劉子明一臉苦澀，歉意道“你聽我說，這次讓你先回來我有苦衷。”
童芷姑娘冷哼一聲，撇嘴道“原諒你也可以，除非你告訴我，這段時間你去了哪裡，做了什麼？”
劉子明故作玄乎道“真的？”
童姑娘坐在板凳上，雙手叉在胸前，認真道“真的。”
劉子明也一並坐下，將鬆山古塔辦文會，書院涼亭遇儒聖，落魄老書生顏老變傀儡人刺殺……一五一十對童姑娘和盤托出。
聽的童姑娘目瞪口呆，緩了好一會才驚訝道“你說鬆山文會是北陵那位張聖人設計的局，結果你將禍水引到了他自己身上？那你如此行事，他不會記恨你嗎？我可聽說他是當今的天下第一啊。”
“讀書人氣量大。”劉子明遞出一塊色澤紅亮的冰西瓜，胸有成竹說道“這次是相黨動的手，張清正是站在局外旁觀，這位儒聖落子毫無痕跡，我也是倒推動機才想明白他的布局，說倒到底他現在所處的局勢其實和我一樣，北陵皇後一黨早已勢大，他雖貴為北陵武道第一人，卻沒辦法扭轉大勢，況且他家那位皇帝要與我合作，所以他不會，也不敢殺我。”
童姑娘接過冰西瓜，擱置在桌上，憂心忡忡問道“那他為何還要設局？”
劉子明沉聲道“既是做給有心人看的大戲，也是想借此試探我的心機手段，看我能不能領悟到這一層。隻可惜了那麼多條人命。”
童姑娘抿了抿薄唇，“你剛才說你們遇到了傀儡人？那位老先生被妖術所縛，什麼妖術能控製人的神智？”
劉子明招了招手，圖青越從胸口掏出一塊古黃色的傀儡甲碎塊，上有特殊的符籙印記，湊近些還聞的到一股腥臭刺鼻的異味。
“是草藥味。”童姑娘敏銳地發現了這一點，又反複檢查了碎塊的表麵，發現有藥粉塗抹的痕跡。
劉子明恍然大悟，這傀儡甲並非妖術驅動，而是依托禁藥壞人神智，追問道“小芷，你能否查出這藥的成分？”
童姑娘自然知道他的意思，查出藥源，便可對症下藥，將來再遇上這類陰損手段就不至於措手不及了，她拿起碎甲塊仔細端詳一番，旋即道“要給我時間。”
劉子明輕輕點了點頭。
這時有暗探推門而入，在圖青越耳邊小聲說了什麼，圖青越又低聲傳給了劉子明，劉子明揮手讓暗探退下，起身對童芷姑娘說道“小芷，我要出趟門。”
童姑娘放下甲塊，站了起來，緊張道“你又要去哪裡？”
劉子明笑道“彆擔心，不走遠，隻是去見個朋友。”
——
出了清心居小院，劉子明上了馬車，與他同入車廂還有一品高手圖神箭，他手中攥著一摞文案卷宗。
劉子明一上馬車就開口詢問道“怎麼樣？”
“一切順利。”圖青越語氣清冷道“按照大人所說，在官道上弄出了點動靜，果然就聯係上了承天衛設立康樂郡的暗署。據這些的同僚說，相黨如今在嶺南的暗樁是由一名叫竇鶴的小太監居中調度。”
“按照總司給的情報來看，此人來自大內，曾在長春宮服侍，極受老太後信重，年紀輕輕就已經入了內務府，當上了內廷的員外郎，還領了太監副統領的正官官職。”
“太監，何時調來的？”劉子明眯起好看的眸子，不知道心裡在盤算些什麼。
“在我們出行北陵劍都之後。”
“這麼說，就是剛調到康樂不久，這期間他都做了什麼？懸賞令？”
圖青越生硬道“大人料事如神，除此之外也沒什麼特彆的，就是他經常在紅袖香一帶活動。”
“青樓？”劉子明聞言一樂，嗤笑道“一個太監整日混跡青樓花船？難不成想要尋花問柳？”
圖青越抬起下巴，“確實有些蹊蹺，隻是我們的人查過，並無什麼異常。”
“有意思。”劉子明伸了伸懶腰，嘴角一扯“走，你帶上弓箭，咱看看去。”
馬車噠拉噠啦走出洗衣巷，穿過三個路口，很快到達元定街，舊康樂府便坐落在這條官街的儘頭，能在此地做生意的人非富即貴。相傳紅袖香背靠大人物，有恃無恐，連租金也未曾上交過。
藥都多瓜藥香料，不比江南，人事並不繁榮，紅袖香幾乎是城內唯一的煙花消金之地，整個嶺南大小官員每逢寂寞，都會來此尋歡作樂。
劉子明這輩子也算和青樓勾欄有緣，早些年在京歌投身官場之時，乃怕是虛與委蛇也不免要和各路花魁娘子打交道，後來到了江南在拍賣會上豪擲萬金拿下了名為天下第一青樓實為天下第一青樓的百花樓，自己就成了青樓東家，一回生二回熟，他與那些煙花女子和市井之徒打交道的行為，已頗為嫻熟。
不過一會他便化身一名身份顯貴的豪門紈絝在歡門豪擲千金，引得名為獻藝實為獻身的姑娘家們爭風吃醋，好在這位俊俏公子的荷包足夠殷實，把他們全部包下伺候也綽綽有餘。三樓不知為何不接待客人，劉子明也並未發怒，到了包間內得心應手地花天酒地了起來。
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“三樓有貴人啊。”劉子明故意喊了一聲
單手攀在屋外高樓簷角處的圖青越一臉幽怨，這貨用的是承天司撥給嶺南承天衛的公費，竟然被用在了這種地方，想想就覺得憋屈。不過這位前承天衛江南指揮總使對服從上令卻是不打展折扣，收到暗示以後，單手扣入簷角，五指驟然發力，一個翻身將自己扔了起來，足尖點在三樓簷頂，如倒掛蝙蝠般，伸出一根手指戳破一層油糊窗紙，一隻獨眼往屋內望去。
下一刻瞳孔大縮。
劉子明隻喝酒不做事，這可急壞了樓裡的姑娘們，好在公子哥出手實在是闊綽，這才沒有見怪，隻當是這人眼光奇高看不上自個。酒過三巡之後，劉子明推開眾姑娘，揚言要見紅袖香的主事老鴇，眾姑娘也見怪不怪，原來是這位公子口味獨特，紛紛自覺地領了賞錢，退出去請媽媽過來。
她們走後，外邊的窗戶被人從外推開，圖青越身手矯健地鑽進了屋內。
劉子明倒了杯酒，頭也不抬，“情況如何？”
圖青越臉色難看，沉聲道“上麵的人不是竇鶴，而是何老將軍。”
劉子明並不意外，臉色也沒什麼變化，舉起酒杯一飲而儘。這時候門邊響起了咚咚咚的敲門聲。
“請進。”
門被緩緩推開，一風塵女子身姿豐腴，徐步走來。其身著錦衣華服，顏色鮮豔卻略有庸俗之感。脂粉厚施，白如假麵，雙頰腮紅鮮豔，宛如熟果。頭上珠翠插滿，隨其步履輕輕搖晃。嘴唇猩紅，嘴角常帶似有若無的狡黠微笑。
一笑之間，她臉上的肌肉微微顫動，法令紋愈發明顯，歲月痕跡與風塵世故儘皆暴露。
老鴇開口便是語氣輕浮，媚眼如絲道“聽姑娘們，公子尋我？”
白白受了老鴇一個眉眼的劉子明差點倒了胃口，煞是難受，強忍著不適，賠笑道“是呀媽媽，不，姐姐，你這裡的姑娘不太行啊。”
老鴇走向劉子明，將手指劃過他的胸口，又故意繞著他走了一圈，將豐腴的胸脯暴露在他眼前，嬌聲道“那公子覺得，奴家怎麼樣？”
劉子明哭笑不得，心裡暗道“你自己覺得呢？”
見老鴇的手“不老實”地往下遊走，劉子明猛然地抓住她的手，下一刻老鴇兒後背一涼，被捂住口鼻，後麵那名身材高大的刺客不知何時出現在她身後，拿把削水果的匕首架在她的脖頸處。
老鴇頓時傻了，支支吾吾地發出顫音。
劉子明鬆了口氣，拍了拍胸脯，“幸虧你及時出手，不然我就不清白了。”