劉子明斂去怒意，道：“很好，我倒想知道在京城裡，有什麼人是本官惹不起的？”
那老儒生貼近劉子明耳邊，輕輕吐出幾個字，一向處變不驚的劉子明瞳孔猛縮，眼中泛起一絲異芒。
內城太平，霄漢廣場，天子門下。
兩千名禁軍甲士持槍列陣，銀甲包圍了整座廣場，劍戟森森，大內禁軍統領柳千秋腰間按刀，站在天子門下，一夫當關。
三司衙門暗衛和明衛封鎖京中要道，和城門司，京兆府三方合力將觀看大典百姓驅趕在廣場四方修築的觀典台，以防騷亂。
諸子百官雲集，王公貴族們紛紛走在禦道之上，文官以權勢無雙的宰相秦清泉率領，武將由奉旨回京的公孫璃將軍指揮，秩序井然。
三寺三司六部大小官員皆在其中，設下座賜，之後後宮那些貴妃常在答應才人陸續登場，按品秩尊位從低到高依次入場。
內廷人員沒有資格入席，在布置完整個場所一應事宜後便要回宮候著，南陵朝宦官地位不高，除了一個武功冠絕大內的曾老太監做到了掌印太監兼事務府大總管的兩個要緊位子之外其餘的太監皆碌碌無為。
白馬寺那些正道的江湖人士被安排在大典廣場的最後方，也是天子尊駕前的最後一道防線，比在白馬寺東西南北四禪院時人數還多了數倍，這裡麵魚龍混雜著許多慕名而來的江湖門派，借此撈取功名利祿的沽名釣譽之徒更是比比皆是，能靠得住的無非就是終南山少林寺武當山龍虎山幾家而已。
東邊是內閣的幾位大學士，位高權重，受皇恩浩蕩特賜下座賜，可遇君不跪，享百官朝拜。
配角已至，主角當現，禮部樂聲起，四方火壇烽火燃，百姓歡呼，聲震天地，諸多京外百姓，首見聖上龍顏。
著明黃色龍袍之皇帝陛下，拂袖登台，其側立有南陵朝正統皇後，貌雖非絕美，然氣場威嚴，母儀天下。太子殿下與諸位皇子亦在其旁。
忽有太監高聲宣道：“陛下駕到~”大典遂啟，文武百官整肅官服，斂去笑容，跪地叩拜，齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇後千歲千歲千千歲~”
百官萬民皆行跪拜大禮，環顧全場，唯首輔大人與數位大學士及白馬寺諸江湖大師可遇君不跪，此乃恩寵，然稍後之向天祈福儀式，乃古之舊製，縱天子亦須奉天承運，無人敢不跪。
祈天盛典於昭天台莊重舉行，皇帝陛下親率眾生虔誠祭拜先祖大賢。術士施法占卜，僧人誦經禮佛，一則祈願國家國運昌盛，風調雨順，國泰民安；二則消弭災禍，破除厄運，為京城近來的詭異之事轉運，超度英魂，化解罪業。
整個儀式曆時不長，不過一場暮雪飄落又停歇的時間便已完成。此刻，皇帝陛下立於至高之處，麵對萬千子民，沉聲道：“大典告成，萬民同慶。然曾有魔道妖人對我南陵朝口出狂言，欲取朕首級，奪朕妃子。朕今日便在此處，備好百萬雄師，高手如雲，隻待這些宵小之徒前來，萬民共睹。”
廣場之下一片騷動，皇帝陛下端坐於龍椅之上，瞥了一眼身旁的皇後，示意儀式開始。身為後宮之主的婦人向君主微微施禮，而後對身旁的女官頷首示意。女官悄然退離昭天台，與此同時，齊公公高聲宣唱，傳各位秀女進殿。
須臾之間，鼓樂齊鳴，七十二名秀女身著華麗服飾，嫋嫋娜娜地走上前來。
她們按照既定的順序，向皇帝行禮，並自報出身與家門。皇帝則微笑著審視每一位秀女，不時與皇後低語幾句。在場的大臣們也暗自觀察，心中盤算著哪位秀女能得到皇帝的青睞。然而，皇帝的心思難以揣測，這場選妃大典的結果究竟如何，無人能知。
三司衙門拱衛外圍以防百姓鬨事，天子安危自有禁軍負責，不過生性謹慎的承天司周司丞還是在皇帝身邊安排了幾十名身上不俗的暗探以防萬一，這些人扮作太監宮女的模樣混入內廷隨駕伺候，一旦事有不對就可以第一時間保護陛下撤離。
西邊的觀景台上一個身著紫袍兜帽遮麵的男子混在人群中遠遠注視著大典的進行，西側離昭天高台的位置最近，這裡視野極佳，若有宵小作亂，這裡便是最佳的增援路徑，然而此刻為止大典過半儀式都是風平浪靜，未起波浪。
而當第四十四號秀女立於皇帝跟前時，紫袍男子驟然麵色驚變，眼神變得熾熱起來，此秀女竟是故人舊識！
按常理而言，以她的家世本不應現身於此，可她為何會入宮參選？
那女子身形纖細，肌膚瑩潤剔透，一對柳葉眉，唇上一抹櫻桃紅，正是那嬌豔動人的百花樓新晉花魁柳青兒。
中人之姿的皇後娘娘從陛下眼中看出了他對此女的喜愛，會心一笑，並未多說什麼。
接下來的儀式熱火朝天地舉行著，百姓們議論紛紛，哪家的秀女最為嬌俏可人，哪個姑娘胸脯最為洶湧，腰段最為婀娜，全然不知危機將至。
當女官喊道：“傳南疆秦氏女子，秦錦瑤。”
在場眾人的目光皆彙聚於一名身著烏黑長裙的女子身上，此女子與其餘秀女迥異，裝扮甚是特立獨行，據傳其不為皇後所喜，選秀前被遣丟到司禮監去學習規矩，吃了很多苦頭。這來自南疆的女子不懂禮數，卻不知何故討得了君上歡心，得以入選秀女名冊，此刻引得眾人議論紛紛。然而，唯有在場的寥寥數人知曉這姑娘的背景，身著紫袍玉帶的劉子明知道，那位身著黑金虎服的秦宰相也知道。
就在此時，烏雲滾滾壓天而來，霄漢廣場的漢玉地板發生了一陣劇烈的震動，同時傳來無數的鬼哭狼嚎。
一名手持油紙傘的白衣男子踏空而來，腳踩在天子門，膽大包天地在聖石玉牆上踱步，麵對千夫所指，自顧自笑道：“巫王秦楚，奉陛下所邀，前來搶人了。”
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