再回來時,他的身邊站著一位華服貴婦人,後麵也烏泱泱得跟著一群看著非富即貴的夫人小姐。
她們每個人身上穿的,都是鄭晴琅說不出來的綾羅綢緞;頭上彆的,也是她不曾見識過的金銀玉飾、珠寶釵環……每個人的臉上,或多或少都帶著一些錦衣玉食養出來的優越感。
鄭晴琅遠遠瞧著,心裡閃過一絲羨慕,不過很快被她壓下,心道,自己努努力,以後也可以過上好日子。
於是,她收斂心神,安靜得待在食堂的角落處,等待隨時可能的傳喚。
走在無為大師身邊的夫人應該就是傳說中的知縣夫人,她一進食堂,便直接坐了上首。其餘人就麻煩了些,你讓我,我讓你,足足花了一刻鐘的時間,三十幾人才定好次序坐下。
一群夫人小姐坐在一起用膳,可沒有“食不言”的習慣,她們嘰裡呱啦得分享近日聽到的八卦,偶爾讚賞其中某一道齋菜做得可口……
鄭晴琅昨晚沒睡好,又忙碌了大半天,漸漸得眼皮就沉重起來,頭也開始有一下沒一下得點著又抬起,即便是如此嘈雜的環境,也沒影響她打瞌睡。
過了一會兒,仿佛從很遠的地方,有人叫了她的名字,她霍地睜開了雙眼,不過腦袋還是一片漿糊,忘記自己身處何方。
“鄭施主,鄭施主,知縣夫人那邊宣你呢。”
說話的是濟空,見她終於醒過來,連忙引她到知縣夫人跟前。
鄭晴琅木愣愣得跟著走了幾步後,腦海裡的瞌睡蟲總算跑光了,連忙揉了揉眼睛,理了理頭發,努力讓自己不失禮於人前。
知縣夫人是個三十多歲的中年婦人,走近一瞧,麵若銀盤,五官明媚,顯得格外美麗端莊,讓她突然有種自慚形穢的感覺。
“我還在想,能夠做出這麼出色的齋飯的,會是怎樣的人物,沒想到廚娘年紀這麼大了,要整治出這麼多菜肴,真是難為您了。”
知縣夫人率先開口,聲音同她這個人的氣質十分相符,溫溫柔柔的。
鄭晴琅被提到年齡,內心狂喊“老娘不老,永遠十八”,麵上卻十分恭謹,微微頷首答道,“全靠夫人們賞識了,今年剛知天命,手藝卻沒有落下,整治幾桌席麵罷了,不敢談辛苦。”
知縣夫人含笑聽著,隨即指著她碗裡的主食問道,“你是如何想到要做這青精飯的,這可是江蘇一帶的特色,莫非你也是江蘇人士?”
鄭晴琅搖搖頭,“老身並非江蘇人士,從小在宜良縣長大,祖輩也是當年從南京府移民入滇的。”
知縣夫人不無遺憾得低聲道了一句,“還以為遇上老鄉了呢”,又接著追問道,“那你從何得知這青精飯的做法?”
“偶然聽過路人提及,采南燭木枝葉搗汁,浸上好白粳米,候少時上鍋蒸熟,便可成烏米飯,久服有延年益顏之效。今日太華寺榮幸接待各位夫人,自然不能用尋常主食打發,因此便上了這青精飯。剛聽聞夫人說是江蘇的特色,老身原倒不知,許那過路人便是江蘇人士吧。”
知縣夫人聽罷,也就不再糾結此事,反而對鄭晴琅本人有了興趣。
“觀你行事說話,通身氣質倒不像尋常粗野村婦,莫非廚娘還識字?”
“並不算識字,隻是老身大兒子上過幾年私塾,最近閒來讓他教老身識幾個字罷了。至於氣質之說,大概是在寺廟內聆聽佛音多了,也學了幾分佛門中人的平和。”
鄭晴琅前頭的話不假,自從定下了識字的小目標後,她確實一有空就拉著薛滿倉教她識字,不過最近大家都忙,學習計劃便有些擱置了。
被知縣夫人這麼一問,她突然意識到自己的學習進度過於落後,內心暗暗提醒自己回頭抓緊學習。
而知縣夫人這邊,原本隻是隨口問問,聽說她這把年紀還在學字,難免對她高看一眼,心道,這廚娘不僅齋飯做得好,為人也實在難得。雖出身普通農家,還是個考不得功名的婦人,卻有向學之心,實在非尋常人也。
想到這裡,她臉上的笑意愈發真誠了,接著問,“聽嬸子的意思,您是做慣了席麵的,如此出色的手藝,我在宜良縣也待了兩年了,怎麼沒聽說過呀?”
鄭晴琅想到自家還有案子在縣衙掛著,便想著在知縣夫人跟前講講,說不定回頭人家吹枕頭風,就把他家的六十兩吹回來了呢?
於是,她便將自己開始做席麵的前因說了出來,末了還賣了一次慘,“孩子們也不想我這一大把年紀還這番勞累辛苦,但現實如此,都是為了這個家罷了。不過我相信苦儘定會甘來,這些不過是佛祖對我的考驗罷了。”
知縣夫人很是讚同她的樂觀,忍不住拉過她粗糙的手摩挲了下,“是呐,嬸子大智慧,苦儘甘來,就像這席麵上的這道苦瓜釀一樣,先苦後甘。”
同席人中的崔氏,也就是嶽輕娥的外祖母,早認出了鄭晴琅,見知縣夫人對她似是十分賞識,也樂得向她賣個好。
她故作氣憤插話道,“這事我也聽說過,據說是打著茶商段府的名義,受騙的人還不少,像鄭廚娘這種的還算好,有一技傍身可以掙錢還債,許多舉債卻還不上的,落到後來隻能賣兒賣女了。阿彌陀佛,那騙子真是造大孽了。”
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“對呀,我也聽說過,有人被騙了上百兩呢!”“哎呀,這麼多錢呀?”“那騙子真夠狠的,咱們這樣的人家,也不是隨隨便便就拿百兩出來的,他倒好,騙上一人,就是上百兩。”……
知縣夫人進京得聽完大家的議論,道了聲“阿彌陀佛”,然後開口表示回頭一定催促知縣大人,讓他儘快抓拿那騙子到案,以彌補受害者的損失。
眾夫人小姐聽了,口徑一致得稱讚知縣夫人心善,場麵又熱鬨又其樂融融。
齋飯用完後,鄭晴琅沒能夠退下,而是被知縣夫人拉著,一邊賞景一邊探討佛法。
好在原身也是背過幾份佛經的,加上她自個兒的見解,一路上,兩人竟聊得十分火熱,把其他夫人小姐都撇在了後頭。
等到活動接近尾聲時,知縣夫人意猶未儘道,“今日時間倉促,不得儘興,改天我給嬸子下帖子,嬸子到我府上來,咱們再好生聊聊。”
鄭晴琅淡定得應下了,並沒有受寵若驚的感覺,知縣夫人在她看來,也就是個聊得來的朋友罷了。
在知縣夫人上了馬車離開後,有好幾個夫人也上前誇了她一手好廚藝,知道她每個月會接一次席麵後,心中有了計較,然後順勢賞了她荷包。
鄭晴琅喜滋滋得接過,用手隔空一捏,就知道裡頭銀錢不少,心道,不枉費她辛苦一場。
她不知道的是,原本知縣夫人也打算給她賞銀,但是兩人深聊一場後,覺得鄭晴琅不是可以用賞銀“褻瀆”的良師益友,因此便收回了這個打算。
要是鄭晴琅知道她這個心路曆程,肯定會說她不介意,朋友是朋友,該掙得小費也是可以拿的,還是那句話,掙錢嘛,不磕磣!
意外的是,嶽輕娥的外祖母崔氏臨走前,當場邀約她三日後去府上一聚。
鄭晴琅以為是生意上門,因此沒有拒絕。
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