玉京
曹鯤身穿交領右衽，係帶寬袖的黑色朝服，跟著傳話的宦官來到宣德殿，一路上謹小慎微，對巍峨的宮殿和婀娜的宮娥目不斜視。
姬康審視著他“曹鯤！聽說，你正在研究如何剿滅雍州叛逆？可有良策了？”
曹鯤“臣翻閱戰報，思慮良多，發現雍州叛逆山頭林立，各懷鬼胎，敗象已現。”
姬康來了精神，示意他講下去。
曹鯤侃侃而談“據臣所知，雍州叛逆眾多，其中田猛、韓世雄、李罡三大寇勢力最大，占據城池，自立為王，另外宋何、張穆、葉君逸、秦默等人趁亂聚眾，為禍一方，但賊就是賊，他們一旦占據了地盤，便燒殺搶掠，爭勇鬥狠，各自為戰，為了搶奪財物內鬥頻出不窮，這樣的叛逆雖有數十萬之眾，但依舊是烏合之眾，不足為慮！”
姬康拍手鼓掌“好極！好極！愛卿有勇有謀，朕心甚慰，賞金甲一副，望將軍奮勇殺敵，早日凱旋！”
曹鯤立即跪倒“謝陛下恩典！末將願肝腦塗地，赴湯蹈火，萬死不辭！”
姬康開懷大笑“好好好！起來吧！朕可不要你死，朕要那些大逆不道的賊子碎屍萬段！”
曹鯤起身“陛下請放心，臣定為陛下拚死殺敵，殺的叛逆聞風喪膽，血流成河，以報答陛下知遇之恩！”
蔡讓見事已至此，又聽曹鯤在皇帝麵前誇下海口，心裡叫苦不迭！事後深談
出了宣德殿，蔡讓站在陰影裡對曹鯤一通數落“賢弟，你今日在陛下麵前不該誇誇其談，太冒進了，你可知，一旦戰事不利，陛下震怒之下，你的性命堪憂。”
曹鯤苦笑道“兄長，我既然已經領旨出征，便早已將生死置之度外，與其畏畏縮縮，倒不如拿出男子漢的氣勢，讓陛下高看一眼，提振士氣。”
他頓了頓，繼續說道“伸頭一刀，縮頭也是一刀。若是我打勝了，陛下自然高興，加官進爵不在話下；若是不幸敗了，不論我是謙虛還是自大，都免不了被苛責。”
“與其如此，倒不如轟轟烈烈地乾上一場，縱是身死沙場，也落得個馬革裹屍的榮耀。”
蔡讓聽後，不禁長歎一聲，憂心忡忡地說道“賢弟啊，你可知那雍州的叛逆並非等閒之輩，他們與紅蓮教有著千絲萬縷的聯係，紅蓮教中強者如雨，高手如雲，奇人異士眾多，你此去務必要小心行事，不可大意輕敵。”
曹鯤聽後，眼中閃過一絲凝重。
他向蔡讓拱了拱手，感激道“謝兄長關心，愚弟謹記，此去雍州，我必會小心行事，不辜負陛下的重托和兄長的期望。”
因為身在宮中，不宜多說，淺談數句，各自散去。
曹鯤離開皇宮，心中波濤洶湧。
這一去，吉凶未卜啊。
看來皇糧也不是那麼好吃的！
有些時候是真要命啊！
人在江湖，身不由己。
人在廟堂，更是身不由己。
從宮中出來，曹鯤並未直接回府，而是拎著一份精心挑選的禮物，來到了馬陵侯府。
名義上是探望袁昔的傷勢，實則是為了與鄒氏眉目傳情。
首先來到袁昔的住處，一番關心後，二人開始探討武學，互相借鑒，取他人之長補己之短，袁昔不愧是“天才”，對武學一道有著不俗的見解。
正當兩人討論得興起之時，一陣輕盈的腳步聲傳來。
房門被推開，曹鯤與袁昔同時望去，隻見鄒氏款款而來。
隻見鄒氏的發髻高高盤起，仿佛一片濃密的烏雲橫臥頭頂；她的眉毛彎彎，如同新月掃過天際，清麗動人。她的小腳纖細，金蓮窄窄，穿著湘色長裙，裙擺微露，顯得嬌媚而含情脈脈。她的手指纖細如玉筍，翠綠色的衣袖半掩著，透露出無儘的柔情與深意。