寧凝快馬加鞭進了城,直奔眉州城知州的府邸。
他此行是外出辦案,順帶探訪在眉州做知州的叔父寧深。
雖然是叔父,但早年他們在一起居住時,寧深早出晚歸,忙著公務,原身則在家中私塾讀書。
後來,寧深外放眉州,原身也踏進仕途,雙方竟是多年未見。
其實與叔父相比,原身倒是跟堂妹寧菀兒,更熟悉一些,畢竟當初他們都在私塾讀書。
寧凝到了知州府邸,管家笑容滿麵地將他讓進去,“早上老爺還念叨呢,可巧您這就來了。老爺吩咐了,他正跟了寂大師參禪,請您來了就直接過去呢。”
他將寧凝引到廳堂,果然寧深正跟個和尚談經論道,見了寧凝,露出微笑,受了寧凝的行禮,然後寒暄幾句。
閒談之中,寧深一直在用雪白的手帕不停擦手,還給寧凝介紹說這是了寂大師,有名的得道高僧,在這裡暫住說法。
了寂神色莊嚴,眼下卻有些烏青,似乎沒休息好。
寧深讓寧凝稍等片刻,“菀兒也念叨著,要再跟你說說話呢。她早起給我請安之後,就在花園的涼亭裡納涼。小娟,去請小姐過來。”
後一句話是吩咐小丫鬟的,果然,有個清脆的聲音答應一聲,領命前去了。
等待時,寧深讓寧凝也一起聽聽,大師佛法精深,菀兒也很喜歡聽。
了寂謙讓幾句,繼續剛才的話題,說了沒多久,突然,小娟急慌慌跑過來,“老爺,不好了,小姐出事了!”
寧深蹭地站起,“怎麼剛請完安就出事了?快,咱們快去看看!”
我們一行人快步趕到花園,園中花香陣陣,卻透著詭異的寧靜。
走到涼亭裡,隻見寧菀兒麵目紫紅、頭發散亂,被放在涼亭的榻上,頸上一圈勒痕,已經沒有了呼吸!
涼亭裡懸著繩套,四處淩亂,一個香爐被踢翻在地,香灰灑了些出來。
寧深捶胸頓足大哭起來。
寧凝摸著胸口,方才他心頭巨震,那是原身留下的情緒。
了寂則雙手合十,閉目念經,也不知是不是在念往生咒。
他穩下思緒,走到小娟身邊,“小娟姑娘,剛才你看見什麼了?”
小娟聲音哽咽,“我,我來找小姐,卻看到小姐掛在繩套裡,我就喊人和她一起放下小姐,可小姐早已身亡了,嗚嗚……”
“你可知菀兒何時上吊的?”
小娟搖搖頭,“小姐今日心情不好,請安之後就說要去涼亭散散心,到了涼亭又吩咐我,點好香就自己逛逛,她要一個人待著。”
寧深好像突然想起什麼,擦擦眼淚說,“快,快把地上的香灰撿起來。這是菀兒最喜歡的香,走到哪裡都會點的,這一爐能燃兩個時辰。既然菀兒到涼亭後就點了香,又在臨死時掙紮碰翻了香爐,那隻要看看還剩多少香灰,就知道菀兒是什麼時候死的了。”
寧凝點點頭,跟大家一起,七手八腳撿起來,全放回去時,香灰還剩一半兒,可見是寧菀兒是請安之後,過了一個時辰上吊的,當時丫鬟不在她身邊,亭裡隻有她一人。
寧深顫顫巍巍地說,“菀兒最近心緒不佳,沒想到竟會尋了短見,真是家門不幸啊。阿凝,你在做什麼?”
寧凝手上不停,繼續探看傷痕,“我倒不覺得菀兒是自儘的,上吊的人隻會勒到脖子前麵,怎麼會有一圈勒痕呢?我猜是有人偷偷潛入,趁她不備,將她勒死,然後把她掛到繩套上,做出自儘的假象。”
寧深瞪大眼睛,“菀兒一向與人為善,誰會害她呢?”
小娟恍然,“我看到宋文傑曾鬼頭鬼腦的朝這裡張望,會不會是他殺了小姐?”
“閉嘴,當著客人你胡說什麼!”
寧深怒喝,嚇得她忙低頭閉嘴,退後幾步。