浪在江戶那些年！
“你比我想象中要年輕很多，雖然佩裡將軍在信中告訴我說，你是個十分不錯的小夥子，但我也沒想到你如此年輕，還是說東方人都是這麼不容易顯老呢？”玉泉寺正廳裡，湯森德·哈裡斯坐在臨時從船上弄來的椅子上，看著水手們搬運家具進進出出，笑著對太一說。
太一坐在距離哈裡斯不遠處的另一張椅子上，他發現由於這十幾年習慣了席地而坐，竟然有些不習慣高高的靠背椅了，感歎於時間真的會改變人的習慣。
麵對湯森德剛剛的調侃，太一則是報以微笑“在我看來，您也十分年輕，閣下。”
“啊！該死的客套話，不是嗎？”哈裡斯哈哈笑著，“如果我再年輕十歲，勉強能相信你的稱讚，孩子。”
太一覺得哈裡斯給他的第一印象還算好接觸，原有的擔心放下了大半。由於民主黨當下是站在奴隸主階級一邊的，太一真的擔心美帝派來的是個重度種族主義者，現今看來對方起碼作為外交人員很專業。
“那麼再正式自我介紹一下吧，亞米利加合眾國駐島國總領事，湯森德·哈裡斯！”哈裡斯伸出右手。
太一起身握手，也自我介紹到“太一！我是島國通商銀行的老板，全權負責對外貿易。”
“哇奧，我年輕時也做過生意，不過可沒能有幸擁有一家銀行。”哈裡斯挑了挑眉毛，有些懷疑太一是不是騙子。
“實際上，我為一位這裡的大人物服務，而那位有可能在未來成為此地的大君！”太一看出了對方一瞬間的不信任，因而似是而非的多解釋了一句。
“這就是我喜歡半開化或未開化國家的原因，無限機遇和可能，而不會糾結於個人資曆什麼的。”哈裡斯聳了聳肩，“啊，當然我不是貶低這個國家的意思，隻是一個老頭子單純的感歎而已。”
“請允許我保留意見！”太一笑著回應。
在十九世紀的西方人眼中，世界上存在著三種類型的國家，開化（近代文明化）國家、半開化（近代化延遲）國家以及未開化國家，而在他們眼中東方諸國都屬於第二三類。太一對此不予置評，畢竟這個世界誰拳頭大誰說了算，現在人家砂鍋大的拳頭擺在那兒，自然說什麼是什麼。
“那麼好吧，讓我們把剛才略有些尷尬的話題跳過去。我已經知道你是一位有實力的合作者，這就夠了對吧。”哈裡斯眨了眨眼睛，太一則是再次回應以客套的微笑。
“記得我在信中說，我給你帶了個小小的禮物嗎？”哈裡斯豎起一根手指晃了晃，離開椅子開始在身後的木箱裡翻找，不知道是不是因為塵土的關係，他突然劇烈咳嗽了起來，“對不起，請原諒一位上了年紀人的身體狀況，這是老毛病了。”
哈裡斯呼吸有些急促，似乎有些哮喘發作的跡象，太一見狀連忙過去攙扶，不曾想自己喉頭一癢，也跟著咳嗽了起來。
一老一少扶著大木箱咳了一好一陣，對望間具是有些尷尬。哈裡斯率先開口，感歎道“我沒曾想島國有這麼奇特的禮儀，還要陪著生病的客人一起難受，真是太客套了，不過我會把這個風俗習慣，記在自己的注意事項裡。”
“不，您想多了，我隻是這些天有些著涼。”太一此刻覺得有些囧。
“那你可要注意了，我就是因為年輕時候不在意，所以變成了慢性病，年紀大了身體也便越來越弱。這次還麻煩了你們的那位井上清直先生，看看幫忙從當地找個護士照顧我，我真擔心自己會死在東方。”似乎是難受勁兒過去了，哈裡斯開始調侃起自己來。
“其實您可以試著讓東方的醫生瞧瞧，唯獨在醫學這方麵，我們還是有信心的。”太一覺得起碼在這個年代，中醫能甩西醫一條取經路的距離。
“那就希望井上先生能給我推薦個靠譜的人選吧！”哈裡斯不置可否地點了點頭，翻找半天終於從木箱裡取出一個海船模型，“看看！怎麼樣，漂亮吧！”
太一伸手接過。
這是一艘精致的風帆船模型，它擁有很小的乾舷，較少的上層建築，長長而尖削得首柱呈剪刀型，令船身顯得更加狹長。船首部水線麵略微的內凹，船體自前向後逐漸變瘦，有傾度的水線十分協調地過渡到狹窄的圓尾，與優美的船首型式和諧地混成一體。而在船體上層，三根僅僅比船身長度短一點兒的高桅樹立著，巨大的風帆呈鼓風狀，似乎顯示該船正在劈波逐浪。
“真漂亮！這是……飛剪船的模型嗎？”太一看著如此精美的模型工藝品，本能地發出讚歎。
“佩裡將軍說的沒錯，你真是知道很多我們那裡的知識。”哈裡斯先是麵露驚訝，又指著太一手中的模型詳細介紹道，“這是請紐約的船廠工匠按照等比例尺製作的，對象是航運公司的‘羅賓漢號’，確實是一艘最新式的飛剪船。”
“你要知道，飛剪船可是米國的驕傲，而‘羅賓漢號’在那麼多飛剪船中也是出類拔萃地。它個頭不小，長183英尺，寬37英尺，自重在800噸左右，滿載排水量超過1100噸，日常搭載50名左右海員，配備有6門32磅炮，不載貨物的情況下，最高航速能達到16節。‘羅賓漢號’可是曾在太平洋上獨自遇到過英國海軍，而它未開一炮，單靠航速就擺脫了對方的艦隊。”
太一將模型拿在手中上下打量，有感於模型製作工藝的精湛，也讚歎於美帝的造船技藝高超，這可是大航海時代的驕傲，代表著快速風帆船的最高工藝水平，也算是船舶全麵進入蒸汽時代前，風帆動力船舶的最後絕唱。
“非常感謝，如此精美而貴重的工藝品，我甚至都懷疑您是否舍得作為禮物贈送給我了！”太一雖然嘴上開著玩笑，但完全沒有把模型還回去的打算。
“我當然不舍得送給你，”哈裡斯重新坐回到椅子中，笑容裡帶著狡黠，“因為，這艘‘船’是將要擺在我辦公桌上的。”
太一……
太一覺得眼前的白胖子似乎在耍自己，剛想發幾句牢騷，又聽到哈裡斯笑著說。
“而你的那艘船，正停靠在下田港碼頭呢！”