寧凝快馬加鞭進了城，直奔眉州城知州的府邸。
他此行是外出辦案，順帶探訪在眉州做知州的叔父寧深。
雖然是叔父，但早年他們在一起居住時，寧深早出晚歸，忙著公務，原身則在家中私塾讀書。
後來，寧深外放眉州，原身也踏進仕途，雙方竟是多年未見。
其實與叔父相比，原身倒是跟堂妹寧菀兒，更熟悉一些，畢竟當初他們都在私塾讀書。
寧凝到了知州府邸，管家笑容滿麵地將他讓進去，“早上老爺還念叨呢，可巧您這就來了。老爺吩咐了，他正跟了寂大師參禪，請您來了就直接過去呢。”
他將寧凝引到廳堂，果然寧深正跟個和尚談經論道，見了寧凝，露出微笑，受了寧凝的行禮，然後寒暄幾句。
閒談之中，寧深一直在用雪白的手帕不停擦手，還給寧凝介紹說這是了寂大師，有名的得道高僧，在這裡暫住說法。
了寂神色莊嚴，眼下卻有些烏青，似乎沒休息好。
寧深讓寧凝稍等片刻，“菀兒也念叨著，要再跟你說說話呢。她早起給我請安之後，就在花園的涼亭裡納涼。小娟，去請小姐過來。”
後一句話是吩咐小丫鬟的，果然，有個清脆的聲音答應一聲，領命前去了。
等待時，寧深讓寧凝也一起聽聽，大師佛法精深，菀兒也很喜歡聽。
了寂謙讓幾句，繼續剛才的話題，說了沒多久，突然，小娟急慌慌跑過來，“老爺，不好了，小姐出事了！”
寧深蹭地站起，“怎麼剛請完安就出事了？快，咱們快去看看！”
我們一行人快步趕到花園，園中花香陣陣，卻透著詭異的寧靜。
走到涼亭裡，隻見寧菀兒麵目紫紅、頭發散亂，被放在涼亭的榻上，頸上一圈勒痕，已經沒有了呼吸！
涼亭裡懸著繩套，四處淩亂，一個香爐被踢翻在地，香灰灑了些出來。
寧深捶胸頓足大哭起來。
寧凝摸著胸口，方才他心頭巨震，那是原身留下的情緒。
了寂則雙手合十，閉目念經，也不知是不是在念往生咒。
他穩下思緒，走到小娟身邊，“小娟姑娘，剛才你看見什麼了？”
小娟聲音哽咽，“我，我來找小姐，卻看到小姐掛在繩套裡，我就喊人和她一起放下小姐，可小姐早已身亡了，嗚嗚……”
“你可知菀兒何時上吊的？”
小娟搖搖頭，“小姐今日心情不好，請安之後就說要去涼亭散散心，到了涼亭又吩咐我，點好香就自己逛逛，她要一個人待著。”
寧深好像突然想起什麼，擦擦眼淚說，“快，快把地上的香灰撿起來。這是菀兒最喜歡的香，走到哪裡都會點的，這一爐能燃兩個時辰。既然菀兒到涼亭後就點了香，又在臨死時掙紮碰翻了香爐，那隻要看看還剩多少香灰，就知道菀兒是什麼時候死的了。”
寧凝點點頭，跟大家一起，七手八腳撿起來，全放回去時，香灰還剩一半兒，可見是寧菀兒是請安之後，過了一個時辰上吊的，當時丫鬟不在她身邊，亭裡隻有她一人。
寧深顫顫巍巍地說，“菀兒最近心緒不佳，沒想到竟會尋了短見，真是家門不幸啊。阿凝，你在做什麼？”
寧凝手上不停，繼續探看傷痕，“我倒不覺得菀兒是自儘的，上吊的人隻會勒到脖子前麵，怎麼會有一圈勒痕呢？我猜是有人偷偷潛入，趁她不備，將她勒死，然後把她掛到繩套上，做出自儘的假象。”
寧深瞪大眼睛，“菀兒一向與人為善，誰會害她呢？”
小娟恍然，“我看到宋文傑曾鬼頭鬼腦的朝這裡張望，會不會是他殺了小姐？”
“閉嘴，當著客人你胡說什麼！”
寧深怒喝，嚇得她忙低頭閉嘴，退後幾步。