雖說於出家人而言，近女色本是大忌，入煙花之地更是罪無可恕了。
然事急從權，碰上了收妖的大事，便也顧不上這許多了。
故而呂玄淩便忍痛花了一兩銀子，又買了一身尋常男子的衣服換上，同慧心一起參加了紅梅苑花魁倩玉姑娘的恩客之選。
自然，劃出這一兩銀子對於慧心也是如同割肉。畢竟他經這劫匪一事後，全身上下加起來也僅剩不過十二兩銀子，而今又花幾兩，便是雪上加霜，今後的半生路途更是囊中羞澀了。
一夜之期不過是眨眼的功夫，因身上銀錢不多，慧心與呂玄淩便又重回破廟過夜。
慧心倒沒什麼好準備的，不過是陪同呂玄淩走個過場，不論二人之中誰被選上，另一人總會扯謊陪同。而呂玄淩預感將有大戰一場，故而連夜畫了不少符籙。彆瞧著呂玄淩身量清瘦，實則衣袍裡藏了不少寶貝，以便於隨時出手。
次日過了晌午，二人便換下身上的舊衣裳疊好放在佛像身後，而後穿上了新買的衣裳。衣裳雖不是什麼綾羅綢緞，但十分合身，慧心少見地穿上了竹青色長衫，而呂玄淩則一身茶白，站在一處，倒真是翩翩少年郎的模樣，令人眼前一亮。慧心溫雅親和，呂玄淩清逸靈動，一個沾染了些世俗的風霜，一個仍舊出塵絕然。
同為天外來人，彼此相似，卻又截然不同，正如那殊途同歸的修行之路。
“哇，小玄淩！你這身可比原先那死氣沉沉的舊衣裳好看多了！”便連白皎皎都有些看出神，不禁誇讚。
“是麼？”呂玄淩低身瞧了瞧，“我倒還是覺得那道袍穿的舒坦。”
雖如此說，他也不免因白皎皎的誇讚而暗自勾起唇角，不動聲色地揚了揚下巴。
午後二人如昨日所計劃那般進城，參選需在申時前在紅梅苑門口上繳一兩銀子，初選合適者，紅梅苑自會給入選者以竹牌，上有標記字號，而後可自行選擇離去或是進入紅梅苑。競選自戌時開始，故而各初選者需在戌時前便憑竹牌進入紅梅苑，逾時者自然會被拒之門外，無緣參選了。
而這初選的目的，自然是要篩去些歪瓜裂棗，或是體格虛弱者，以及那些意欲女扮男裝混入場內湊熱鬨的膽大女子等。
入城後，儘管二人早已被街邊商販的各種美食迷得七葷八素，忍不住咽起口水，可一想起那羞澀的荷包，最終隻隨意買了個炊餅以充饑。胡亂啃過後，便忙趕往了紅柳街，生怕錯過參選的機會。
然儘管他們已提前一個多時辰到達紅梅苑門口，卻還是被這將要排到五裡開外的隊伍驚得瞠目結舌。
“不是吧慧心！這人怎的這般多啊！”呂玄淩過於出乎意料，故而神情凝滯，嘴角抽動。
“額……莫說你吃驚，我也著實不曾想到這花魁竟這般受歡迎……”慧心亦從未見過這般場麵，驚得有些合不上嘴。
許久，二人這才消解了適才的震驚，走了好些路程，這才站到了隊伍的後方。此時天邊已有夕陽西沉之跡象，各式樓閣林立於這紅柳街，錯落有致，樂舞聲高低起伏，不絕於耳。鼻尖又不時聞見從不同處所傳來的脂粉香氣，足以令人浮想聯翩，沉醉於那溫柔鄉中。
不過，對此處向往之人自然能因這些而勾起浮想，於慧心、呂玄淩和白皎皎而言，這些樂舞隻能令他們昏昏欲睡。而這些稍顯做作的脂粉香氣，隻能令他們透不過氣來，故而隔三差五便屏住呼吸，生怕壞了腦子。
“阿嚏——阿嚏——”二人一兔異口同聲地打起了噴嚏，接連好幾下才好受些。
後頭的人數越來越多，不論前後，皆望不到頭。
若站在高處，便能瞧見這隊伍如長蛇一般，穿梭於紅柳街中，延伸至街外甚遠。五顏六色，令不知狀況的圍觀者嘖嘖稱奇。
“慧心，你說咱們能排的上號麼？”呂玄淩踮著腳，探頭往前張望著，可人頭眾多，他開始不抱期望了。
慧心又揉了揉略感不適的鼻子，抬眼看了看天色，安慰道“你放心好了，天色尚早，想來是能排上的。”
呂玄淩亦跟著瞧了瞧天色，摸了摸懷中正閉眼假寐的白皎皎，柔軟的手感令他有些不耐的心瞬間平穩下來，他點了點頭，附和道“倒也是。”
好在篩選的進程也快，不過半個時辰便到了慧心與呂玄淩。
他們二人年輕且相貌俊朗，能過初選自是板上釘釘的事兒，故而很快便拿到了竹牌。竹牌兩指寬、半指高，精致小巧，背後有紅梅雕花，亦上了色，正麵便是以天乾地支及梅蘭竹菊為序號，想來入選者不過二百餘名。故而呂玄淩拿到的是乙巳蘭，慧心則是乙巳竹，這意味著，他們前頭已有一百六十餘人入選。
巧合的是，這花名倒與二人的衣裳十分匹配。
被封印的白皎皎嗅覺已不再敏銳，然在靠近紅梅苑門口時，她仍是嗅到了同類的氣息。她吸了吸鼻子，又用鼻尖使勁蹭了蹭呂玄淩的手背，隨即發出了嘶嘶的警覺叫聲。
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“皎皎，你也感覺到那妖精的氣息了罷？”呂玄淩瞬間明白了她的示意，摸了摸她的腦袋。
白皎皎繼續蹭了蹭他的手，以示肯定。
領到竹牌後，因實在無法適應這濃厚的脂粉氣，故而慧心與呂玄淩並未直接進入紅梅苑，而是出街覓食去了。畢竟今夜注定是不免之夜，不若先填飽肚子，以免伏妖時沒了氣力，落了下風。
然在吃食上似乎也彆無選擇，慧心二人便又買了幾個炊餅就著餛飩，坐在街邊吃著。
待用完飯了，夜幕便也降臨了。
慧心將剩下未吃完的餅用油紙包好，放在了懷中，與呂玄淩一同回到了紅柳街。紅柳街的大小青樓早已燃上了各式燈籠，華燈初上，光彩奪目，便是相較燈市亦不落下風。紅柳街上精致車馬往來不絕，入門者皆是錦衣玉服，揮金如土者更是不在少數。慧心與呂玄淩站在紅梅苑大門五米開外麵麵相覷，突然有些手足無措。
縱使清楚地知道這紅梅苑中有妖，可此地二人首次踏足，便是想破了腦子，亦不知苑內是什麼模樣，更彆說坦然行動了。
瞧著那些進出自如，滿麵紅光的男子，以及不時探出頭來、穿著鮮豔且濃妝豔抹的女子，二人除卻心中微微的不適，更是滿滿的尷尬與窘迫。這若進去了，真是比入那虎狼窩還可怕些。
可即便猶豫糾結，那也不能就此放棄。二人死死抿著唇，耳根子紅得似要滴出血來，這滿臉的視死如歸，便連衣角都似要被捏碎。
“玄淩，進去吧！”
“慧心，我們上!”
最終，二人眼一閉，心一橫，彼此重重點頭，異口同聲道。
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