隨著時間的流逝，牌坊的“熱度”逐漸下降，來下壩村“趕集”的人也漸次少了。
鄭晴琅原以為這日子總算要恢複如常了，卻不料，這貞節牌坊一蓋，“後遺症”還真不少。
不說那些從前交往過的大戶夫人邀約不斷，就說這不斷上門的媒婆，也不知道從哪裡尋來那麼多“適齡”的公子小哥，硬湊上來說要給剛十一歲的薛曉春和九歲的薛曉夏說親。
這不，今日，又來了一個遠近聞名的洪媒婆，據說，經她那一張“三寸不爛之舌”說合的，就沒有說不成的親事。
此刻，她正站在薛家前廊中央，手裡掐著一張帕子，上下比劃著，唱作念打，把一個才剛十五歲的尋常少年，誇得天花亂墜，什麼貌比潘安，顏如宋玉，才比子建，富比石崇……
誰人聽了都會覺得誇張了，偏生她自己一臉篤信，仿佛每句話都是事實。
鄭晴琅坐在上首，一開始還裝裝樣子，正襟危坐。
後麵聽煩了，她乾脆撐著下巴，望著媒婆一張一合的嘴巴發呆，心裡嘀咕著，“媒婆真是個信念感極強的職業呀！明明是醜萎窮暴蠢，上下嘴皮子一碰，也能吹成個潘驢鄧小閒。”
洪媒婆說得口乾舌燥，瞧見鄭晴琅那戲謔的表情，也意識到自己言語有些過於誇張了，都是千年的狐狸，玩什麼聊齋呀。
因此，也就歇了誇誇大法，隻直接詢問道，“老夫人聽著，覺得如何？”
鄭晴琅若是不管不顧的，很想回一句“不如何”，然後端茶送客。
無奈，這古代講究媒妁之約，薛家往後有許多孫子孫女要仰仗媒婆說和親事，因此，她也隻得好姿好態應酬著。
她先示意洪媒婆喝口茶水，然後委婉得說道，“我家大孫女今年才十一歲哩，心性還未定，正經議親也得等十五六歲，勞煩您給回了吧。”
以前也不是沒有媒婆來過，每個都被鄭晴琅以同樣的理由拒絕了，洪媒婆來前早打聽過了。
但是，她自詡說媒功夫了得，又收了男方不少的財帛，哪裡肯就此罷休。
隻見她將一盞茶一口氣悶了，潤了潤喉嚨，然後接著勸說。
“哎喲，十一歲可不小哩，那大戶人家的小姐，剛出生就許了人家的多的是，老夫人家大業大，又是皇上親口下旨蓋牌坊的節婦，也該開始學學那大戶人家的做派才是。還有咯，那曹家也不是立時要娶的，說是可以先訂親哩。”
說完，見鄭晴琅一點鬆動的跡象都沒有，又開始製造焦慮。
“那曹家的公子，實在是十裡八鄉再也找不出來的風流人物了。要不是衝著薛家的家風嚴謹，人家找什麼樣的找不著？偷摸告訴老夫人您，這鎮上好多富戶也托了我問那家的口風呢！但是，人家明白說了，他們這樣的書香門第，最看重的是家風，隻願同老夫人這邊結親呢。老夫人可要想好了，人家的誠意可足了，要是錯過這座村可就沒這個店……”
鄭晴琅心裡一陣陣苦笑，真不知道這些人是怎麼想的，不過就是一座貞節牌坊，能夠代表什麼？
說句不好聽的，萬一大孫女嫁過去後年輕守寡，她這邊可不會逼著她守節的……
眼見洪媒婆一點偃旗息鼓的跡象都沒有，她終於忍不住打斷了。
“洪婆子，你也是久經世事的人了，我不妨跟你說句痛快話，不管是曹公子還是李公子，也不管對方是家財萬貫還是風流倜儻，在我孫女及笄之前，我是不會胡亂應下親事的，就算是訂親也不行。這裡是一點茶水錢，辛苦你跑這一趟了。”
話都說到這份上了，洪媒婆即便腹中有千言萬語，也隻得先打道回府了。
不過，她並沒有就此放棄，而是走了迂回路線，去鎮上豆腐坊找了周青梅這個當母親的。
於是，距離洪媒婆來過薛家的第三天，周青梅抽空回了下壩村。
一見麵，她便向鄭晴琅提及了這事。
“娘，洪媒婆來找我了，我覺著那曹家公子確實不錯，聽說明年有望考上童生，那曹家家境也殷實，也不是那些圖謀咱家這點家財的，要不咱們趁著這個熱乎勁，把親事定下如何？”
鄭晴琅打量了大兒媳一眼，見她滿是渴求，顯見對這門天上掉下來的好親事很是心動。
她輕輕搖了搖頭，隱晦得答道，“曉春還小，即便現在定下親來，正式過門也得五六年後。人生無常，誰知道定下親後，這幾年間雙方會發生什麼變化，還是等她年紀到了再提親事不遲。”
其實，十一歲定親，對於這個時代的人來講，並非什麼不尋常的操作。
她之所以這麼抗拒，一方麵是因為上一世的觀念，十一歲擱在現代，那還在讀小學呢，就這麼給大孫女定親了，總覺得有點喪心病狂了。
另一方麵，是因為怕定完親，這幾年期間發生什麼意外，比如男方死了什麼的情況，那她家大孫女是不是還得經曆一次守不守節的選擇，還不如穩妥些，等大孫女年齡到了，再挑揀個合適的夫婿，順順利利嫁過去哩。
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見兒媳婦一臉可惜和不甘，她便接著補充。
“我不妨跟你說句敞亮話，比起在那些高門大戶當什麼打理中饋的管家娘子，我更願意我孫女兒落在那門當戶對的人家，瞧瞧你小姑子，就是個活生生的例子。”
周青梅聽罷，以為她婆婆是一年被蛇咬，三年怕草索。
她笑著勸道，“娘，這情況不一樣，小姑子那是她前婆婆本來就不樂意這麼親事，曹家是人家主母主動提的親。”
鄭晴琅見對方沒有理解自己的意思，輕輕搖了搖頭，“我的意思是高門兒媳難當，並不隻是因為秀美的事就攔著家中女兒高嫁。”
周青梅似懂非懂，“高嫁不好嗎？”
多少閨中的女兒家幻想的便是高嫁，嫁給一個各方麵條件都高過自己的如意郎君，總比嫁給一個各方麵都不如自己的要好吧。
“高嫁並非全然不好，隻是比起位低攀高，雙方地位旗鼓相當的親事下，女方或許可以更加自由吧。這隻是我個人的理解，我也不強求你全盤接受。何況，曉春的親事，自然是以曉春的意見為主，咱娘倆的想法都是其次的。如今曉春還小，再過幾年再問她也不遲吧。”
周青梅笑了笑，“娘，你也太寵曉春他們了，孩子的親事，自然是咱們大人說了算，他們小孩子家家的，懂什麼呀？”
鄭晴琅給了她不讚同的一瞥，“是你我娶妻嫁人，還是孩子們娶妻嫁人，他們又不是工具，這麼關乎他們下半生的重要事情，自然他們也得參與決策。你可彆給我來‘父母之言’那一套啊，孫子孫女們的親事，至少得他們自個兒點頭了才能應。”
周青梅覺得婆婆實在是太過溺愛孫子孫女了，哪有親事由他們自己做主的道理，不過，見婆婆神情嚴肅，她也不敢反駁了。
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