同呂玄淩的交談之中，慧心得知其來自齊雲山上的玉虛觀。
二人的身世也算得上相仿，呂玄淩亦自小於山中長大，修習道法術書，自此之前從未下過山。然與慧心不同的是，呂玄淩生於貧窮農戶，因家人無力撫養，故而送上山去做了道童，其師呂老見其天賜聰穎，便收在了門下，親自教習。
此番下山是經得呂老示意，令其下山曆練，磨煉心誌、提升修為本事，也能增長些見識。所謂不入紅塵俗世，焉知世事艱辛？
除此之外，呂玄淩的另一任務，便是要替師傅送一件法器，送給遠在兗州臨山紫貞觀的師叔。
正巧慧心要前去蒼州，故而與呂玄淩順路，二人便決定結伴而行，彼此可相互照應，亦更安全些。呂玄淩的年紀比慧心還小上幾個月，故而瞧著也更稚嫩些，除此之外，眼中更多了些對世事的懵懂無知。
但說起防身的本事，慧心自然是比不得他。
齊雲山離汝州有好些路程，呂玄淩能一路順利而來，想必也是這一身道士裝束的護佑。亦正因如此，慧心同他相識也算得上否極泰來。然這呂玄淩雖是未遭多少人禍，卻是收了一些作惡的精怪，故而也稱不上毫無困難。
隻不過這些都是些不成氣候的精怪，收拾起來是毫不費力的。
“慧心慧心，聽聞這汝州城富貴繁華，有不少山上不曾見過的新奇玩意兒，你想不想去瞧瞧？”既到了汝州，呂玄淩便好奇起他人口中那熱鬨繁華的汝州城到底是個什麼模樣。
“我也不曾去過。”慧心雖不算多有興趣，仍是笑著頷首，“你若想去，明日便去逛逛。”
“那可太好了！”呂玄淩麵上一喜，滿是期待，清逸之中帶著幾分單純。
然他又轉念一想，似是想到什麼，轉而皺了皺眉，拍著白皎皎的腦袋吩咐道“白皎皎，你明日可不許貪玩搗亂！”
卻見白皎皎哼了一聲，那嬌憨的聲音不滿抱怨道“小玄淩！你可是忘了我現在的處境了？都被你封印成這般模樣了，還能搗什麼亂，哼！”
說罷，還張嘴咬了呂玄淩一口泄憤。
“嘶，還敢咬我，早知這樣，就該把你留在齊雲山。”呂玄淩有些氣鼓鼓。
“嘻嘻，可我已經下山了，你後悔已經晚啦！”白皎皎的聲音有些得意洋洋。
二人這拌嘴的歡喜冤家模樣，不禁令慧心也笑出了聲。他回想起以往同如蔓相處的日子，也是這般吵吵鬨鬨，卻難掩深厚的情誼。在慧心這旁觀者看來，呂玄淩與白皎皎心係對方而不自知，許是還要多經曆些，才能發覺初開的情竇吧。
然他與如蔓的情誼如親如友，實屬複雜，而呂玄淩與白皎皎之間的少年情意，最是單純不過。
廟內的殘燭又已燃了大半，先前本就徒步行了不少路，後又受白皎皎的捉弄，驚嚇了一番。而今又同他們說了許久的話，實在是有些支撐不住了。
“玄淩，不若我們先歇息罷，想來你趕路也是累了，待精神足了，也好明日進城不是？”慧心又打了個哈欠，眼皮已然睜不開了。
呂玄淩正想再同他說話，卻見慧心已歪著腦袋睡了過去。
一肚子的話便又咽了下去，然他常常夜裡收妖捉鬼，白日已睡了不少懶覺，故而此時毫無睡意。可他卻也不好再打擾慧心，便小心翼翼地滅了燭台上的燭火，懷抱著白皎皎，在慧心旁邊閉眼打坐，守起了夜來。
一夜之後，又是天氣晴朗。
落在佛像上的那束夜光，轉而成了淡金色日光，塵埃浮動，宛若煙火。
昨夜那不和諧的詭異之感消失殆儘，取而代之的是得以悲憫世人的柔和眉目，陳舊古樸的木雕脫落漆色，卻有一番彆樣的的莊嚴肅穆。慧心輕輕地拭去佛像上的塵土，就像珍視自己的信仰那般小心翼翼。他許久未做早課，今日卻難得有契機念經誦佛，在菩薩麵前洗去積攢已久的塵埃，萬般虔誠。
因無車馬可以代步，故而慧心與呂玄淩便徒步前去汝州城。對於尚為年輕的二人來說，這自然不算什麼為難之事。
白皎皎貪睡，始終縮在呂玄淩懷中，即便行走的顛簸也毫不影響她的美夢。
中原之地道路更加廣闊，交通要道，車馬行人往來不息，更可以想象汝州城內的盛況。二人一兔於晌午前到達城內，睡夢中的白皎皎瞬間被熱鬨的氛圍所驚醒，仰著腦袋好奇地張望四周。
慧心對此繁華盛景早已不再那般新奇與興奮，畢竟他已不是那個初出茅廬、見識短小的慧心小和尚了。
但呂玄淩卻同當年的慧心如出一轍，對這城內的一切都好奇不已。自然，他已不是年幼孩童，不至於跑東跑西、左盼右顧，而是於故作端莊持重的矜持外表下，所有的稀奇與振奮都藏於漆黑且清澈的雙眸中，觀察著這不曾見過的世麵。
然慧心也並非對此毫無波瀾，他自然也是愉悅的，畢竟他自個兒也從未來過汝州。
汝州的房屋建築不同於吳州、陵州及楚州，吳州繁複，陵州有文氣，楚州秀美，而汝州便多了莊重及簡潔。南北交融，便是汝州之地的特征，雖富庶不比江南，繁華不比京州，亦無奇山異水，卻包容四處往來之人，令人平和安定。
陸路北上入京者，必經汝州，故而不論外出尋常人，趕路的書生，出使的官員，經商的馬隊常在此歇腳。因常有商隊往來，便也滋生了不少匪寇，鋌而走險、以此謀生，並層出不窮。
也因往來富商官員不少，汝州城內亦開張了不少青樓，其規模堪比揚州。
故而也有了“北汝南揚”的說法。
這汝州原如揚州城一般，亦有四大青樓，各以梅蘭竹菊為名，即紅梅苑、墨蘭閣、青竹居、白菊樓，雖說是附庸風雅，卻實在對了文人墨客的胃口，更彆說某些真愛附庸風雅的富商及官員了。
青竹居原是四大青樓之首，其背後的東家是京州的某位王公貴族，深受歡迎。然自五年前起，這紅梅苑居然一騎絕塵，遠遠超過了這青竹居，日日通宵達旦，門庭若市，有客無數。
若說這紅梅苑緣何令其他青樓望塵莫及，便不得不說起紅梅苑的頭牌花魁倩玉了。
這倩玉來處不明，隻說是嶺南災荒，她孤苦伶仃逃難而來，無奈賣身於紅梅苑，隻求有個容身之處。若如尋常女子般身無長物，老鴇自需斟酌一番，可這女子貌美，實在驚為天人，老鴇隻怕是得了個聚寶盆，怎有不收的道理？
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