東方穎也是抱拳慨然道
“多謝廖將軍信任，放心去吧，巡撫前輩不會少一根頭發的。”
廖誌輝哈哈一笑，大踏步出院子去了。
馬巡撫也是捋須大笑道
“東方女俠真是豪氣乾雲，令人胸臆頓開，海闊天空。
“老夫有一個不情之請，不知東方女俠能否全我一個心願？”
東方穎微笑道
“老前輩說說看，晚輩能力所及，自然不成問題。”
馬巡撫當即走下台階，看著東方穎充滿慈愛地說道
“我之前覺得你像我的小女兒，並非癡言妄語，你若是不信，我將貼身珍藏的小女圖影相片，拿給你看一看。”
他顫顫巍巍從懷裡摸出一個錦囊荷包，取出了一張兩寸大小的硬紙片，小心翼翼地遞給了東方穎。
東方穎好奇心起，放開了南宮慧月，接過那張小小的硬紙片，隻見上麵是一副黑白畫像，畫中是一個穿著交領斜襟碎花小衣的少女。
她疏著乾淨利落的短發，不同於尋常女人的發型，露著光潔的額頭，沒有佩戴釵環首飾，清雅端莊，樸素無華。
然而她麵容俊秀，柳眉杏眼，瓊鼻檀口，絕對的風流絕色，美豔佳人。
東方穎見這畫中少女勾勒得纖毫畢現，十分生動，在以前的圖畫中從未見過這樣真實的人物，不由歎道
“這是哪位畫師描摹的傑作？當真是惟妙惟肖，像是活人一般！”
南宮慧月湊近了一看，微笑道
“傻妹妹，這不是畫師畫的，是用洋人傳來的影像機照出來的，跟真人一模一樣呢。
“還真彆說，這照片裡的美人兒，跟你確有八九分相似呢。”
東方穎聽得一愣一愣的，問道
“影像機？那是什麼玩意兒？月兒你也照過嗎？”
南宮慧月點頭道
“我當然是照過啦，四年前我爹專門從省城請了兩個照相師傅，到我家裡給我們全家人照過相片，我也照了一套呢。”
東方穎暗自羨慕，這時馬巡撫微笑道
“東方女俠，你覺得這相片中小女的樣貌，是否跟你宛如一個模子裡倒出來的一個樣？”
東方穎不好意思地笑道
“還是巡撫前輩的小姐明豔動人，小女子形貌粗陋，哪能相提並論啊。”
馬巡撫搖頭道
“不不不，你宛如天然璞玉，空穀幽蘭，更有一種凜然脫俗的氣質，小女所不及也。
“加上你慷慨豪俠的個性，英武之風撲麵而來，應該說我那小女兒更像屋簷下的燕雀，女俠則是那衝天而起的大鵬！”
東方穎連忙謙謝道
“老前輩太過獎了，小女子愧不敢當。”
南宮慧月巧笑道
“你們也彆再連環客套了，撫台大人先前說，跟我妹妹有一個不情之請，不知到底是什麼呢？讓我也來替妹妹參考參考。”
馬巡撫這才嗬嗬一笑，連連點頭道
“沒錯，老夫真是老糊塗了，忘了說正事。
“老夫那個小女兒，是我們老馬家的掌上明珠，彆說是我這個做父親的，就是她的幾位兄長姐姐，也是寵愛有加。
“隻是我身為朝廷重臣，家國終有取舍。
“年前承旨遠赴嶺南擔任巡撫一職，因為小女自幼生長於北方，我生怕其不服南方水土，未敢攜其赴任。
“如今半年過去，兩地萬裡迢迢，老夫思念愛女之情與日俱增，然覺知年老體邁，恐怕此生再難相見了。
“每念及此，無不老淚滿懷，深以為憾。”
馬巡撫說至動情處，不由哽咽失聲，以帕拭淚。
南宮慧月隱隱猜到了老巡撫的想法，不由生了惻隱之心，抬起鳳眼默默看向東方穎。
東方穎也是頗為動容，安慰道
“老人家，你彆這麼悲傷，山河雖遠，終有抵達之日，早晚你們父女總能相聚。”
馬巡撫搖頭歎息，黯然道
“我赴任不過半年，偏偏本省民政軍務都極其繁重，老夫嘔心瀝血，尚不能九轉丹成，豈敢稍加懈怠，半途而廢？
“可是自知風燭殘年，時日無多，想要熬到任期屆滿，恐是不能了。”
東方穎也是不知該如何勸慰，隻得問道
“那老人家的意思，需要我怎麼做呢？”
馬巡撫顫巍巍地抓住她的手臂，老眼泛著淚花說道
“老夫見到你便如見到我那寶貝閨女一般，你可以認我做義父，喊我一聲爹嗎？