當以夫家名頭出首，哪有孤母寡婦的以婦家姓氏出首做買賣的？平白讓人欺負我家沒男人！況且以竇氏掛名，往後萬一我夫君的二弟竇橫或者我的兩個孩兒尋到這裡，看到這招牌，說不定也容易知道有我在這裡呢！”鐘明荷解釋說道。
“看來荷兒說的也有道理，那就以‘竇記’為名號吧！炊、煮與蒸一回事，咱們的餅鋪就叫‘竇記炊餅鋪’好了！”鐘媽媽同意了明荷的說法，說道。
於是，鐘媽媽與鐘明荷母女倆便開始籌劃開炊餅鋪的事情來。
一日，外邊下著小雪，鐘媽媽與鐘明荷正在屋裡烤火，一邊做些針線活，逢誌拿了兩套冬天的襖子過來，送給鐘明荷母女倆，說是老爺讓買了送來給鐘媽媽和竇夫人過冬禦寒的。鐘明荷母女接過襖子，不停地翻看，很是喜歡。
“我都說了嘛，盧老爺不會忘記咱們兩個的！”鐘明荷一邊看，一邊說道，“不來門上看望，怕自有他的難處。”
鐘媽媽隻笑笑，收好了襖子。鐘媽媽便跟逢誌說了要開炊餅鋪子的事，逢誌應諾回去向老爺稟報。（本回未完待續）