元宵過後，便有了些初春的跡象。
朝堂之上似乎不曾有太多變化，各勢力明爭暗鬥，卻誰也不曾一家獨大。若誰起了，便有另一派壓上一頭，古往今來，天子總歸不願某個臣子權勢滔天，或是功高蓋主。
哪頭弱些，便提撥些，哪頭強了，便打壓些，這也算是君臣之道。
如今朝中表麵上算得上風平浪靜，實則是風起雲湧，拉幫結派早已不是稀奇之事。而其中，周進一黨可謂是作惡多端，然卻無人抓到其把柄。
私扣軍餉、貪汙受賄……不論哪一則都算得上重罪，然如周進這等心狠手辣之人，斬草除根之事他本就做了不少，故而他人難以掌握其把柄。又或者說，有其證據之人，早已被其倒打一耙，冠以汙名陷害，死難瞑目。
朝中不少利益熏心者，與其暗中勾結，又或是受其威逼利誘，無奈與虎謀皮，做了這些貪贓枉法之事。
然這周進就算再過小心，終究也會露出馬腳，而受其脅迫之人，雖終日膽戰心驚，但也總有良知在。
可朝中魚龍混雜，誰才是值得信任之人，誰也不敢輕易推斷。好在這淤泥之中，總也會有一些剛正不阿之人。
“阿蔓，你可知道大理寺卿周齊賢？”蕭何意問道。
“周齊賢……這名字似乎在哪兒聽聞過。”
“這周齊賢在京州倒也有幾分名氣在，當年算得上一表人才，又年紀輕輕便成了大理寺卿，能力出眾。早年你我還在邊關之時，官場亦是風起雲湧，那件震驚朝野的官商勾結、販賣私鹽的案子便是由他經手調查的。
後此案牽連出江南各州不少地方官員，而令天子更為震怒之事便是，當時的尚書令餘嵩竟也牽扯其中……最終在這官場之上，十餘個官員上了斷頭台，那些個不安分的官員一時也收斂不少，膽戰心驚，而周齊賢也因此案聞名京州。”
蕭何意娓娓道來，然如蔓卻是首次聽聞此大案。雖是有幾分興趣，可卻並不是蕭何意所以為的，她覺得周齊賢這名兒熟悉是因此事。
“不不不。”如蔓搖了搖頭，“並不是因此案我才覺這名兒熟悉，我似乎……似乎更早前便聽聞過這名字。”
她喃喃道，努力回憶著。
“那你在何處聽聞過這名字？”
“似乎……是在揚州。”如蔓思考著。
“是了，便就是在揚州那時認識的，那時我也才到揚州不久，也不曾遇上你……”
如蔓終於想起來，她笑了笑，將初至揚州時認識小茴的久遠往事一一道來。
“如此說來，周大人倒也是個有情有義，知恩圖報之人。”蕭何意讚賞道。
“是啊，那時一彆，竟已過去這般久了，這些年經曆了那麼多事，那時的事兒便也淡忘了，如不是今日你提起，我差點兒便想不起來了。
也不知小茴如今過得如何了，她既是同那周齊賢來了京州，想來也還在他府中住著罷？”如蔓感慨道。
“若你想見她，倒也不難。”
“嗯？”
“朝中想要拉攏周大人的人不在少數，不論是所謂的正派還是反派，然其始終不為所動。儘管如此，若想登門拜訪幾番他倒也不會拒絕，我若想同周進相鬥，定也要多掌握些證據才行，更何況，周大人也算同他有過過節。”蕭何意解釋道。
“可就是因為此案？”如蔓試探道。