蕭記掌櫃蕭平石除了做墓碑是天下一絕外，還是燒瓷鹽鐵竹器方麵的專家，劉子明此次入邊關除了探查玄甲軍之責，便是想請這位大師出山任大軍都造主事一職。
眼下京歌局勢已然劍拔弩張，滄州誅殺戶部那個死胖子，動搖了相黨根基，秦清泉手底下的軍隊縱是數十萬的虎狼之師，沒了後勤保障的銀子開源，終歸難成氣候。
從玄武關裡零星的承天司暗樁那傳來的情報看，京歌最近頻發官員被殺家財被洗劫一空的慘案，承天司周司丞親自領旨查案，一連半月種種線索都指向一個叫“秘殺堂”的神秘組織，這批殺人後便無影無蹤，事後蹤跡處理的太過乾淨，事情越鬨越大，後來竟然破天荒地驚動大理寺，京兆府，承天司，刑部四家聯合查案，依舊是沒有半點進展。
劉子明旁觀者清，從被殺官員多為皇帝一黨的邏輯推測出這大概率是秦宰相的手筆，便是應對朱宏被殺的後手，隻不過劉子明當初誅殺朱胖子藏著的本就是項莊舞劍意在沛公的心思，此舉也隻不過是拖延時間的權宜之計，想要真正地扳倒相黨這座大山，除了李大人積攢的南牢江湖力量之外，最關鍵的便是要手裡要握有一支實打實的精銳軍隊。
帝黨本勢弱，手中的力量隻有八萬錦甲軍和兩個萬禦林禁軍，劉子明拿下滄州大營之後便又有十萬水師儘在掌握，雖說加上央州發展起來的一萬紅頭軍和南詔國十五萬蠻騎全力支持，可以拚湊一支不下三十萬左右的雄師鐵軍，這樣的戰力與相黨手中三大營大軍相比可分五五開，唯一的不足便是戰力良莠不齊，比起秦相手裡的經營多年，裝備精良，訓練有素的私兵戰力不可相提並論。
於是，武器、馬匹成了勝負的關鍵。
馬道傳人馬姑娘禦馬入南詔後，鐵騎力量可以彌補差距，現在唯獨少了一位能打造武器的工匠大師，在將來那場廟堂權力大洗牌來臨之前，若能得這位有望接手天下工道的匠心大師坐鎮後方，才能做到真正的勢均力敵。
劉子明從炊餅攤子老板那裡後才知道蕭記石鋪已關閉一年有餘，蕭老搬空鋪子，回了老家空悠縣。好在空悠縣就在城中，離此不過是半日的路程，劉子明到城中車馬行租了匹馬，快馬登門拜訪，哪想剛一進門就受了冷落，蕭老性子孤僻，唯獨對器物一道癡迷，一經工作起來便全神投入，廢寢忘食，連那生平最愛吃的炊餅都吸引不了他半分。
劉子明無奈苦笑一番，院子裡天寒地凍，隻有黃爐窯前熱氣騰騰，他從院落一角搬來一張精致竹椅，掃去積雪，坐在黃爐窯前吃餅烤火，一等就是幾個時辰。
敲敲打打的金屬聲由近到遠，夜風灌入小院，吹起雪花飄飄，空氣寒冷刺骨，大汗淋漓的蕭掌櫃咳嗽了幾聲，扶了扶酸軟的腰板後歎了口氣，頭也不抬，語氣嚴肅道：“我要是一直不出聲，你就打算一直這麼坐著？”
劉子明抹去嘴上的油漬，連忙起身，咧嘴笑道：“這不是怕打擾您嗎？忙完了？”
蕭平石擱放下手中鐵錘，語氣平淡道：“進屋喝茶。”說著等也不等，自己徑直轉身入屋去了。
劉子明默默地跟著老人家進了一間竹屋去，屋內點有燭台明亮溫暖，隻見蕭掌櫃手輕輕扭動一隻泥塑花瓶，喀嚓一聲響動，兩道秀麗精巧的屏風自門前緩緩降下，瞬間阻隔風雪。
“機關術。”劉子明大開眼界，笑道：“厲害啊蕭老，世人隻知道您做碑天下第一，卻不知您師從器道高士良，做什麼都是天下第一啊。”
蕭平石緩緩走到茶桌處，撚起一些茶葉扔入燒壺中煮茶，沒過多久，屋內儘是茶香四溢。
劉子明拍去衣服上的雪花，接過那杯沁人心脾的茶水，唇角抽動，輕輕吹起熱氣。
屋內環境簡潔，奇珍古玩名人字畫擺放的井然有序，遵循大道至簡之理，蕭平石素來不喜與人打交道，一輩子都不曾娶妻生子，也從不收徒，一心鑽研道藝，反而活的自在逍遙。
見劉子明隻顧著喝茶，也沒說明來由，蕭老沒了性子，抖了抖衣袖，破天荒地先開口說道：“你來我這，不會是來蹭飯的吧？我先說好，可沒吃的。”
劉子明放下茶杯，苦澀道：“您看您說的，把我說成什麼人了，我倆認識也有些年頭了，看看你不成麼？再者說了，我好歹付過錢的，來驗貨行不行？”
蕭平石猛飲口茶水，嘴角泛冷，悶聲道：“嗯，這算是說到正題上了，咦？上次和你一起來的那個小姑娘呢？人死了？”
劉子明差點一口水吐他的老臉上，笑罵道：“蕭老頭，你才死了呢，你敢罵我媳婦是吧？信不信我砸了你這些寶貝。”
見劉子明作勢要丟他那些比身家性命還重要的奇珍古玩，蕭平石臉色驟然發白，求饒道：“得得得，算老夫烏鴉嘴行了吧，給尊夫人賠罪，請劉大人高抬貴手。”
劉子明嘿嘿一笑，輕輕放下一尊價值連城的玉泉獸首，“行啦，我媳婦大度，想也不會和你這老人家計較，她現在不在城中，我代她看看你給我們做的石碑。”
蕭平石鬆了口氣，小心翼翼地將一尊靈泉獸首的寶物擺放回原來位置，緩緩說道：“你放心，三座忠骨碑，一座不少都已做好，現在就帶你去看？”
劉子明輕聲道：“不急於一時半刻，蕭老，在下還有一事相求。”
蕭平石搖頭道：“要是談做碑買賣的話，今年決計是不做了。”
“確實是談買賣，但不是做碑。”劉子明話鋒一轉，收斂起笑意，輕聲道：“奉陛下密旨，請蕭老出山，擔任武閣大督造。”
蕭平石聽後臉上沒有絲毫震驚之色，有的隻是沉默不語，沉默了許久之後，才緩緩吐出兩字：“不去。”
劉子明顯然已經料到了蕭平石會推諉，早有後手，他不慌不忙地解開外袍，露出一套生鏽了的仙人甲胄，緩緩地卸了下來，雙手捧上。
蕭平石瞳孔驀然瞪大，身為器道專家他一眼就看出了劉子明身上之甲絕非凡物，觀那獨特的紋路乃是仙人之筆造就，登時大喜，眼神射出熾熱的芒，猛然間快步起身，圍著這件寶貝打轉，口中不斷念念有詞，“妙哉，妙哉。”
劉子明輕輕一笑，遞到他手裡的時候發現蕭老激動地手心顫抖不已，眼中竟然老淚縱橫，沙啞道：“世上真有如此神仙之物？劉大人，哪裡得來的？”
劉子明自顧自坐下，喝了口茶，沉穩道：“龍脈，仙人墓。”
蕭平石眼鼻一酸，顫聲問道：“你真的舍得送我？”
劉子明淡然笑道：“不白送，用十萬件精良軍需換一件神仙之物，這生意，蕭掌櫃做是不做？”
蕭平石猶豫了一下，沉聲道：“做，不過要先說好，需得兩年時間，另外我需要八百工匠，材料和錢銀，我也一概不管。”