二十五年前，朱府。
“小姐可還記得，前些日子老爺買給大少爺當書童的那位少年？”貼身丫鬟夏荷神秘兮兮的對朱清婉問道。
“大概是知道的，瞧你這幅樣子，可又有什麼稀奇之事想講與我聽了？”朱清婉笑盈盈問道。女孩雖是十一歲的年紀，還未長開，卻也是明眸皓齒，笑起來眉眼彎彎，甚是討人喜歡。
夏荷嘿嘿一笑，繼續道:“這稀奇之處不在於那位少年，而是大少爺，小姐您的親兄長呢。”
“大哥平日出的笑話還不夠多嘛，這還有什麼好稀奇的。”朱清婉撇了撇嘴。
“小姐，您先聽奴婢說呀，如今大少爺可不同往日了。自從那小書童進府之後，沒多久少爺便開始每日勤學苦讀，那仗勢，可把老爺夫人高興壞了呢！”
“大哥向來不是最討厭念書的，怎突然就轉了性子了，那書童可有什麼好本事，竟讓哥哥這等紈絝也開始用功了？”朱清婉一聽竟還有這檔子事，不免對那小書童有了好奇之心。
“小姐您有所不知啊，這書童名叫吳碩林，能識得好些字呢，頭腦也聰明的很。府裡請來的夫子好幾次都在少爺麵前誇他，還罵少爺什麼朽木，什麼爛泥的。想來少爺定是受了刺激，不甘心一個小小書童也比他厲害，要將那書童給比下去呢。”
“噗嗤——”朱清婉想像著兄長那憋屈的模樣，忍不住咯咯直笑起來。
“小姐，奴婢還聽聞那書童的父親曾是個秀才，難怪他有這般學識。可惜他父母在他八歲便去世了，於是他便來這桐州投靠親戚，那親戚養了他幾年，前些日子便將他賣進了吳府，還真是淒慘得很。”
說著，夏荷露出一副心疼的模樣，然很快又展開眉頭道:“不過啊，這吳碩林雖年紀不大，長得可是眉清目秀，就跟那些個小秀才一般好看，小姐找時間去看看就明白奴婢說的不是假話了。”
朱清婉見夏荷這副思春的樣子，笑著伸出手指戳了戳她的腦袋:“瞧你這樣子，莫不是看上了那小子不成，我倒要看看到底是何方神聖，將我們夏荷迷得神魂顛倒的。”
“彆彆彆，小姐您就饒了奴婢吧。”夏荷慌了神，“大少爺的書童雖相貌不錯，又有學識，可畢竟隻是個十三歲的少年郎，半大的孩子，我哪能對他有非分之想啊。”
“十三歲怎麼了，我有個遠方表哥，十四歲就當爹了呢。”朱清婉不以為然。
“小姐，你……”夏荷被噎得講不出話，滿臉通紅。
“哈哈哈……好啦，我不鬨你了，瞧把你急的。”朱清婉笑得直不起身來。“不過你將那書童形容的這般好，聽得我很是好奇呢，不如這樣，你且隨我偷偷去大哥書房看看如何？”也不待夏荷回話，拉著她的手就往外衝。
大少爺是朱府嫡出的大兒子，年十六，名為朱向賢，卻偏偏是個紈絝子弟，整日不務正業，又是朱員外和夫人心尖尖兒上的寶貝兒子，打也舍不得，罵也舍不得。
這使得朱向賢更是肆無忌憚，不時地去花樓喝喝花酒，偶爾又去賭坊上賭幾把，且夫子教了他這麼些年，四書堪堪隻記得些《論語》，更彆提五經了。夫子很是頭疼，然又奈何不得他。
但朱員外心裡總有些念想，盼著這大兒子有一日能出人頭地。朱家雖富足，卻是世代從商，地位低下，若有一日自己的兒子能考取功名走上仕途，可是件光宗耀祖的大喜事，故自朱向賢六歲起，朱員外便請了教書先生來府內教他學問。
然朱向賢卻甚是厭惡念書，又調皮愛鬨，十年來，書沒讀幾本，夫子卻是換了不少。
現實雖不儘人意，但自從這書童吳碩林進了府，自己的兒子便一改常態，開始發奮圖強起來，他喪失的那絲念想便也回來了。想來從前定是把這孩子慣壞了，才害的他這般目中無人。
自此便和夫人不時在朱向賢麵前誇那書童有多麼聰慧可人，激得朱向賢恨不得時時待在在書房裡。他心想，這夫子時時誇那小子也就罷了，連你們也胳膊肘往外拐，既然一個個都覺得他好，行啊。假以時日我若不能令你們刮目相看，便將這名字倒過來寫！
朱員外和夫人對兒子這反應是看在眼裡，喜在心裡，想來這激將法比多少軟磨硬泡都有用。隻要兒子這氣賭得越久，這出人頭地便越有希望啊。
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