齊厄州位於中原大陸西南麵，與劍宗的青竹山相隔萬裡之遙。從青竹山前往齊厄州，一條路是從青竹山向西出發，橫穿滄州入川州，之後一路南下可進齊厄州；另一條路是往西南方向出發，抵達堯光州的萬關城後，再一路向西，也可進入齊厄州。之所以要輾轉而行，最主要的原因是堯光州西麵的那片擋在青竹山和齊厄州路途之間的響砂大漠。
那大漠千裡之闊，黃沙燦燦若金，山丘起伏，無邊無際，雖有著“金色海洋”的美稱，卻是個不折不扣的苦寒之地。
劉扶蘇叮囑楊晉一，千萬不能靠近那片沙漠，說那沙漠中方圓數十裡不見半個人影，四麵八方都是一種地貌地形，倘若碰不到大漠人的引路，必然要迷路其中，再難脫身。自古至今，不知道有多少英雄好漢誤闖其中，至今也沒有再聽到他們的任何訊息。
楊晉一自然不敢靠近，他下山後本想西行，追隨葉一城等人的腳步，往滄州方向趕，但想到師父葉一城並不想自己和小師姐見麵，自己冒然前去，隻怕徒增煩惱。
葉靈珊後麵兩場比賽棄權，多半也是因為他，如果他去了，葉一城隻怕要生氣，再者，自己能否碰上他們一行人也還說不定，隨即動身南下，經中州城和賀蘭城，渡過碧波如洗的清翡江，於第五日下午，趕到了堯光州的萬關城。
這萬關城是堯光州腹地一座大城，因地理位置上緊靠萬關山而得名“萬關”。此城的規模雖然比不得中州城，但其地理位置和城內的繁華程度絲毫不遜，東、南、西、北四個方向做生意和過路的人，都要途經此地，是以這座城市中的酒家客棧應有儘有，城中生意更是往來頻繁，熱鬨非凡。
楊晉一進城後第一時間去打聽城中是否開有鏢局，得知城中唯一一間鏢局在城東末街，當下趕了過去。
尋到鏢局，他向人夥計打聽，問他們可否聽過“楊振南”這個名字，鏢局夥計表示沒有聽說過，又問鏢局夥計總鏢頭的名字，得知總鏢頭是一位姓“陳”的老者，當下悻悻離開。
他心情失落，漫無目的地走上長街，想起前幾天在劍宗煉藥大殿裡做過的那個噩夢。
那場夢中，他見著一個紅眼黑衣人，喉嚨裡發出陣陣怪叫，發瘋般衝向自己的爹娘，他欲要上前阻擋，卻趕之不及，眼瞧著那人將爹娘打翻在地，兩人口吐鮮血，死不瞑目，惹得他心中又悲又怒，要和黑衣人拚命……楊晉一想著想著，苦笑一聲，暗道“那位大嬸說爹可能去了齊厄州，那他怎會有事？娘一定是和他在一起，他們肯定沒有事。”隨即長舒一口氣，心情瞬間清朗許多。
走著走著，忽聽一處建築裡人聲鼎沸，放眼望去，聲音卻是從一座氣派不小的茶樓裡傳出。他抬頭看看天色，知道要不了多久，天就要黑了，便決定今晚在城中歇宿一宿，明日再趕路也不遲，當下走進了茶樓。
茶樓裡賣茶，也賣簡單的點心和飯菜，許多往來商人和江湖豪客在這裡喝茶，或是城中相熟的好友聚在一起開個盤鬥蛐蛐；其中生意交流的，說媒和事的，也都到這裡來。一概江湖雜談，信息交換，絕大部分在這裡發生，是一方城市信息最集中的地方。
長珀他們說，在江湖上行走，要想獲取一個地方最近的消息，最好的辦法就是去當地最氣派的茶樓，當然，去酒館也能探到些消息，但多數都是彆人酒後吹牛扯淡，消息還需甄辯，且多半不可信。
茶樓則不同，這裡得到的消息相對來說就比較準確了，尤其是這種規模較大的茶樓，進來喝茶的便都不是小道小賊，多是一方權勢威望較高的人物，其中也不乏江湖上小有名氣的英雄豪傑，或是霸踞一方的強寇流氓。
店小二引他入店，見楊晉一麵生，雖然十五六歲，但衣著光鮮，猜想他多半是哪位富家公子，也不敢怠慢，態度顯得是恭恭敬敬。
此時的茶樓人滿為患，唯一一張空桌，便是一樓角落裡的一張八仙桌，店小二滿臉歉意，引楊晉一在這張桌上坐下。
坐在桌前，一股茶香即時撲麵而來，沁人心脾，楊晉一俯身去聞，發現卻是身前木桌所散發出來的茶香，那小二見他神色驚訝，笑著解釋道“咱們這茶樓是百年老店，各中好茶更是來自天南海北，這茶桌也是從老掌櫃那時候一代代傳用至今，每日有茶水滋浸，經年累月，也就帶了點茶味。”楊晉一暗想原來如此，店小二又問他道“您來點什麼茶？”
楊晉一對茶一竅不通，道“小弟不諳茶道，小二大哥還請看著隨便上點就是，另外再給我幾盤點心，有勞了。”從懷中摸出一塊碎銀遞給對方，他初走江湖，也不知錢是多是少，店小二見他出手如此闊綽，說話也是十分客氣，當即爽快答應，收下錢迅速退下了。
楊晉一豎著耳朵聽，發現周圍人大多數討論的都是近日所發生的日常瑣事，倒是麵前桌子上的六個人談論的話惹起了他的興趣。
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這幾人說靠近南疆的乞夷城最近去了不少南疆蠻子，聽說多是南疆橫行霸道的主，他們不知道這些蠻子堯光州來有什麼企圖，紛紛道出自己的猜測，當中一人低著聲音道“我可聽說是魔教血刀門的人邀請來的，不知道是不是真的。”另一人麵露驚恐之色，左右望了一眼，作噤聲手勢，道“這話可彆亂說。”
幾人四下瞟了一眼，其中一人看了楊晉一一眼，各自喝了一口茶，沉默一陣，就改口說起其他。
那桌上六人體態，略顯臃腫，穿著打扮也甚是考究，多半是城中做生意的老板。
其中一人開口道“聽說莊府這兩天又在鬨鬼了。”
“鬨鬼？"他身旁一人撇撇嘴，不置可否，道“我看其中必有古怪。”
背對著楊晉一而坐的中年人長咦一聲，道“千真萬確，”他左右看了一眼，“聽說莊家昨兒個又有三個下人瘋了，全都是那莊老爺子害得哩！”
其餘人嘩然，一人問道“難不成真是莊家老爺變成厲鬼回來尋仇了？”
“哎呀，這很有可能！”當中一男子輕拍了一下桌子，吐出嘴裡的瓜子殼，憤憤道“你們是不知道，這莊老爺子死了沒兩天，他那個從苗疆買回去的漂亮媳婦兒就跟莊家大少爺好上了。現在莊家那個大少爺從早到晚都與那妖女廝混在一起，你說，這兒子玩了老子的女人，他當老子的能不生氣嗎？”說完嗤鼻笑了一笑。
背對著楊晉一的那人接道“生不生氣另說。這莊大少爺以前的為人你們都知道，逢年過節接濟周邊的窮苦百姓也是常有的事。他莊家財多勢大，當家的娶個二房三房也是正常，可自從娶了那苗疆女子，整個人性情大變，彆說是接濟窮苦百姓，就是他自己的妻兒都不管不問，完全像是變了一個人。”
“唉，他與那女人廝混在一起，深居簡出，去年春天還吩咐下人在莊府後院栽滿了桃樹，這事你們知道不知道？”
同桌幾人搖頭不知。
“哼，這古話說得好哩，‘前不栽桑，後不栽柳，院中不栽劊子手’，這劊子手是甚？誒，正是這桃樹啊！”
“怎的不能栽桃樹了？”
“你們這就有所不知了吧？因為這桃樹，它養鬼哩！”
“養鬼？”一桌人麵露驚色，那人繼續道“沒錯。近日鬨鬼一事，恐怕也與這桃樹有關！”
緊挨著他們的另外一張桌子上，一位中年男子哈哈一笑，道“李老板，我聽俗語可是說‘院中不栽鬼拍手’，什麼時候變成‘劊子手’了？那桃樹可是驅邪辟鬼的聖木，怎能養鬼？據我所知，青草觀的道士們，可都使得是桃木劍哩。”說完，又是哈哈一笑。
背對著楊晉一而坐的那人一時語塞，支支吾吾道“唉，你要聽就聽，彆打斷我說話。”
笑他的那人與他似是老熟人，當下也不再說。
“管他鬼拍手還是劊子手，反正這莊家上下鬨鬼一事，是實實在在的。唉，莊家命數如此，我猜那莊老爺多半已經上了莊大少爺的身，要不了多久……”
他的話沒說完，但大家都知道他說的是什麼意思，當下忍不住搖頭惋惜。
楊晉一心中駭然，暗想這世間莫非真有鬼神？過去他聽師兄們閒侃，說至陰之物最怕正氣，劍宗的乾坤訣至剛至陽，最是克製這些魑魅魍魎。
“要是道長給我的琥靈木在身上就好了，那樣我就不需要擔心這些鬼家夥。”
琥靈木至今被祝宛如收在樸混峰上，她不敢拿給楊晉一，實在是因為這東西牽扯太大，萬一惹來災禍，必然後患無窮。葉一城下山前，特意叮囑妻子，不可將琥靈木交給楊晉一，要再等些年，等楊晉一實力足夠強大了，再還給他。
那人坐直了身子，看著旁邊桌上出言嘲笑自己的中年男子，道“你剛提起青草觀，我可聽說半個月前青草觀的道長被莊家人請去了，好像現在都沒有出來。”