水稻豐收沒過多久，下壩村今年新開辟的上百畝棉花田也迎來了采摘的時刻。
因為是新開荒的地，所以棉花的產量沒有熟田那麼高，平均下來隻有八十斤不到。
儘管如此，想到去年棉花的單價，下壩村的村民還是高興得合不攏嘴，指望著靠這些棉花多吃上幾回肥肉。
隻是，樂極生悲，當大家滿懷期待的棉花商人出現在下壩村時，現實給了他們當頭棒喝。
今年來這一帶收棉花的還是周氏棉花商行，但負責人換了一個，來人自稱周八。
這周八可沒有去年那個人厚道，開口的價格低得可怕。
“什麼，今年淨棉花才收四十文，怎麼一下子降那麼多？”
這個報價，讓每一位下壩村村民都麵露愕然，緊接著便是滿滿的失望！
他們可都清晰得記著，去年薛家賣的棉花報價是六十五文一斤，他家五畝地的棉花出產賺了二十七兩呢！
周八對大家的反應有些不滿意，尖嘴猴腮的臉上十分不耐煩，隨意出口搪塞道，“去年是去年，今年是今年，去年棉花歉收，量少的話，收的價格自然高，今年棉花多了，收的價格自然低。”
說完，他還翻了翻手裡的冊子，一副找到證據的模樣，接著說道，“瞧瞧，去年在你們村裡就收了四百多斤，今年你們村就八千多斤了，這一下子多了那麼多棉花，價格自然就低些。”
這話聽到眾村民將信將疑，他們這些農民，大都曉得“穀賤傷農”這個道理，但又覺得不至於一口氣降二十五文吧。
否則，隻他們一個村子種了一百畝棉花，就降價如此誇張，那上壩村的村民哪裡會眼看著下壩村種棉花“拖累”他們。
鄭晴琅也在人群中，她同樣對這個收購價表示十分不理解。
親家馬家夫婦曾偷偷與她講過，他們種植棉花這些年來，棉花收購的價格一直在五十到六十之間波動，去年的六十五文是因為天災關係，雲南府一帶的棉花產量少得可憐，所以棉花行的收購價格達到了新的高度。
今年上壩村的棉花產量平平，平均畝產將近一百斤，按照親家的預估，今年的收購價格雖沒有去年那麼高，但至少也該在五十五文一斤左右。
她前幾天還去過布莊，打聽到棉布的價格也沒有太大變化，這也可以大致反推到，市麵上的棉花價格沒大波動才是。
分析來分析去，棉花的收購價格這麼低，她唯一能想到的可能性，便是眼前周八這個人的手筆了？
難道他曉得下壩村是頭一次大規模賣棉花，以為他們不懂行，想要欺生，所以惡意壓價？
想到這裡，她走到周八跟前，試圖跟他討價還價。
“周管事，據老身所知，今年的棉花價格波動沒那麼大吧？這一下子降到四十文，是不是不太合理，要不您再往上……”
未待她說完，周八就粗魯得打斷她的話，“你一個荒郊僻野呆著的老太婆，懂什麼價格波動，老子爬山涉水、不遠萬裡來你們這荒郊野外收棉花，勞力要錢，牲畜也要錢，不然，你們自個兒送去江南賣唄！”
他的態度很差，仿佛鄭晴琅出麵議價是多麼大逆不道的事情，說到最後一句的時候，他又多了一份有恃無恐的得意洋洋。
鄭晴琅並沒有被他不好的態度觸怒，秉承著和氣生財的想法，她保持著微笑，嘗試再跟對方溝通。
“周管事您去的地方多，見識也自然比老身廣，但是，你剛剛提到的這些勞力和牲畜，每一年都是要花的，也不獨今年才有，把這當成大幅降價的理由，不太合適吧？去年收棉花的價格是六十五文，今年一下子少了二十五，足足降了快四成，大幅度降價，沒有天災人禍等不可抗力，您空口白牙就說降價，實在不合理呢。”
周八沒料到眼前的老婦不僅腦子動得快，嘴皮子還利索，一時間找不到理由搪塞，乾脆不管她，衝著其他村民下起了最後通牒。