京都街頭，一騎氣勢洶洶穿過街道。
邊境急報，一路上跑死八匹快馬，千裡加急。
報信的士兵滿臉塵土，渾身浴血，是從死人堆裡爬出來的通訊兵。他乾糧早已吃完，水也早已喝光，若不是憑借著心中的一股執念，恐怕也早已倒在了半路。
但此時他卻不敢有絲毫懈怠，已經三天三夜沒有合眼，仍是用最快的速度向皇宮奔去。他必須儘快將急報送達朝廷手中。
邊境遠隔千裡，軍情來往困難，連他這等小人物都知道事情的嚴重性，一連二十騎，大半都死在路上。
京歌的百姓們聽到了急促的馬蹄聲，紛紛湧上街頭，想要看看發生了什麼事情。
士兵卻沒有停留，他隻是揮舞著手中的馬鞭，催促著胯下的戰馬，向著皇宮疾馳而去。
馬蹄聲響徹在京都的大街小巷，引得人們一陣恐慌。
終於，士兵來到了皇宮門前。他跳下馬來，顧不得休息，便直奔皇宮大殿。他手持虎符令，無人可攔，一路進宮，以最快的速度將急報遞給了禦書房門口的侍衛，然後便力竭而死。
皇帝接到急報後，臉色瞬間變得蒼白，他站起身來，向著殿外走去。
……
……
第二日早朝之後，舉國皆知。
衛義庭這個戰無不勝的戰神，戰死殉國。刹那間人心大亂。
北陵精銳北武軍金刀騎兵向南挺進數百裡裡，一時間勢如破竹，無人可擋，短短幾十日，又連破數座關隘，邊境十關儘數淪陷，大軍直逼京歌而來。
就連幕後主謀之一的曾公公也沒想到，隻是一戰失利，南陵的軍隊便全線潰敗，一瀉千裡。當初選擇和北陵軍方一把手司馬完顏合作，隻是為了鏟除衛義庭這個保皇派的武道宗師。竟不料，被北人以此為突破口，連丟數座城。
如此時局，相黨和帝黨各有立場，自然相互角力，朝野裡暗流湧動，偏生宰相大人在此時節告病，讓囂張已久的相黨爪牙沒了底氣。
皇帝陛下坐在龍椅上，神情肅穆，看著殿中諸官，問道“眾位愛卿，該如何是好啊？”
此話一問，一時間朝野內沉竟無人敢應答，陷入一片死寂。
內閣大學士何歡抹去了額頭上大顆的汗水，打破了朝野的寂靜，“陛下，大將軍都死在了邊境，如今我朝能擔此重擔的，唯老將軍而已。”
此言不虛，衛義庭已死，虎將邢台身為軍方第二人，自然是當仁不讓。
有大學士牽頭，朝臣們紛紛附議“陛下，有邢台老將軍出馬，賊人必定膽戰心驚。”
“陛下，老夫願會會那夥賊人，隻要玄武關不丟，北人想要攻進我南陵就是癡人說夢。”邢台站了出來，聲音有如洪雷，大聲道“我兒正在玄武關守關，定能阻擊北人，老臣請命出兵增援，不日必將凱旋。”
邢台雖年事已高，常在朝堂不在前線，但其威風凜凜，八麵生風，一把雷霆萬鈞的霸王關刀在手，寶刀未老。
“咳咳！”高台突然響起兩聲蒼老的咳嗽聲，大殿瞬間從議論紛紛變成了鴉雀無聲。
內廷太監首領曾緩緩欣上前一步，奏道“陛下，老奴認為此舉不妥。邢老將軍雖勇猛無雙，但畢竟年事已高，恐難擔重任……”
邢台揮手打斷了他的話，不滿道“此言差矣！老夫雖年事已高，但手中大刀仍可萬夫莫敵。再說軍政大事，何時輪到一個閹人多嘴？”
眾人都知道邢老將軍性如烈火，是出了名的暴烈脾氣，卻不想他竟敢公然得罪曾公公。這位內廷大統領是宰相秦清泉手下左膀右臂，可謂權傾朝野，更是出了名的小心眼，被人送諢號“閹道曾欣。”
“老臣願立軍令狀。”邢台可不管這些，雙手抱拳，直接無視了這位閹黨權臣。
曾公公氣得臉色鐵青，他的嘴唇顫抖著，眼中閃過一絲殺意。他身為內廷大統領，何曾受過這樣的屈辱。他想要發作，卻又顧忌邢台的兵權。他隻能咬牙切齒地說道“好，好，好。邢老將軍，你既然有如此把握，那本公公就拭目以待。”
邢台冷哼一聲，嘲諷說道“公公放心，老夫若是輸了，甘願領軍法。”他轉身對皇帝說道“陛下，請陛下下旨。”
皇帝環顧大殿之下再無人異議，點了點頭道“好，邢台聽旨，朕令你領虎嘯軍大軍奔赴前線。”
“老臣領命，即刻出征。”
邢台軍禮謝過皇帝，一掀軍袍，轉身從大殿走出。
紅甲戰馬穿宮闈，一騎濺起三千塵。半日後，駐守京師三載的虎嘯營八萬重騎開拔出營，將士們一朝出京，便如下山猛虎，吞吐萬裡。
————
“也不知道來不來及？”劉子明看了一眼軍報，自言自語道。
衛義庭戰死的消息，承天衛第一時間發往華佗山，快馬加鞭，半日後，劉子明收到朝廷邸報。
華佗山下，劉子明等人扮成商隊，運著大批的糧食，正在向施琅縣進發。此縣是通往玄武關的必經之路，也是最快的路徑。