“可是，管事的，人家都簽了契書了，咱們還怎麼搶？”
那手下有些糊塗了，他剛剛沒說清楚嗎？這些棉花都被人定下了，還怎麼搶呀？硬搶嗎？這不是犯法的嗎？
周八給了他一個“你怎麼這麼蠢”的眼神，沒好氣得說道，“人家隻是下定了，又不是交貨了，咱們把收購價格提得比對方高，那些棉農不就轉頭賣給我們了嗎？”
那手下一聽，價高者得，是這麼個道理，隻是，人家簽了契書的，不可能因為咱們一提價就毀約吧？
還有，對方給的是四十八文的價格，他們要給多少錢才合適呀？
儘管他的疑問很多，但是，他還沒來得及問出口，周八已經走出了好些距離，扭頭見他沒有跟上，立馬高聲斥責道，“麻溜點，還得讓管事我等你不成，去叫上其他人，趕著車馬一起過去。”
那手下被這麼一吼，瞬間熄了想要提醒他的事，手腳麻利得去召喚人馬了。
隻是，他們將除了下壩村的所有山村跑了個遍，將收購價從四十九文一直提到五十五文，那些村民就跟老僧入定一樣，不為所動。
其實也不是這些棉農不心動，而是鄭晴琅給的契書上，明明白白寫著，若是違約，得賠付十倍貨款的金額，周八升的那點價，還不夠他們賠給鄭晴琅呢！
就這麼白忙活一場，周八一行人再次趕著空車回到客棧，隻是，心情卻不同了！
“廢物，廢物，你們統統都是廢物，讓人在眼皮底下收了咱們的棉花，到時候空著手回去，我看你們誰能落得好！”
周八衝著十幾個手下罵罵咧咧，把所有的錯誤都推到他們身上，仿佛之前跟鄭晴琅鬥法的人不是他自己。
他心裡十分後悔，後悔沒有換掉這批人，隻因為他們是走慣了這條路線的，他自覺用新不如用舊，所以沒有新官上任三把火把這些舊人全撤了，沒想到，這些人那麼不中用，害得自己沒收到棉花。
底下人默默承受著周八的無理取鬨，本就疲憊的身心更加不好受了。他們一個個，隻覺得自己比竇娥還冤，心裡連聲暗罵晦氣，無比懷念之前的老管事。
周八可不管這些人的怨懟，在他看來，這些人就是周家的狗，能夠被他拿來撒氣是他們的福氣，眼下，他苦惱的是要怎麼破局。
當晚，他飯都沒吃，一個人躲在房內思索著對策。
終於，他決定“解鈴還須係鈴人”，第二天一大早，就讓底下人備了一份禮物，再次蒞臨了下壩村。
他的目標很明確，就是找到鄭晴琅，說服她讓出手裡的棉花。
據他打聽到的消息，鄭晴琅原先並不是做棉花生意的，既然是為了賭一口氣就截了自己的棉花，那麼，他“大丈夫能屈能伸”，讓她出了這口氣就是了！
鄭晴琅對於他的到來毫不意外，昨日這車隊雖然繞開了下壩村，沒有過來這邊收棉花，但是卻去了一水之隔的上壩村。
她親家公在周八的車隊走後，就立馬過來，把對方提價讓他們毀約的消息送過來了。
當時，她就猜測，對方肯定不會善罷甘休，最遲兩三天內，對方就會耐不住性子找上她。
沒想到，這人是真性急，一天都等不得，隔天就上門了，這樣一來，她對自己的謀算又多了一分信心了。
事實上，薛家發跡未久，她手頭根本就沒有那麼多銀錢，就算把豆腐坊和作坊的半成股份都折現了，也湊不夠買棉花的尾款。
之前，親家公問她哪來那麼多錢的時候，她含含糊糊混過去了，說可以找五爺貸款。但是，不到萬不得已的時候，她是不打算借高利貸的。
也因此，她才找了個找倉庫的借口，設置了十天的緩衝時間，同時也是給對方反應的時間。等到對方反應過來，他隻能找自己談判買棉花的時候，就是她謀算成功的時候了。
薛家前廊待客處，雙方分賓主坐定後，誰也沒有先說話。
沉默了一小會兒後，周八架不住自己有求於人，隻好率先打破僵局。
不過，他雖說打算讓鄭晴琅“出氣”，卻依舊沒改變自己高高在上的態度，說話的語氣十分僵硬。
“周某有眼不識泰山，之前不小心衝撞了夫人，還望夫人您大人不記小人過，原諒則個。哦，對了，這是周某親自去鎮上藥鋪開的藥，據說能清心靜氣，最適合夫人您調理身子了，小小禮物，不成敬意，還請笑納。”
周八說完，眼神示意跟在他身後的手下將禮物遞給對方。
鄭晴琅都要被這人的小心思逗笑了，送她清心靜氣的藥材，意思就是說她小氣唄，不過好像也不錯，她為了賭口氣就搶了人家的棉花，這不是小氣是什麼？
“周管事的好意，老身心領了。老身天生脾氣不好，幾十年都這麼過來了，也不見得身子有什麼大礙。倒是周管事您，老身瞧著您嘴角都起燎泡了，應該比我更需要這清心靜氣的藥材才是，還是拿回去自己熬了喝了罷。”
周八聽罷，反射性得想要用手擋住自己嘴角不爭氣的燎泡，下一秒又覺得自己這動作有些多餘了，隨即尷尷尬尬得停了下來。
他皮笑肉不笑得說道，“既然夫人體恤周某，周某就恭敬不如從命，收回這藥材了。”
鄭晴琅點點頭，端起一旁的茶水，開始慢吞吞得喝起來，仿佛在品嘗什麼稀世好茶。
周八見對方又不說話了，心裡不由得一陣氣苦。要不是他還得趕時間回去，他高低和這人耗上十天，看看對方到時候怎麼收場。
最終，他先敗下陣來，假裝好奇問道，“聽聞夫人您有意做棉花生意，把宜良縣好幾個村出產的棉花都收了？”
鄭晴琅心道，終於問到正題了，她還以為這人要同她繞七八圈才談到這事呢。
她十分直爽得答道，“對呀，薛家這些年掙了點錢，我覺得白放著有些浪費了，還不如做點其他營生，這不，剛好周管事今年不打算收宜良縣的棉花了，我就想著，鄉裡鄉親的，能幫一把是一把，順手就把附近幾個村的棉花都收了。”
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